御书房内的空气，沉重得如同灌了铅。
地龙依旧烧得火热，但周大勇、陈敬之、林则、徐文良四位帝国中枢重臣，却都感到了一股发自骨子里的寒意。这股寒意的源头，正是端坐于龙椅之上，面沉如水的皇帝，李信。
那封来自美洲的血书，已经在这四人手中传阅了一遍。每个人的脸色，都随着信上的文字，变得愈发凝重。
周大勇，这位执掌帝国兵戈的国防部部长，一身的铁血煞气几乎要凝成实质。他看完信，将信纸重重拍在桌上，发出“啪”的一声闷响。
“陛下！此非人行！是畜生！这帮欧罗巴的杂碎，当年在南洋，我们就该把他们赶尽杀绝！”他的声音如同洪钟，充满了毫不掩饰的愤怒与杀机，“请陛下下旨，末将愿亲率北太平洋舰队，跨过那片大洋，去问一问他们的炮弹，够不够硬！”
与周大勇的激进主战相比，财政部部长林则的眉头锁得更紧了。他扶了扶眼镜，声音干涩：“周部长，息怒。此事……干系甚大。”
他转向李信，躬身道：“陛下，臣并非为那些欧罗巴人开脱。只是，远征美洲，万里之遥，比之南洋，何止十倍？所需靡费，将是一个天文数字。如今，南北铁路大动脉刚刚动工，北疆屯垦、南洋开发，处处都需要用钱。国库虽丰，但如此大规模的远征，恐怕会动摇国本啊！”
林则的话，像一盆冷水，浇在了周大勇燃起的火头上。他说的句句是实，帝国正在高速发展的快车道上，任何一个环节出现问题，都可能引发连锁反应。
行政总院院长陈敬之，则显得更为冷静和全面。他沉吟片刻，开口道：“陛下，林部长所言，确是老成之言。但周部长之愤，亦是天理人心。臣以为，此事不可不为，但如何为之，需从长计议。”
他顿了顿，条理清晰地分析道：“其一，情报。我们对美洲的了解，仅限于赵无恤的一封信。那里的地理、气候、土着分布、欧罗巴人的兵力部署，我们一无所知。贸然出兵，无异于盲人走夜路。”
“其二，后勤。万里远航，补给线如何维持？南洋尚有诸多岛屿可作中继，太平洋却是一片汪洋。我们的‘海靖级’巡洋舰虽快，但续航力能否支撑如此远征，尚是未知之数。”
“其三，战略目标。我们去美洲，是为了什么？惩戒暴行？解救土着？还是……占领那片土地？不同的目标，需要不同的兵力规模和战略规划。若只是惩戒，一支特混舰队足矣。若要殖民，那便不是一支舰队能解决的问题了。”
陈敬之的分析，字字珠玑，直指问题的核心。
最后，外交部长徐文良补充道：“陛下，臣还有一个担忧。欧罗巴诸国，在南洋虽被我大华重创，但其本土实力犹存。英夷、法兰西、西班牙、葡萄牙……他们之间虽有矛盾，但若面对一个强大的外部敌人，会否联合起来？我们在南洋的胜利，很大程度上得益于他们内部的分裂和我们展现的压倒性技术优势。若战火烧到他们的‘后花园’，反应恐怕会截然不同。”
四位重臣，从军事、财政、行政、外交四个方面，阐述了各自的观点。一时间，御书房内陷入了沉默。每个人都看着李信，等待着他的最终决断。
李信没有立刻回答。他缓缓起身，走到那张巨大的世界地图前，目光落在那片代表美洲的广袤未知区域。
他的手指，轻轻划过太平洋那片深邃的蓝色。
“你们说的，都对。”李信的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，“林则的顾虑，是国之基石；敬之的分析，是谋国之道；文良的担忧，是远见之明。但是……”
他话锋一转，眼神陡然变得锐利如刀！
“你们都忽略了一点！”
“朕建立这个帝国，靠的是什么？不是仁义道德，不是诗书礼乐！是铁与血！是敌人的尸骨堆砌的王座！”
“南洋的荷兰人，为何臣服？因为镇远号的炮口抵在了巴达维亚！伦敦的英夷，为何恭顺？因为朕的舰队停在了泰晤士河口！罗刹人为何龟缩？因为他们的城堡在朕的炮火下化为齑粉！”
李信的声音越来越高，如同滚雷在殿内回荡。
“朕，用敌人的血，为大华的子民，为这个世界，定下了一个新规矩！这个规矩就是，在这片蓝色的星球上，凡我大华龙旗所到之处，皆为王土！凡伤我大华子民者，虽远必诛！这个规矩，也包括，不允许任何势力，用如此卑劣、灭绝人性的手段，去玷污一片土地！”
他猛地一拳，砸在地图上美洲的位置！
“他们今天敢在美洲屠杀土着，明天就敢用同样的方式来对付我们在南洋的侨民！后天，就敢把染着天花的毛毯，扔到广州的码头！”
“这不是远征，这是御敌于国门之外！这不是靡费，这是为帝国的未来，买一份永久的保险！”
“朕要让全世界都知道，有些底线，碰不得！碰了，就要用血来偿还！”
一番话，说得周大勇热血沸腾，连林则和陈敬之，都感受到了那种发自肺腑的震撼。这是帝王的意志，是这个庞大帝国运转的核心驱动力。
李信深吸一口气，压下激荡的情绪，目光重新变得冷静而深邃。
“所以，美洲，必去！”
他斩钉截铁地说道。
“但是，要聪明的去。”
他转过身，看向四位臣子，开始下达一道道指令。
“周大勇听令！”
“末将在！”
“朕命你，即刻组建‘第三舰队’，又名‘美洲舰队’！以两艘‘镇远级’铁甲舰为核心，辅以四艘‘海靖级’装甲巡洋舰，以及十艘最新式的补给舰。从北太平洋舰队和南太平洋舰队抽调最精锐的官兵，由你亲自甄选舰队司令！”
“同时，以国防部名义，向全国商会发布‘开拓令’，征召不少于五十艘万吨级武装商船，随舰队一同前往。告诉他们，风险与收益并存，第一个踏上新大陆的商人，将获得那片土地上未来十年三成的贸易专营权！”
周大勇眼中精光爆射，大声领命：“遵旨！”
“林则听令！”
“臣在！”
“朕给你一道空白圣旨。此次远征，所有军费，不受预算限制，财政部全力保障！朕只有一个要求，朕的将士在前方流血，就决不能让他们在后方挨饿受冻！”
林则心头一颤，他知道，皇帝已经下定了决心。他躬身道：“臣，遵旨！必不负陛下所托！”
“陈敬之，徐文良！”
“臣在！”
“你们二人，负责后方。陈敬之，你立即组织格物院、总参谋部、钦天监，成立‘美洲战略研究室’，根据赵无恤和那五名土着提供的信息，尽快绘制出美洲的初步地图，分析气候、物产，研究航线。朕要在一个月内，看到一份详尽的报告！”
“徐文良，你负责外交。向英夷、法兰西等国发出照会，就说我大华将派遣一支‘科学考察船队’前往太平洋深处，探索未知航线。把姿态做足，让他们摸不清我们的真实意图。同时，让我们的情报人员，全力收集欧罗巴各国在美洲的殖民信息。”
“臣等，遵旨！”
短短一刻钟，一个庞大的战争机器，就在李信的意志下，开始缓缓转动。它或许还显得笨拙，但那钢铁铸就的獠牙，已经对准了万里之外的新大陆。
所有人都退下后，李信独自一人，再次走到了那五名印第安人所在的别苑。
他什么也没说，只是默默地看着那个抱着母亲腿骨的男孩。
良久，他对身边的赵无恤道：“告诉他，杀他母亲的凶手，朕会带到他面前。这根骨头，朕会让他，亲手埋进凶手的心脏里。”
赵无恤通过简单的手势和几个学会的土着词汇，艰难地传达了李信的意思。
那个麻木的男孩，空洞的眼神里，第一次，闪过了一丝微弱的光。
那光，名为希望，也名为复仇。