沈星澜比考察团提前半天抵达西明。飞机降落时，已是傍晚。透过舷窗望去，西明的天空是一种清澈的钴蓝色，远山如黛，与香港那种被摩天楼切割的天空截然不同。一股混合着高原植物和淡淡尘土的清新空气，在她步出舱门的瞬间扑面而来。
她没有通知任何人，自己拖着一个小型行李箱，打了辆车，直接前往预订好的酒店，并非官方通常安排的高规格接待酒店，而是一家位于老城区、颇具当地特色的精品酒店。酒店由一栋旧式民居改造而成，白墙黛瓦，庭院里种着翠竹，环境清幽。
放下行李，沈星澜换上一身舒适的米白色亚麻长裤和浅蓝色针织衫，将盘起的长发松散地挽在脑后，看起来比平时少了几分锐利，多了几分温婉。她决定独自出去走走。
没有目的地，她只是信步由缰，融入西明傍晚的街巷。这里的生活节奏明显慢了许多，沿街的小店里飘出食物的香气，有卖烤饵块的，有卖豆花米线的，还有售卖各种民族手工艺品的小摊。人们脸上带着一种安逸的神情，与香港街头行色匆匆的人流形成鲜明对比。
她在一家看起来有些年头的银器店前停下脚步。店里一位老师傅正戴着眼镜，就着台灯的光晕，小心翼翼地錾刻着一只银镯上的花纹，那专注的神情，仿佛在对待一件绝世珍宝。沈星澜静静地看了一会儿，没有进去打扰。
走着走着，她不知不觉来到了市委市政府大院附近。她没有靠近，只是隔着一条街，远远地望着那栋庄严肃穆的大楼。她知道，林万骁此刻很可能就在那栋楼的某个房间里，处理着永远也处理不完的公务。一种复杂的情绪在她心中弥漫开来，有对他工作状态的想象，有对两人近在咫尺却又远在天涯的感慨，也有一丝对自己此行目的的迷茫。
第二天上午，朗曜投资考察团正式抵达。西明市方面由常务副市长朱志杰带队，在机场举行了简短的欢迎仪式。场面热情而周到，但沈星澜能感觉到那种官方式的、保持距离的礼貌。
接下来的两天，行程紧凑。他们参观了草甸县的“云上草甸”，乘坐环保电瓶车穿行于广袤的花海草甸之间；他们探访了天龙县云雾苗寨，在古老的吊脚楼间穿行，观看苗族妇女飞针走线，聆听苍凉的古歌；他们还考察了禄丰县规划中的清真食品产业园，了解了当地独特的畜牧资源和贸易传统。
沈星澜全程保持着职业的微笑，认真听取介绍，适时提出一些专业而犀利的问题，让陪同的当地官员不敢怠慢。她敏锐地观察到，在草甸，旅游开发带来的商业化气息确实如林万骁所担忧的那样，开始侵蚀原有的宁静；在云雾苗寨，原始的美丽背后是年轻人流失和文化传承的困境；在禄丰，巨大的发展潜力与薄弱的基础设施形成了鲜明对比。
这些观察，让她对西明有了更立体、更真实的认识，也让她更加理解了林万骁在此地工作的复杂性与挑战性。
正式的会谈在市政府会议室举行。副市长朱志杰主持，相关部委负责人悉数到场。双方就政策细节、合作模式、风险管控等进行了多轮磋商。沈星澜作为朗曜投资的最高代表，气场强大，言辞精准，既表达了投资的浓厚兴趣，也毫不回避地指出了当前存在的障碍和风险，要求西明方面提供更明确的保障和更清晰的路线图。
会谈持续了整整一个下午，气氛时而热烈，时而胶着。沈星澜能感觉到，西明方面的官员对她既尊重，又带着几分审视和谨慎。她知道，这其中，必然有林万骁的影响。他一定提前有过交代，既要积极争取投资，也要守住底线，维护西明的利益。
会谈结束时，已是华灯初上。朱志杰代表市政府设宴款待考察团一行。宴会设在市宾馆的餐厅，规格很高，但氛围依旧是官方的那一套，祝酒词、客套话、程式化的交流。
沈星澜坐在主宾位，应对得体，心里却有些疲惫。她不经意间抬眼，看到宴会厅入口处似乎有人影晃动，一个熟悉的身影在门口短暂停留了一下，与朱志杰的秘书低声交谈了几句，随即又悄然离开。
是秦致远。
沈星澜的心微微一动。秦致远的出现，意味着林万骁即使没有亲自到场，也时刻关注着这里的动态。那个短暂的身影，像一颗投入心湖的石子，让她平静的职业面具下，泛起了一丝微澜。
宴会结束后，沈星澜婉拒了后续的安排，独自回到酒店。她站在房间的窗前，望着西明宁静的夜空，繁星点点，与香港被霓虹灯映红的夜晚截然不同。
手机屏幕亮起，是一条来自未知号码的短信，内容只有简短的四个字：“考察顺利？”
没有署名，但她知道是谁。他果然一直在关注。她握着手机，指尖在屏幕上停留了许久，最终也只是回复了同样简短的四个字：“一切正常。”
放下手机，一种难以言喻的情绪包裹了她。她此行的公私界限，正在变得越来越模糊。而明天，按照行程，她将与那个深深影响着她此行的男人，进行一场正式的“高层交流会”。那将会是怎样的情景？她不知道。她只知道，自己那颗在商场上历练得冷静甚至有些冷酷的心，此刻，正为这场即将到来的会面，不受控制地加速跳动着。夜色中的西明，安静得能听到她自己的心跳声。