青玄新城，李氏家族祠堂前的广场。
时隔数年，家族再次举行了灵根检测仪式。
这对于人丁不算特别兴旺的李家而言，是关乎未来根基的大事。
家主李青锋亲自坐镇，族中核心成员几乎尽数到场，气氛庄重中带着难以掩饰的紧张与期盼。
六个稚嫩的孩童，懵懂又带着些许不安地站在广场中央，他们是家族最新的希望。
其中包括李青林平妻赵玉瑶（如今已是启灵四层）所出的三子——八岁的李元昊、六岁的李元朗、六岁的李元明。
李元宝（腑脏境中期）之子李天磊，李元澈之女李天雪，以及李元衡之子李天风。
主持仪式的是李青锋本人。他面色沉静，但眼底深处藏着几分不易察觉的沉重。
家族近年承受的压力巨大，资源紧缺，每一个有资质的后辈都至关重要。
他想起不知所踪、生死未明的四弟青河，想起为家族燃尽生命的元珠，心中更是平添一份责任。
检测过程并无太多花哨，一块传承下来的“测灵石”被置于中央。孩子们依次将小手按在冰凉的石面上。
结果很快揭晓：
李元昊，三寸灵根。
李天磊，二寸灵根。
其余四个孩子，李元朗、李元明、李天雪、李天风，测灵石皆无反应。
结果明确而残酷。拥有灵根者，万里无一。
李氏一族能出两个，已属不易，尽管只是黄阶灵根。
李青锋看着结果，心中无声一叹。
元昊和天磊，未来可择功法踏上仙途，虽前路艰难，终有一线希望。
而元朗、元明、天雪、天风这四个孩子，注定只能走体修之路，或者平凡一生。
他收敛心绪，目光扫过在场众人，声音沉稳地宣布了结果。
拥有灵根的家庭自然欣喜，而孩子没有灵根的父母，脸上难免闪过一丝失落，但很快便掩饰下去。
在这个世道，他们早已明白，能平安活着已是幸事，何况家族并未放弃任何子嗣，无灵根者亦可炼体强身，为家族出力。
“元昊、天磊，你二人既有灵根，当勤勉修行，不可懈怠，未来家族还需你们支撑。”
李青锋勉励了两句，随即看向另外四个孩子，语气同样温和，“元朗、元明、天雪、天风，灵根天定，非人力可强求。但肉身亦是宝藏，炼体之道，练至深处，同样可撼山岳，护持家人。家族会一视同仁，为你们提供炼体资源。”
孩子们似懂非懂，大人们则纷纷躬身应命。家族的凝聚力，在这种时刻显得尤为重要。
人群后方，一个苍老的身影默默注视着这一切。正是家族辈分最高的李大山。
他已是耄耋之年，须发皆白，脸上布满深深的沟壑，但腰杆依旧挺得笔直。
他看着那些或失落或懵懂的孩童，又看了看强作镇定的李青锋、李元宝等人，浑浊的老眼中，流露出复杂难明的情绪。
他没有说什么，只是拄着拐杖，缓缓转身，蹒跚着离开了。
……
一个月后，一个平静的中午。
家族的老祖，李大山，已是风烛残年，气血彻底衰败。
他仿佛预感到了什么，特意支开了日常照料他的守卫与婢女，独自一人，拄着拐杖，一步一顿地，走向那座他越来越常待的家族祠堂。
祠堂内，香火缭绕，一排排漆黑的牌位肃穆而立，记录着李氏一族走过的风雨历程。
最上方，是他的父母、爷爷奶奶。
往下，是他早逝的妻子，是他那英年早逝的长子（李元珠之父）……还有，他那被家族认定已“陨落”的四子，李青河的牌位，也悄然立在其中，尽管李青锋知道那下面空无一物。
李大山没有惊动任何人，他吃力地搬来一张太师椅，正对着层层叠叠的祖先牌位，缓缓坐了下来。
阳光透过祠堂高高的窗户，形成一道道光柱，尘埃在光柱中缓缓浮动，静谧得能听到自己的心跳和呼吸声。
他浑浊的目光，逐一扫过那些熟悉的名字，干瘪的嘴唇微微翕动，开始了最后，也是唯一的倾诉。
“爹，娘，爷爷，奶奶……我来看你们了。”
他的声音苍老而沙哑，带着岁月沉淀下的平静。
“咱们李家，现在……挺好的。”
他脸上露出欣慰之色，“青锋那孩子，撑起了这个家，不容易啊。元珠那丫头……随她爹，是个好样的，没给咱老李家丢人。”
他的目光落在了李青河的牌位上，停留了很久，很久。
最终，他只是深深叹了口气，什么也没说。有些秘密，注定要带进坟墓。
“刚又测了灵根，元昊和天磊那俩小子有灵根，虽然不长，但总归是有了盼头。其他几个娃儿，身子骨看着也结实，以后练体，也能成器。”
“咱们李家，从小村子里那个小地方走出来，经历了这么多风风雨雨，死了不少人，但也活下来更多人。根，没断，脉，也没散。”
“我啊，这辈子……值了。看着儿孙满堂，看着家族一点点立起来，虽然没看到它真正枝繁叶茂、屹立不倒的那天，但我知道，会有那一天的。”
他颤巍巍地站起身，取过一旁的线香，就着长明灯点燃，然后，极其郑重地，先给高处的祖辈上了香，又给中间的妻儿孙女上了香，最后，甚至给刻着“李青河”名字的牌位前，也插上了三炷清香。
青烟袅袅，盘旋上升，仿佛带着他的话语，飘向了不可知的彼岸。
做完这一切，他仿佛用尽了全部的力气，缓缓坐回太师椅里，调整了一个相对舒服的姿势，双手平放在膝盖上，头颅微微后仰，靠在椅背上。
阳光温暖地笼罩着他布满皱纹的脸庞，那皱纹里，似乎还残留着一丝若有若无的、解脱般的笑意。
他的眼睛，依旧望着那些牌位，目光却逐渐失去了焦距，变得空洞而安详。
祠堂里，只剩下香火燃烧时细微的噼啪声，以及那永恒的寂静。
……
当看护的婢女久寻不见人，惊慌地禀告家主，李青锋的神识瞬间扫过全城，最终定格在祠堂那个熟悉的身影上。
他身形一闪，已出现在祠堂门口。
看着太师椅上那安详而坐，却已气息全无的老人，李青锋的脚步顿住了。
他默默地站了许久，然后，缓缓走上前，屈膝，跪在了父亲面前，深深叩首。
没有嚎啕大哭，只有无声的悲恸在祠堂内弥漫。
一代家族的奠基者，见证了无数风雨，承载了太多悲欢的李大山，就在这个阳光正好的午后，在他守护了一生的家族祠堂里，面对着列祖列宗，平静地走完了他平凡而又不平凡的一生。
寿终，正寝。
他的离去，带走了一个时代，却也留下了扎根愈深的家族，与生生不息的希望。