交州，南海郡，龙编港（位于今越南北部，时为交州重要出海口）。
如果说竟陵城外的演武场象征着林凡陆地力量的革新与锋芒，那么眼前这片依山傍海、正在日新月异崛起的巨大港口，则代表着竟陵势力向更广阔天地伸出的、充满探索与征服欲望的触角。
时值初夏，南海之滨已然热浪蒸腾，但比天气更炽热的，是龙编港内万人空巷、翘首以盼的沸腾气氛。蔚蓝的海湾内，碧波万顷，数十艘大小舰船停泊其间，但所有人的目光，都聚焦在港口最深处的专用船坞旁，那如同海上山峦般巍峨耸立的巨大身影之上。
那是一艘船，却颠覆了当下时代所有人对“船”的认知。其体量之巨，远超当前任何已知的战舰或海舶，船首高昂，线条刚劲与流畅并存，绝非传统楼船那般层层叠叠、头重脚轻。巨大的主桅与副桅如同擎天巨柱，尚未升起的硬帆叠放整齐，其面积足以覆盖数亩之地。最引人注目的是其船体两侧，并非传统的明轮，而是各有两个巨大的、以坚硬铁木制成的轮状结构——**轮桨**！这是格物院在马钧等人主持下，结合林凡提供的模糊概念，经过无数次失败后，最终攻克了传动与密封难题，研制出的划时代推进系统，可在无风或逆风时，依靠人力踩踏提供持续动力！
这便是倾注了竟陵无数资源、汇聚了格物院与交州乃至南洋招募来的顶尖船匠智慧，历时近两年才建成的首艘“宝船”级远洋探险船——**“探索者”号**。
林凡并未亲临交州，但丞相府长史徐庶，作为林凡的全权代表，与交州牧士燮、海事总督邓芝一同，立于临时搭建的观礼高台之上。海风猎猎，吹动他们的衣袍，却吹不散他们脸上那混合着激动、期盼与一丝忐忑的凝重。
“邓总督，一切可准备就绪？”徐庶望着那庞然巨物，声音在海风中断续传来。
邓芝一身便于航海的短装，面容因长期在沿海奔波而略显黝黑，但眼神却锐利如鹰，他深吸一口气，沉声道：“徐长史放心！‘探索者’号历经三月海试，船体结构、风帆操控、轮桨系统皆已通过考验，可抗南海风浪。所需淡水、粮秣、货物、备用器材皆已装载完毕。船员、水手、向导、通译、格物院学士、医官以及护卫精锐共计五百三十二人，皆已登船，士气高昂，只待吉时！”
士燮在一旁抚须感慨：“老夫坐镇交州数十载，从未见过如此巨舰，更未想过，我交州之地，竟能成为此等伟业起点！林丞相之志，果真浩如沧海！”
徐庶微微颔首，目光投向那艘即将承载着竟陵野心与希望的巨舰，心中默念：“主公，您描绘的蓝图，今日便要迈出第一步了。”
**万里波涛，前路莫测**
吉时已到，三声震天的号炮响过，伴随着悠长雄浑的牛角号声，“探索者”号巨大的鹰帆在无数水手号子声中缓缓升起，如同巨鸟展开垂天之翼。岸上的人群爆发出山呼海啸般的欢呼与祝福。
邓芝向徐庶、士燮郑重一揖：“徐长史，士使君，邓芝此行，定不辱使命！必为我竟陵，开辟通往南洋之坦途！”
“伯苗，珍重！待你凯旋！”徐庶与士燮齐齐还礼。
邓芝不再多言，转身登上小舟，驶向那海上堡垒。登上“探索者”号高大的甲板，他最后望了一眼这片熟悉的土地，随即转身，面向东方那无垠的蔚蓝，朗声下令：“解缆！升辅助帆！轮桨预备——启航！”
巨大的铁锚在绞盘的轰鸣中被缓缓拉起，缆绳解开。风帆吃满了海风，发出鼓荡的声响。同时，船体内部，数百名经过严格训练的桨手开始奋力踩动踏板，通过复杂的齿轮连杆机构，驱动船体两侧那巨大的轮桨开始转动，划破水面，提供着强劲的辅助动力。
“探索者”号，这头前所未有的海上巨兽，发出低沉的咆哮，缓缓而又坚定地驶离了龙编港，劈开万顷碧波，向着太阳升起的方向，义无反顾地驶去。岸上的欢呼声渐渐远去，最终只剩下海风的呼啸与海浪的拍击。
航行之初，凭借季风与轮桨之力，“探索者”号沿着熟悉的沿海航线，经过林邑（占城），一路尚算顺利。船上来自格物院的学士们，则忙碌地使用改进的罗盘、牵星板（简易测天工具），以及根据林凡提示绘制的、标有大致海岸线和推测洋流风向的“海图”，不断记录着航向、航速、水文气象，试图完善这份关乎未来航路的宝贵资料。
然而，真正的考验，在他们决定离开海岸，凭借初步掌握的天文导航技术，直插深海，前往那些只存在于古老传说和零星商人模糊描述中的“香料群岛”时，到来了。
**怒海狂涛，异域初探**
深海与近海，是两个截然不同的世界。
首先是**风浪**。失去了陆地的屏障，大洋深处的狂风与巨浪，展现出其最原始暴虐的一面。数丈高的浪头如同移动的山峦，排山倒海般向“探索者”号砸来，即便是如此巨舰，在天地之威面前，也如同玩具般剧烈颠簸摇晃。甲板上根本无法站人，所有水手都必须牢牢抓住固定物，呕吐、晕船几乎是每个人的常态。巨大的风帆不得不时而降下，全靠轮桨在风浪间隙提供动力，艰难维持着航向。每一次巨浪拍击，船体都发出令人牙酸的呻吟，考验着其结构的极限。
其次是**迷航**。茫茫大海，四望皆水，没有任何参照物。尽管有罗盘指引大致方向，但洋流的偏移、磁差的影响，都可能让船只偏离航线数百里。一次连续数日的阴雨，无法观测星辰，更是让船上弥漫着一股恐慌的情绪。若非邓芝意志坚定，不断鼓舞士气，并依靠几位经验最丰富的老舵手和格物院学士的合力推算，恐怕早已迷失在这无尽的蓝色荒漠之中。
还有**疾病与补给**。长时间的航行，新鲜蔬菜水果的匮乏，导致坏血病开始在水手间出现，牙龈出血，身体虚弱。随船医官虽有准备，但效果有限。淡水也开始变得珍贵，不得不实行严格的配给。死亡的阴影，第一次如此真切地笼罩在这艘孤独的巨舰之上。
然而，危机之中，亦蕴藏着转机。
就在船上士气低落、补给告急，邓芝几乎要下令转向寻找陆地之际，桅杆顶端的了望手发出了声嘶力竭的、带着狂喜的呼喊：
“陆地！右前方！是陆地！”
这一声呼喊，如同天籁，瞬间点燃了全船的希望！
那是一片从未在海图上标注的、郁郁葱葱的群岛。当“探索者”号小心翼翼地在岛屿间的深水航道穿行，最终选择一处开阔海湾下锚时，岸上出现了皮肤黝黑、衣着奇特、手持长矛弓箭的土着居民，他们惊恐而又好奇地打量着这艘如同神迹般降临的巨船。
邓芝下令严禁主动攻击，他亲自带领一小队精通多种方言的通译和护卫，乘坐小艇，携带精美的琉璃珠、丝绸和少许铁器，尝试与土着接触。
起初充满戒备，但当这些从未见过的“宝物”呈上，尤其是锋利的铁器，让土着首领眼中放光。通过连比划带猜的艰难交流，以及通译对某些南岛语系词汇的模糊辨识，双方建立了初步的、脆弱的信任。
他们得到了宝贵的淡水、新鲜水果和椰子的补充，极大地缓解了船上的困境。作为回报，邓芝赠予了对方更多琉璃珠和一些小件铁器。
在这里，他们不仅休整了船队，更从土着那里，第一次亲眼见到了、并成功交易到了此行的核心目标之一——**丁香**、**肉豆蔻**！那浓郁的、独特的香气，让所有船员都意识到，他们找到了传说中的宝藏！
此外，他们还发现了一种当地广泛种植、耐瘠薄、生长周期短、产量极高的稻种——**占城稻**！邓芝敏锐地意识到，此物若引入荆交，必将引发一场农业革命！
停留数日，补充完毕，并绘制了粗略的岛屿海图后，“探索者”号再次扬帆。有了这次成功的经验，他们信心大增，继续向着更深远、据说有更多香料和奇珍的岛屿探索。
**满载而归，新篇开启**
数月之后，当“探索者”号那熟悉而又略显沧桑的巨大身影，再次出现在龙编港外的海平面上时，整个港口再次沸腾了！这一次的欢呼，比送行时更加热烈，充满了劫后余生与成功的狂喜！
船只在引水员的指引下缓缓入港。与出发时的光鲜相比，此时的“探索者”号船体上布满了风雨侵蚀和海浪拍打的痕迹，帆布也有些破损，但它依旧巍峨，更重要的是，它带回了生存的证明与无限的希望！
邓芝第一个走下舷梯，他的脸庞瘦削黝黑，但眼神却如同经过淬炼的星辰，明亮而坚定。他对着迎上来的徐庶和士燮，深深一揖，声音因激动而有些沙哑：“徐长史！士使君！幸不辱命！‘探索者’号，成功往返！我等抵达了‘香料群岛’，与当地土人贸易，获丁香、胡椒、肉豆蔻等香料无算！更寻得高产稻种‘占城稻’！海图……也已大幅完善！”
他身后，水手们抬下了一箱箱散发着奇异香料的木箱，以及那些金灿灿的占城稻谷。港口的空气中，瞬间弥漫开一种令人迷醉的、象征着财富与远方的气息。
徐庶看着那些珍贵的物产，听着邓芝简略却惊心动魄的汇报，重重地拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他立刻下令：“快马加鞭，将此捷报，并部分香料、稻种，火速送往竟陵，呈报主公！”
消息传回竟陵，林凡闻讯，抚掌大笑。
“好！好一个邓伯苗！好一个‘探索者’号！”
他拿起几粒占城稻谷，在指尖捻动，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“香料，不过是财富。此物，才是真正的国之根基！”
他看向身旁同样激动的徐庶和庞统：“传令！重赏‘探索者’号全体船员！擢升邓芝为靖海将军，总督南洋事务！”
“即刻在交州、荆南择地试种占城稻！工坊加紧制造更多‘宝船’！”
“我们的目标，不仅仅是南洋！这浩瀚大洋的尽头，又将是何等景象？”
“探索者”号的首次成功远航，不仅为竟陵带来了巨额的财富和珍贵的作物，更重要的是，它打开了一扇通往新世界的大门，极大地拓展了竟陵的战略视野和生存空间。一条以龙编港为起点，辐射整个南洋乃至更遥远世界的海上丝绸之路，在林凡的意志下，开始加速构建。
海洋，这片被时代忽视的蓝疆，正成为竟陵超越所有对手、通往更强未来的关键赛道。