北方的寒风尚未完全褪去，长城沿线的烽火台却已多日未再燃起。在戚继光率领的新军与海瑞推行的经济封锁双重压力下，俺答汗的铁骑终于停下了南下的脚步。蒙古草原上的牛羊因互市断绝而日渐稀少，部众的抱怨声此起彼伏，这位曾经不可一世的草原霸主，第一次感受到了来自明朝的强硬底气。
一封带着草原沙尘气息的请和书，被送到了紫禁城。俺答汗在信中表示愿意接受册封，与明朝开展互市，永不再犯边境。朱厚熜将请和书摆在太和殿的案头，召集群臣商议，殿内的气氛瞬间变得紧张起来。
“陛下，俺答反复无常，如今不过是迫于压力才请和，若不趁势剿灭，日后必成大患！” 兵部尚书手握剑柄，声音洪亮，周围的武将纷纷附和。多年来的边患让他们对蒙古人充满了敌意，此刻见对方示弱，无不主张乘胜追击。
朱厚熜的目光扫过群臣，最终落在了徐阶身上。这位老臣缓步出列，拱手道：“陛下，连年征战，边民早已困苦不堪。若能以和为贵，开设互市，不仅能让边地安宁，更能互通有无，兴边富民。此乃长久之计啊。”
“徐大人未免太过天真！” 一位武将反驳道，“俺答汗狼子野心，岂能轻信？”
朝堂上的争论愈发激烈，朱厚熜却陷入了沉思。他想起年轻时在安陆藩邸，曾听来自北边的商人说起过边民的疾苦：“鞑子来了抢粮食，官军来了要粮草，一年到头，辛辛苦苦种的庄稼，到头来什么都留不下。” 那些话语带着血泪，此刻在他耳边清晰回响。他又想起戚继光战报中提到的 “边军缺衣少食，战马瘦弱”，想起海瑞《吏治疏》里 “边地百姓流离失所，十室九空” 的记载。
“够了。” 朱厚熜的声音不大，却让喧闹的朝堂瞬间安静下来。“连年征战，百姓苦，士兵苦，国家更苦。朕意已决，接受俺答封贡，开设互市。”
册封仪式定在秋日的草原边境举行。当俺答汗的使者牵着一匹神骏的蒙古马来到仪式现场时，朱厚熜正站在临时搭建的高台上，望着远处连绵的阴山。那匹马通体乌黑，唯有四蹄雪白，昂首嘶鸣，尽显草原的彪悍。
使者跪地献上马缰，朱厚熜接过，指尖触到马颈温热的皮肤，忽然问：“你主可知，朕曾梦到过阴山？”
使者愣在当场，显然没料到这位中原皇帝会问出这样的话，一时不知如何作答。
朱厚熜却笑了，眼中闪过一丝复杂的神色。那阴山，他确实 “到过”—— 那是在他沉迷修仙最甚的时候，曾在 “神游” 中幻想自己登上阴山之巅，与仙人对谈。那时的阴山，是仙山，是幻境。可此刻，看着眼前的蒙古马，看着远处真实的山脉轮廓，他才明白，真正的 “抵达”，不是靠虚无缥缈的神游，而是靠国泰民安的现实。
“告诉俺答汗，” 朱厚熜的声音传遍草原，“从此，长城内外，不再有兵戈，只有互市的商旅，只有安宁的百姓。”
使者叩首领命，蒙古马似乎听懂了这番话，温顺地低下了头。
仪式结束后，朱厚熜站在高台上，看着远处开始搭建的互市场所，心中百感交集。他知道，俺答封贡并非一劳永逸，但至少，这是一个好的开始。曾经在修仙幻梦中 “神游” 过的阴山，如今以一种意想不到的方式，成为了和平的见证。
夕阳西下，将草原染成一片金黄。朱厚熜转身踏上归途，身后的互市场所渐渐热闹起来，汉人与蒙古人的笑声交织在一起，顺着风，传到了很远的地方。他知道，治国之道，从来不是只有征战一种选择，有时候，化干戈为玉帛，比斩将夺旗更能赢得天下。而他自己，也在这一次次的抉择中，逐渐褪去了修仙的虚妄，成为了一个真正心系百姓的帝王。