十几个小时之前。
“我将它称作‘宇宙能量阻尼器’。”
未来基金会主持的发布会中，里德向众人展示着自己的设计。
说话间，他身后的全息投影中出现了星吞噬者的巨大轮廓，随后一层层复杂的红色曲线从伽拉图斯体内向外延伸，与周围的时空结构彼此交织。
“首先，我必须说明一件事。”
里德看向台下来自世界各国的记者与政府代表。
“这不是武器。”
“我们无法制造出能够击败行星吞噬者的超级炸弹，也没有任何证据证明仅凭人类目前拥有的力量能够杀死祂。”
“但它能够暂时降低伽拉图斯的宇宙能量与外部时空之间的耦合效率，使他的能量流失得到一定程度的抑制。”
一名记者立刻举手。
“理查兹博士，也就是说，这台机器可以削弱行星吞噬者？”
“某种意义上，可以。”
里德没有回避。
“但这不是它的设计目的，它只能暂时让伽拉图斯一部分高度活跃的宇宙能量进入低响应状态，而且持续时间非常有限。”
“更重要的是——”
里德伸手滑动投影，画面骤然缩小。
原本只占据屏幕中央的伽拉图斯迅速缩成一个光点，紧接着整个地球出现在所有人面前。
数十个蓝色节点依次在北美、南美、欧洲、亚洲、非洲、大洋洲以及各大洋区域亮起。
一道道弧形光线将它们彼此连接，最终形成了一张覆盖整个地球的巨大网络。
见到这一幕，现场立刻响起一阵骚动。
“这才是我们今天召开发布会的真正原因。”
里德看向众人。
“单独一台阻尼器没有意义。”
“伽拉图斯的存在规模远远超过任何已知生命体，即使将未来基金会目前所有能源集中起来，也只能影响祂身体周围极其有限的一片区域。”
“所以我们需要在全球范围内建立多个干涉节点，这些节点会共同建立一个覆盖地球近地空间的干涉网络，联合运作。”
“只需要在祂进入作用范围以后保持完全同步，从不同方向共同修正周围时空与宇宙能量之间的耦合状态。”
“未来基金会能够完成核心设计，也能够制造最关键的控制组件，但是我们做不到在剩下的时间里，独自在全世界建造这么多节点。”
“所以……这颗星球上的大家，我需要你们的帮助。”
“为了我们共同的世界。”
“啪。”
拉托维尼亚，杜姆宫殿中。
杜姆挥手驱散了魔法投影，自语一声。
“你终于要开始了，里德。”
……
巴克斯特大厦，实验室。
空间门浮现，迈尔斯一步迈出，随后便看到窗外不远处的城市中心已经多出了一台巨大的奇怪建筑。
“那就是宇宙能量阻尼器？”
他出声问道。
“准确地说是纽约节点。”
一旁正在演算数据的里德随口回应了一声，他的精神有些萎靡，显然已经有几天没睡觉了。
“第一批核心组件已经安装完毕。”
里德抬手点开终端，世界地图迅速浮现在两人之间。
【纽约节点：完成度87%】
【伦敦节点：63%】
【东京节点：71%】
……
迈尔斯看着不断刷新的数据，有些意外。
“这么快？”
“还不够快。”
里德摇了摇头，“我们需要四十八个主要节点和一百二十多个辅助节点全部进入网络，这样才能建立足够稳定的系统，哪怕单个节点出现问题，辅助节点也拥有自动补偿能力。”
“你发动了全世界的力量？”
“我只负责技术和设计，那是苏珊和未来基金会的功劳。”里德回答。
“就算是这样也很不可思议了。”
迈尔斯感慨了一声。
发动全世界大多数国家共同参与一项星球级工程，对迈尔斯曾经经历的那些世界而言绝对是不可想象的。
然而在这个世界，神奇四侠做得到。
“这就是我之前告诉过你的，大家都站在我们这一边。”里德看向迈尔斯，轻笑了一声，随后又问道，“泰拉克斯的残骸已经还给他们了吗？”
“嗯。”迈尔斯点头，随后又说道，“除此之外，我还感应到了另一个陌生的使者。”
“除了泰拉克斯和银色滑翔者以外的第三个？”里德神色一动。
“没错。”迈尔斯点头，“他隐藏在暗处，没有瞒过我的感知，但也没有攻击我。”
“能进一步确认信息吗？”
“不行，使者有宇宙能量影响，我只能感知到他们存在，但也无法获得更多东西。”
“好吧，那就是又多了一个未知因素。”里德自语一声，接着问道，“我们还有多少时间？”
“三十五个小时左右。”
“时间有点紧张了。”里德皱眉。
“无法再加快了吗？”
“已经是最快了，别忘了这可是全世界级别的联合工程。”
“那么我们或许可以想办法拖延时间。”迈尔斯自语一声，“伽拉图斯现在没有理智，祂乘坐飞船移动，如果我们能够将飞船破坏掉……”
“不，别那么做。”里德摇头。
“好吧，我也只是一说。”迈尔斯无奈摆手。
“没必要做到那种程度，毕竟即使是伽拉图斯，吞噬星球也需要时间。”里德敲了敲额头，叹了口气，“我只是在担心，虽然我们已经做到了这种程度，但这样的布置是否真的能对伽拉图斯起作用，谁也说不好。”
“你对你的理论没有信心了吗？”
“理论毕竟只是理论。”里德回答，“问题是我们没有试错成本。”
“至少还有杜姆。”迈尔斯补充了一声。
里德看了他一眼，摇了摇头，“维克多值得信任，但不值得我们全部信任。如果将全部希望放在维克多身上，我们一定会后悔的。”
“好吧，你更聪明，你的话更有道理。”
迈尔斯不以为意，接着看向里德面前的那些数据，“需要我帮忙吗？”
“需要。”里德点头，“帮我再验证一下这些数据，我想最后再进行一次全面模拟……”
“里德？”
就在这时，苏珊突然走进了实验室，打断了里德的话。
“你该休息了，现在是午餐时间。”
说着，苏珊又看向迈尔斯，“还有迈尔斯，你也是。”
迈尔斯叹了口气，正要说什么，却只见里德摆了摆手，“好的，亲爱的，我马上到，谢谢提醒。”
就这样，里德与迈尔斯离开了实验室。
沿途走廊上，迈尔斯忍不住小声向里德问道，“你刚才还说的时间紧张……”
“但午餐更重要。”
里德认真回答。
……
几分钟后，餐厅。
“所以，全世界现在都在帮我们建那些大机器？”
强尼一边往嘴里塞着三明治，一边看向窗外那座已经几乎竣工的纽约节点。
“是的，一共是一百六十八座机器。”里德纠正。
“听起来更多了。”
“因为本来就很多。”
几人说话间，苏珊也抱着富兰克林走了过来，将孩子轻轻放进一旁的婴儿床。
迈尔斯回想起里德的话，下意识看向了苏珊，目光有些奇怪。
“怎么了？”
苏珊看向迈尔斯。
“里德告诉我，是你说服了各国政府共同参与这一项工程。”迈尔斯问道，“你是怎么做到的？”
“因为伽拉图斯要吃掉的是整个地球。”
苏珊在餐桌旁坐下，“不管各国平时有多少矛盾，至少在这件事情上，没有谁能够躲到另一个国家去。”
所以是因为利益一致？”
“对，但还不够。”苏珊继续说道，“他们还需要知道自己该做什么，那才是我们所做的事情。”
“而我之所以能做到这些，是因为他们相信我，相信我们能够保护这个世界。”
迈尔斯若有所思。
“哦对了。”苏珊语气一转，“你将泰拉克斯的残骸还了回去？”
“是的。”
“做的不错。”
苏珊点了点头。
很快，午餐时间结束。
迈尔斯原本准备与里德继续核对数据，但却突然意外接到了强尼的提议。
“出去玩？”
迈尔斯皱眉，“现在？”
“当然。”
强尼认真的说道，“自从你来到我们的世界，好像还没有好好欣赏我们的城市！”
“这很重要吗？”
“很重要。”
强尼认真的说道。
迈尔斯不由得看向了里德。
“强尼说得对。”
里德回答。
……
十分钟后。
“所以你所谓的‘欣赏城市’，就是这个？”
迈尔斯站在街边，看着面前排出十几米长的队伍，表情有些难以理解。
一家挂着巨大霓虹招牌的冰淇淋店前，几十名年轻人正说说笑笑地等待着。
数公里外的远处，那座尚未完工的宇宙能量阻尼器几乎遮住半片天空，工程无人机不断从高楼之间飞过。
距离世界末日还有三十四个小时，而这些人正在排队购买冰淇淋。
“没错。”
强尼双手插在口袋里，一脸理所当然，“这家店的开心果味全纽约第一。”
“那也不值得专程为此浪费时间。”迈尔斯摇头。
然而，虽然迈尔斯这么说，但最终两人依然站在队伍末尾足足等了十二分钟。
几分钟后，两人终于拿着冰淇淋走在街上。
“接下来去哪？”
“街机厅。”
“为什么？”
“没有为什么，因为我想。”
“……我不理解。”
“按照你的想法，玩乐这种事情本身就是浪费时间。”强尼回答，“但拯救世界本身，就是为了让大家以后还能继续浪费时间。”
“……”
迈尔斯懒得说什么。
“这是我们的城市，迈尔斯。”
强尼咬掉最后一大口冰淇淋，接着继续说道，“伽拉图斯可能马上就要降临了，我们会阻止他，拯救世界。”
“你会和我们站在一起的，对吧。作为这座城市的守护者，享受一下这里的时光难道不是天经地义的事情吗？”
强尼反问道。
“啧。”
迈尔斯撇嘴，没好气的看向一个刚刚路过的，对着强尼抛了个媚眼的热辣女郎，“你确定不是因为这种事情？”
“这也是原因之一。”
强尼一脸自豪，“没办法，毕竟大家都喜欢我这张帅脸。”
“你最好祈祷她没听见。”
“放心，我可是专业的。”
两人继续沿着街道向前走去。
然而就在这时，附近商店橱窗里的电视画面突然同时一闪。
“滋——”
与此同时，时代广场方向也响起了广播声，整座城市开始播放紧急新闻。
【深空观测中心确认，未知巨型天体已进入木星轨道内区域】
【预计抵达地球时间正在重新计算，请所有市民保持冷静……】
街道上的喧闹声明显停顿了一瞬，不少人抬头看向附近屏幕。
几秒钟后，人群又重新流动起来，只不过原本轻松的交谈声中明显多出了几分压抑。
迈尔斯脚步顿住。
“木星轨道……”
他抬头看向天空，“比我们刚才预计得更快。”
说着，他挥手打开传送门。
“我得回去了。”
“嘿。”
强尼伸手拦了一下，“这么快就结束了。”
“伽拉图斯已经到木星了。”
“但他还没到纽约不是吗？”
迈尔斯无语地看了他一眼。
正准备反驳，视线却忽然停在了街对面。
“嗯？”
路口旁，一个极其高大的身影正站在报刊亭边。
宽大的灰色风衣几乎拖到膝盖，帽檐压得很低，但夸张的体型依然出卖了他，让迈尔斯一眼就能看出来，那是石头人本。
“本？”
“什么？”
强尼顺着他的目光看过去，也愣了一下。
而本显然没有发现他们。
他只是安静站在那里，隔着不断经过的车辆，看向马路另一边。
那里，一名棕色长发的女人正站在咖啡馆门前，与身旁的人说着什么。
但他始终没有走过去。
迈尔斯看了几秒，随后转头。
“她是谁？”
强尼想了想，“瑞秋·罗兹曼，我记得是这个名字，小学教师。”
“本的意中人吗？”
“算是，但他不希望被别人知道。”
“哦……”
迈尔斯看着本，想了想，突然出声问道，“关于本的外貌问题……里德难道就没有解决办法吗？”
“有。”强尼回答，“里德有办法将本变回普通人，但那会抑制他的能力，是本自己选择保持这样的。”
“是吗。”
迈尔斯若有所思，下意识抬起手指轻点了一下侧额，接着突然一愣。
“你想对那位女士进行心理暗示？”强尼警惕的问道。
“……我只是想让她看到本。”迈尔斯说着，又缓缓放下了手，“但实际上，那位女士早就看到本了，她好像一直都在等待本走过去。”
“哦。”强尼看向那位女士，叹了口气，“好吧，这么看来我们确实该走了。”
“不需要我们做什么吗？”
“不需要。”
……
次日，深夜，纽约。
今夜无人入睡。
街道两侧依旧灯火通明，无数人站在窗边、楼顶与广场上，仰望着同一个方向。
天空。
“滋——”
巴克斯特大厦顶部，一座巨大的全息倒计时跳动。
【00:17:42】
【00:17:41】
突然。
繁星之间，一点原本几乎无法察觉的黑暗开始缓缓扩大。
夜空开始被某种庞然大物吞没。
时代广场上原本低声交谈的人群逐渐安静下来。
一个孩子拉住母亲的手，抬起头。
“妈妈……”
“那是什么？”
没有人能够回答。
……
巴克斯特大厦天台。
里德缓缓放下手中的终端。
苏珊将富兰克林安顿好之后走了上来，本和强尼则一左一右望向天空。
全球范围内，一百六十八座宇宙能量阻尼节点依次亮起。
纽约。
伦敦。
东京。
莫斯科。
开罗。
悉尼……
一道又一道肉眼无法看见的干涉场开始接入全球网络。
【同步率：96.7%】
【97.9%】
【99.2%】
里德盯着最后的数字。
【全局锁相完成】
“我们赶上了……”
他深深的舒了口气，随后闭上眼睛。
再度睁开时，原本的疲惫与不安已经一扫而空。
“行动吧！”