夜色之下。
无限列车的上的人越来越多。
炭治郎背着装有祢豆子的竹筐，一手攥着日轮刀的刀柄，一手拍了拍身旁的善逸：
“走吧，这是最后一辆没探查过的列车，炼狱先生肯定在这里。”
善逸虽眉头紧锁，金色头发微微凌乱，但没有丝毫退缩，只是下意识地握紧了腰间的刀，语气笃定：
“我知道！炭治郎，真遇到恶鬼，靠你了呀！”
善逸知道炭治郎比他强得多。
炭治郎的嗅觉向来敏锐，此刻却没捕捉到任何异常气息。
没有血腥气，没有恶鬼特有的阴寒，只有列车本身的铁锈味与乘客身上的烟火气。
这种“干净”得反常的状况，反而让他愈发警惕，毕竟他也知道了很多人是在这辆车失踪的。
竹筐里的祢豆子似乎感受到了两人的情绪，轻轻敲击了一下筐壁，发出细微的声响。
炭治郎低头拍了拍竹筐，低声安抚：
“祢豆子，再忍耐一会儿，等和杏寿郎先生汇合，就让你出来。”
两人随着乘客登上列车，车门缓缓关闭，发出沉重的“哐当”声。
列车启动，车轮与铁轨摩擦的声响单调而规律，车厢内灯光昏黄，晃动的光影将乘客们的脸庞映得忽明忽暗。
大多数人靠在座椅上闭目养神，呼吸平稳，少数人低声交谈着旅途琐事，看起来与普通列车并无二致。
“奇怪，怎么一点异常都没有？”善逸摸了摸下巴，疑惑地说道，
“真的出事的地方在这里？”
“不知道。”炭治郎摇头，目光扫过车厢内的乘客，“先找到炼狱先生再说吧。”
两人穿过两节车厢，终于在中段看到了那个标志性的身影。
炼狱杏寿郎正坐在靠窗的座位上，身形高大挺拔，火焰纹路的羽织在昏暗车厢里如同燃烧的火炬，格外耀眼。
他面前摆着一个硕大的食盒，正大口大口地往嘴里扒拉着米饭，腮帮子鼓鼓的，咀嚼得格外用力，咽下一口后，突然扬起头，豪爽的大笑声震得车厢都嗡嗡作响：
“うまい！（五蚂蚁）”
“炼狱杏寿郎先生！”炭治郎立刻认出了他，带着善逸快步上前见礼。
善逸也收起了疑惑，眼神中透着敬佩。
眼前这位可是传说中的柱级剑士，是鬼杀队的顶梁柱之一，有他在，心里顿时踏实了不少。
杏寿郎放下手中的筷子，抬起头，明亮的眼眸落在两人身上，瞬间亮了起来。
他丝毫没有架子，一把将食盒往中间挪了挪，腾出空位，声音洪亮如钟：
“年轻的少年！快坐下！一路赶来辛苦了吧？”
说着，他从食盒里掏出两个沉甸甸的饭团，不由分说地塞进两人手里，
“可.....”
“吃饱了才有力气战斗！”
饭团还带着温热，米香混合着配菜的咸香扑面而来。
炭治郎不再推脱接过饭团，鞠躬致谢后咬了一口，软糯的米饭在齿间散开，暖意顺着喉咙滑入胃里，驱散了一路的疲惫。
善逸也同样咬了一大口，干了这么久，还没吃完饭呢，眼睛瞬间亮了起来：
“哇，真香！”
杏寿郎见状，脸上的笑容愈发爽朗，又扒了一大口米饭，用力咀嚼着，再次高呼：“うまい！越是危急关头，越要填饱肚子！只有拥有充沛的体力，才能守护好需要保护的人！”
他的目光扫过车厢内的乘客，笑容渐渐收敛，神情变得凝重，
“这辆列车三十天内已经失踪了四十人，我已经在这里守了好久了，却始终找不到这只鬼的踪迹。”
“您没发现任何异常吗？”炭治郎问道，“我刚才仔细闻过，车厢里没有恶鬼的气息，只有普通人类的味道。”
“这正是这只鬼的狡猾之处。”杏寿郎点头，咽下口中的食物，
“只是我们还没摸清具体是什么手段。”他顿了顿，愈发坚定道，
“我们的任务就是保护好这五节车厢的乘客，无论这只鬼藏在哪里，我都会把它找出来，亲手斩杀！”
炭治郎看着杏寿郎坚毅的眼神，很有安全感，犹豫了一下，还是开口道：
“杏寿郎先生，我有一件事想告诉您。”他指了指身边的竹筐，
“我的妹妹祢豆子，她是鬼，但她不会伤害人类，一直和我一起战斗。这次来执行任务，我把她也带来了，希望您能相信她。”
善逸在一旁补充道：
“没错！祢豆子很善良，好几次还救过我们的命！”
杏寿郎闻言，先是愣了一下，随即看向竹筐，竹筐里的祢豆子似乎感受到了他的目光，轻轻顶开一条缝隙，露出一双乌黑的眼睛，怯生生地看了他一眼，又迅速缩了回去。
杏寿郎脸上露出爽朗的笑容，拍了拍炭治郎的肩膀：
“少年，主公相信你和你妹妹，所以我也相信你们！！”
“但是如果想让我彻底接受就得看看你妹妹如何表现了。”
他的话语直白而坚定，没有丝毫偏见，让人理解。
“嗯，我知道了。”
就在这时，列车突然驶入一条长长的隧道，车厢瞬间陷入黑暗。
善逸下意识地绷紧了身体，握紧了刀柄，却没有发出一声惊呼。
炭治郎也立刻拔刀戒备，日轮刀在黑暗中泛出微弱的寒光，警惕地感知着周围的动静。
黑暗中，没有任何声响，只有列车行驶的“哐当”声格外清晰。
但炭治郎能感觉到，不对劲。
“小心！”
杏寿郎说，“这是血鬼术发动的迹象！”
话音刚落，列车驶出隧道，灯光重新亮起。
然而，车厢内的景象却发生了翻天覆地的变化。
原本清醒的乘客们，此刻都已沉沉睡去，头歪在座椅上，呼吸均匀，脸上带着满足的笑容，仿佛陷入了美好的梦境；
身边的善逸也不知何时闭上了眼睛，眉头舒展，嘴角还挂着一丝浅笑，显然也被卷入了睡眠之中。
炭治郎心中一紧，刚想唤醒善逸，却发现自己的眼皮也开始变得沉重，脑海中浮现出熟悉的山间景象。
家人健在，祢豆子恢复了人类形态，一家人和乐融融地围坐在桌前吃饭。
没有恶鬼，没有杀戮，只有无尽的温暖与幸福。
“这是……什么？”
炭治郎瞬间清醒了一瞬，强行挣脱了那股催眠的力量。
他猛地转头，看向车厢连接处，一道瘦长的黑影正站在那里。
是鬼。
魇梦，现身了。
魇梦的黑洞洞的眼睛扫过车厢内沉睡的众人，最后落在炭治郎身上：
“睡吧。”
炭治郎合上眼皮。
看到家人......