她的指尖在图纸上缓缓划过，最终停在那片代表着京城地下水网的幽深脉络上。
那里，是阳光无法照耀的帝国之底，是滋生阴谋与腐臭的最佳温床。
毒液已入土，若不连根拔起，只会春风吹又生。
她抬起眼，眸中寒光一闪而逝，宛如子夜流星，冰冷而决绝。
卯时，天色将明未明，一层薄薄的青灰色笼罩着沉睡的皇城。
禁卫军衙署的大门轰然开启，一队队甲胄鲜明的士兵手持长戟与火把，如水银泻地般涌入各大坊市。
一道加盖了皇后凤印与兵部大印的“春季清渠令”被高声宣读，声称因开春雨水将至，为防城中内涝，需彻查并疏通全城地下水道。
这道命令来得突然，却又合情合理，百姓们虽有些诧异，却也无人阻拦。
绿将军身披重甲，亲自坐镇玉笙街，这里正是赵掌柜府邸所在，也是地下作坊的入口。
他大手一挥，数十名精壮的军士便撬开厚重的青石板——铁镐撞击石缝发出刺耳的“铛铛”声，碎石飞溅，尘土簌簌落下。
一股混杂着污泥与霉味的阴冷气息扑面而来，带着地下深处特有的潮湿腥气，钻入鼻腔，令人喉头发紧。
士兵们按图索骥，沿着标记好的暗渠一路深挖，靴底踩在湿滑的泥浆中，发出“咕唧、咕唧”的闷响。
不多时，一名士兵的铁铲“铛”的一声碰到了硬物，金属与陶器相撞的锐响在狭窄的渠道中回荡。
他惊呼一声，众人立刻围拢过来，七手八脚地刨开污泥，三口巨大的黑色陶瓮赫然出现在眼前。
陶瓮密封得极为严实，表面刻着早已废弃的前朝符文，在火把摇曳的橙黄光影下泛着幽暗的光泽，仿佛蛰伏的兽瞳。
“将军！挖到东西了！”
绿将军目光一凛，上前亲自用刀柄敲碎其中一口陶瓮的封口。
“砰”的一声脆响，陶片四散，瞬间，一股浓烈到令人窒息的硫磺与硝石的混合气味轰然炸开，辛辣的气息直冲脑门，刺得人眼角发酸、呼吸一滞。
即便瓮内物质因潮湿而结块，那股灼喉的火药味仍如针般扎进肺腑。
更有士兵从碎裂的陶片中，翻出几枚锈迹斑斑、刻着“燕”字的前朝令符，铁锈的腥气混着泥土的浊味，在空气中弥漫开来。
“是火药！是前朝的火药！”
消息如插上翅膀，瞬间传遍了整条玉笙街。
那些因账户被冻结而堵在赵府门前讨债的商户和百姓，一听到这个消息，理智的最后一根弦彻底崩断。
愤怒的人群如潮水般撞向赵府紧闭的朱漆大门，木门在重击下发出“咚咚”的闷响，门环震颤，灰尘簌簌而落。
“天杀的赵老贼！他不仅骗我们的血汗钱，还要炸了我们不成？”
“难怪他说世道越乱银子越值钱，原来他是要亲手把这世道搞乱！”
混乱中，一名吓破了胆的年轻伙计从后院狗洞里爬出，裤管沾满泥浆，双手颤抖。
他被愤怒的人群一把揪住衣领，粗粝的手掌摩擦着他脖颈的皮肤，他涕泪横流地尖叫喊冤：“不关我的事！东家说……东家说这些东西是高人赐下的，用来‘驱邪’的！”
人群先是一愣，随即爆发出惊天的哄笑与怒骂：“驱邪？拿炸翻一条街的火药来驱邪？你们前朝的王爷是十殿阎罗变的吗？”
“砸开他家的门！把他家也‘驱驱邪’！”
就在这边怒火冲天之时，皇城另一端的观星台废墟，却静得如同死地。
唯有晨风卷着灰烬，掠过一座残破石墩，发出细微的“沙沙”声，像亡魂低语。
青鸢一袭素衣，身姿单薄得仿佛随时会被风吹走。
她独自踏过碎石瓦砾，鞋底碾过焦黑的木屑，发出轻微的“咔嚓”声。
来到那座当年兄妹分别的石墩前，她轻轻放下手中的一盏琉璃灯。
灯身冰凉，指尖触到的是清晨残留的寒意。
灯芯被点燃，橘黄色的光晕在晨风中摇曳，光影在她苍白的脸颊上跳动，驱散了周遭的些许阴冷。
“哥，娘说，盼你平安。你要的家，我一直留着。”她声音很轻，却字字清晰，仿佛在对空气低语。
待燕昭胤被押走，一名红衣禁卫快步奔至揽月台：“启禀皇后，赵掌柜尸身已运至仵作房，林大人正在查验。”
苏烬宁微微颔首：“去听听她说什么。”
巳时，仵作房内，空气冰冷而肃穆。
林墨纤细的手指戴着薄如蝉翼的皮质手套，正仔细查验着赵掌柜那具已经僵硬的尸体。
他死状安详，仿佛只是睡着了。
但林墨撬开他的嘴，用银针轻轻探入舌根，只见针尖掠过之处，留下了一丝极其细微的黑色灼痕，指尖传来微弱的焦糊感。
“此人并非今日才中毒。”她冷冷开口，对一旁的书记官说道，“而是近月来每日摄入微量‘焚心散’。毒素沉积肝脾，昨日有人在他粥中多加了一剂‘催烬散’，加速毒性爆发，使他在审讯前便归西。”
她站起身，看向桌上那本被抄检出的隐秘账册，纸页粗糙，墨迹深浅不一，指尖划过那些复杂的资金流向，冷笑道：“赵掌柜不过是个推到台前的傀儡，真正操控这条庞大资金链的，是那个从未露面、只以‘代掌人’为号的幕后黑手。”
苏烬宁听完林墨的回报，指尖在桌面轻轻敲击，发出清脆的声响。
片刻，她断然下令：“传令下去，封锁所有通往宫外的采买路线，严查一切进出物资。唯独……每日清晨送往太上皇清心殿的药膳车队，照常放行。”
午时，清心殿。
萧景珩正懒洋洋地靠在软榻上翻着一本棋谱，竹简摩擦发出“沙沙”轻响。
一名心腹太监悄然入内，呈上一封无字密笺，纸面微凉，边缘略显磨损。
苏烬宁接到密信，在烛火上轻轻一烤，一行熟悉而有力的字迹缓缓显现：“周教头乃朕旧部，曾于乱军中救我性命。若其愿降，望留一线生机。”
苏烬宁沉吟片刻。
周教头是前朝悍将，更是这批叛军的武力核心，若能收服，自是上策。
她微微点头，亲笔写下一道赦令，命人加盖凤印，派快马送往北郊周教头藏身的铁匠铺。
（空一行）
几乎在同一时刻，北郊十里坡。
那间久无人问津的铁匠铺门前，一道身影正静静跪在尘土之中。
周教头一身擦得锃亮的旧日盔甲，在正午阳光下泛着冷硬的金属光泽，触手冰凉。
他面朝北方前朝故都的方向，面前的地上，三百具由他亲手打造的强力弩机尽数被从中折断，断裂处露出参差的木茬，发出干涩的“噼啪”声。
设计图纸已焚烧成灰，余烬被风卷起，如黑蝶纷飞。
看到使者到来，周教头并未起身，只是缓缓抬起手，轻轻抚过面前断裂的弩机，指尖摩挲着粗糙的断口。
“赦令？”他接过信笺看了一眼，忽然笑了，笑声低哑如砂石摩擦，“陛下还记得我……可我记得的，是我亲手射杀的那些忠于当朝的将士啊。”
他将信纸放在折断的图纸灰烬上，抽出长剑，金属出鞘的“铮”鸣划破寂静。
鲜血喷涌而出，染红了身前的断弩，温热的液体滴落在焦土上，发出“滋”的轻响。
风中，只传来他最后一句遗言，雄浑而悲壮：“吾罪难赎，唯死谢天下！”
戌时，夜幕深沉。
玉笙院的大火终于渐渐熄灭，只余下袅袅的黑烟与烧焦的废墟，在月光下如同一个巨大的丑陋伤疤。
焦木的苦味随风飘散，空气中仍残留着一丝未散尽的硫磺气息。
观星台上，燕昭胤在看到青鸢身后出现的红衣护卫时，并未反抗，只是长长地叹了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
他主动伸出双手，任由护卫给他戴上镣铐，铁链碰撞发出清冷的“叮当”声。
临行前，他最后望向青鸢，那双曾厉如鹰隼的眼睛里，此刻只剩下无尽的疲惫与一丝深藏的温柔：“我……我不是为了复国来的。二十年前分崩离析，大势已去，我懂。我只是……听说你还活着，就想回来看看你，看看你过得好不好。”
青鸢浑身一震，泪水终于决堤而下，滚烫的液体滑过脸颊，却倔强地没有伸手去碰他。
戌时余烬渐冷，而宫中暗流未止。
当夜，苏烬宁登上西苑最高处的揽月台，遥遥望着玉笙院方向那片仍在燃烧的残火。
夜风吹起她的宫装裙摆，猎猎作响，拂过面颊的风带着远方灰烬的微粒，略显粗糙。
“火药库，真的会因为一个火把就自燃吗？”她轻声问身旁的林墨，语气听不出喜怒。
林墨垂首，声音平稳：“不会。我的人在孙镖师潜入时，已在通风口撒下‘赤磷孢粉’。此物无色无味，能吸附湿气并大幅降低可燃物燃点。只要有一点火星进入，便会瞬间引燃。我们原定三日后动手，但今晨人群抛入的火把，正好成了天赐良机。”
“很好。”苏烬宁闭上双眼，感受着拂过面颊的晚风，“有些人，不必我们亲自动手，他们自己就会把自己烧得一干二净。”
风过处，远方废墟中的灰烬被卷上高空，在月色下飞旋，仿佛在为一段扭曲的旧梦送行。
一个时代，就此落幕。
苏烬宁缓缓睁开眼，胜利的喜悦并未在她脸上停留太久。
她的目光，已投向更深的暗处——那辆刚刚从宫门返回的药膳车，今晚回程的路线，为何比平日多绕了半里路？
子夜刚过，西苑暖阁中的烛火，毫无征兆地轻轻摇曳了一下。