月中发饷的天，亮得迟，铅灰色的云压在营地上空，风刮得军袍“哗啦”响。
军需库前的队伍早排得老长，士兵们裹着厚实的冬衣，搓着发红的手，嘴里哈出的白气一团团散在冷空气中，像攥不住的棉絮。
李栓把冻硬的靴底在地上蹭了蹭，心里盘算着：
“五颗灵石，寄三颗回村给娘抓药，剩下两颗留着换点伤药——上次妖兽谷的疤还疼。”
他前肩的旧伤被风一吹就发麻，可一想到娘收到灵石时的笑脸，嘴角就忍不住往上扬——
这是新军需司的第一笔足额军饷，是他们拿命换的安稳，比什么都金贵。
掌饷的士兵戴着手套，指尖捏着莹白的灵石递过来，石面凉得扎手，却透着温润的光。
李栓接过来时，指腹无意间蹭过灵石侧面的天然裂隙，有细得像烟尘的粉末粘在皮肤上，微凉，还带着点陈墨的腥气——
他没当回事，只当是库房里的灰，随手在裤腿上擦了擦，把灵石塞进贴身的布袋里，袋口扎得死紧，生怕漏出一点光。
没人察觉，那些裂隙里的墨色粉末正随着体温慢慢消融，像种子落进了肥土，悄无声息地钻进指缝，往心口爬。
变化是从第五天开始的。
先是赵小奎，往日里领到饷总爱分半颗给刚入营的新兵，这次却把灵石藏在枕头下，夜里翻来覆去地摸，新兵来借伤药，他头都不抬：
“自己的灵石自己省，我这儿也紧巴。”
语气硬得像冻住的馒头。
然后是伙房分炭火，王二以前总抢着帮冻伤手的战友多扛一筐，这次却抱着额外的一筐往自己帐篷跑，嘴里嘟囔着“我体质寒，冻坏了谁站岗”，背影佝偻着，像护着食的野狗。
曾经吃饭时你推我让的帐篷，如今没人再分享干粮；
操练休息时的玩笑话没了，取而代之的是互相瞥向对方布袋的眼神，像在掂量什么。
校场上的冲突，像堆着的干柴遇了火星。
不过是张壮整理行囊时，胳膊肘碰掉了孙五的灵石袋，“哗啦”一声，三颗灵石滚在地上。
孙五的眼瞬间红了，像被踩了尾巴的狼，一把揪住张壮的衣领，另一只手已经按在了剑柄上：
“你敢碰我的灵石？是不是想偷！”
张壮懵了，刚要解释“我不是故意的”，孙五的剑已经拔了出来，刃口映着天光，直刺他的心口。
“疯了！”
张壮急忙后跳，剑尖擦着他的军袍划过去，挑破了一道口子，冷风灌进去，激得他浑身一哆嗦——
往日里并肩守过哨卡的兄弟，怎么就因为三颗灵石动了杀心？
操练场的斗殴更凶。二队队长刘老根嫌自己队的场地背光，地面坑洼，带着人就往一队的地盘冲：
“这地儿我们占了，你们挪去那边！”
一队的人自然不肯，两伙人瞬间扭打在一起。
木棍砸在背上的闷响、拳头撞在脸上的脆响混在一起，李栓看见有人被打破了头，鲜血顺着脸颊往下淌，糊住了眼睛，却还嘶吼着往对方身上扑；
有人被踹中肚子，蜷缩在地上抽搐，手里却死死攥着自己的灵石袋。
那些往日里喊着“同生共死”的嗓子，此刻只发出粗重的喘息和咒骂，眼里没有了淳朴，只剩被贪欲烧红的狂热——
仿佛抢不到这块平整的地，就丢了天大的好处。
周砚在军需库门口看得心头发沉。
他早觉得不对，士兵们的眼神变了，以前看他时是信任的亮，如今却多了层浑浊的戒备，像蒙了层灰。
夜里他翻出剩余的军饷灵石，指尖细细抚过石面，在一道裂隙里摸到了细微的颗粒——
凑到烛火下一看，是泛着墨光的粉末，沾在指尖黏黏的，一股邪气顺着指腹往上钻，脑子里突然蹦出个念头：
“这么好的灵石，多留几颗自己用，没人会发现的。”
冷汗“唰”地浸透了里衣。
周砚猛地把灵石扔在案上，指尖在烛火上快速燎了一下，那股邪意才淡了些。
他连夜下令暂停发饷，剩余的灵石全锁进玄铁箱，可已经晚了——
营里的矛盾像滚雪球，越积越大。
有人把过冬的棉衣偷偷藏起来，想卖给营外的商贩；
有人为了半袋干粮和战友反目，指着鼻子骂“小气鬼”；
甚至有巡逻兵私下和黑市接触，要倒卖手里的军饷灵石。
周砚站在营区最高的哨塔上，看着下面三三两两争执的士兵，看着那些曾经挺拔的身影变得佝偻、戒备，心口像被堵住了。
北风卷着雪粒打在脸上，疼得发麻，他想起发饷那天士兵们眼里的期待，想起那些攥着灵石念叨家人的模样——
不过几天，一场贪念的瘟疫，就把刚聚起来的军心，搅得七零八落。
玄色军旗在风里猎猎作响，“将不畏死，卒不惜命”的字依旧鲜红，可下面的人，已经快忘了并肩作战的滋味，只盯着自己手里的那几颗灵石。
暗处的阴影里，林资诚的傀咧嘴笑着，右眼的黑灵石转得欢。
他左手的假账册泛着邪气，那些从账册里提炼出的“贪欲之种”，正在士兵们的心底发芽、开花。
他不需要动手杀人，只需要看着这些人互相猜忌、反目成仇，看着他们被自己的贪念拖入深渊——
这比杀了他们，更让他痛快，也更能滋养饲怨阵的阴煞。
哨塔下，李栓攥着自己的灵石袋，看着不远处因为半筐炭火争执的战友，突然觉得手里的灵石烫得像火。
他想递过去说“我分你半颗”，话到嘴边又咽了回去——
万一被拒绝呢？
万一他想多要呢？
这念头刚冒出来，就被他狠狠掐下去，可指尖还是攥得更紧了，指节泛白。
他不知道，那颗藏在灵石裂隙里的“种子”，已经在他心里扎下了细如发丝的根。