时值仲春，长安城南的格物院已是一派生机勃勃的景象。
经过数月经营，原先荒废的皇家别苑已然焕然一新。青石铺就的道路连接着各处分苑，虽无雕梁画栋的奢华，却处处透着实用与严谨。力学工坊内，水力驱动的锤头规律起落，敲打着烧红的铁胚；算学馆中，学子们埋首于写满新式符号的草纸；医药庐外，新辟的药田里嫩苗破土，生机盎然。
陈默站在格物堂前，望着这块由自己亲手奠基的“异学”之地，心中百感交集。尽管朝中非议未绝，尽管前路依旧莫测，但眼前这派务实求真的气象，足以证明他付出的心血没有白费。
“大人，军器坊有新进展。”墨衡快步走来，古铜色的脸上带着压抑不住的兴奋。他如今是格物院实际上的技术总管，数月操劳让他瘦削了几分，眼神却更加锐利。
陈默随他走向位于院落最深处的军器研究分苑。这里戒备森严，高墙隔绝内外，是格物院核心中的核心。
坊内，一群工匠正围着一具造型奇特的装置。那是一个架设在木质基座上的金属管，长约六尺，口径约两寸，管壁明显比最初的原型加厚，尾部设有简易的击发机构。
“这是第三版‘雷鸣铳’，”墨衡介绍道，“我们改进了铸造法，采用泥范冷铸，管身更加均匀。尾部加装了这个‘龙头’，内置燧石，扣动扳机即可击发，不必再依赖火绳，风雨天也能使用。”
陈默仔细查看。这已初步具备了近代火枪的雏形，虽然依旧笨重，但进步神速。“试过了吗？”“试过三次，五十步内可破铁甲。只是……”墨衡面露难色，“装填依旧缓慢，连续发射三次后管身过热，需冷却半柱香时间。而且，加工精度不够，每支铳管的膛线……就是您说的那些螺旋凹槽，刻画深浅不一，严重影响准头。”
陈默点头，这已是当下工艺水平的极限。“不必求全，先解决有无。若能组建一支百人规模的‘雷鸣铳’队，在战场上突然使用，其声威足以震慑敌军。”他顿了顿，“关键是要确保安全，宁可射程近、射速慢，也绝不能炸膛伤及己方。”
“属下明白！”墨衡郑重应下。
离开军器坊，陈默又去了医药庐。孙十常正带着几名学徒，对照着伊万笔记中关于人体结构的草图，研究一套新的外伤处理方法。见到陈默，他立刻呈上一份文书。
“大人，这是根据‘净疮防疫法’整理的《伤创急救要略》，已誊抄二十份，准备发往朔方、陇右等边军试行。”孙十常语气中带着自豪。他曾是被太医署排挤的边缘人物，如今却在格物院找到了施展抱负的天地。
陈默翻阅着这份凝结了孙十常心血的要略，内容虽简，却条理清晰，配以简易图示，即便识字不多的军汉也能依样操作。
“很好。此事利在千秋，十常功不可没。”
孙十常连连摆手，黝黑的脸上泛起红光：“若非大人提携，十常焉有今日。”
巡视完格物院，陈默心中稍安。这颗种子已然生根发芽，即便他暂时离开，只要方向不错，有墨衡、孙十常这些人在，星火便不会熄灭。