呜咽的水声越来越大，如同深渊巨兽的喘息，在封闭的溶洞中回荡，带着刺骨的寒意和难以言喻的邪恶气息。
斩仙刀的震颤愈发剧烈，苏沐晴脸色惨白如纸，死死抓着叶凡的手臂，指甲几乎嵌进他的皮肉里。
“来了……好饿……好冷……它在水底……”她语无伦次，木灵圣体对生死的本能感知，让她对这未知存在充满了源自灵魂的恐惧。
铁战已持刀挡在最前，浑身肌肉紧绷，战意混合着冷汗。夜枭身影融入洞壁阴影，手中扣着数枚淬毒的短刺，呼吸几不可闻。老酒鬼将酒葫芦挂回腰间，那双总带着醉意的眼睛，此刻锐利如刀，死死盯着暗河水面。
水面开始翻涌，不是正常的湍流，而是一种粘稠的、带着黑色泡沫的翻腾。浓烈的腥臭和腐朽气息扑面而来，更夹杂着一丝与幽冥魔气相似、却又更加古老阴邪的味道。
“准备撤！”叶凡当机立断。他们状态太差，根本不适合与这种不明底细的怪物硬拼。
但话音未落，哗啦一声巨响！
一道粗大、布满青黑色鳞片和滑腻苔藓、末端长着锋利骨刺的触手，如同攻城巨锤般破水而出，带着腥臭的水花和恐怖的力道，狠狠抽向他们所在的平台！
速度快得惊人！
“躲开！”铁战怒吼，不退反进，战刀带着一往无前的气势，劈向触手！他试图为其他人争取闪避时间。
铛——！
战刀劈在鳞片上，竟迸发出金铁交鸣的火花！触手只是微微一滞，鳞片上留下一道白痕，随即以更猛的力量压下！铁战双臂剧震，虎口崩裂，战刀脱手飞出，整个人被震得倒飞出去，撞在岩壁上，口喷鲜血！
一击，重伤金丹后期的铁战！
而触手余势不减，横扫向叶凡和苏沐晴！
“定！”老酒鬼厉喝，双手疾挥，打出一道道灰蒙蒙的迟缓灵力，试图缠绕触手。触手的速度果然慢了一丝，但仅仅是一丝！它表面的鳞片蠕动，竟将那些迟缓灵力迅速排斥、消融！
夜枭从侧面阴影中扑出，淬毒短刺狠狠扎向触手与水面连接处的薄弱点！但短刺刺入不到半寸，便再难寸进，一股阴寒污浊的力量反震回来，夜枭闷哼一声，倒飞出去，手臂瞬间覆盖上一层青黑色的冰霜，显然中了剧毒！
触手，已然临头！
叶凡眼中混沌光芒暴涨！他一把将苏沐晴推向身后，双手握紧斩仙刀，不顾经脉剧痛，强行催动刚刚吸收的、为数不多的星辰之力和太初灵力，融合着斩仙刀残存的混沌刀意，朝着那拍下的触手，全力上撩！
“开！”
刀光与触手轰然相撞！
没有巨响，只有一种令人牙酸的、仿佛利刃切割厚重皮革的声音！斩仙刀的锋芒，终于破开了那层坚韧的鳞片，切入血肉之中！
“吼——！！！”
一声低沉、痛苦、却更加暴怒的嘶吼，从水底深处传来！暗河水面疯狂炸开！那被斩伤的触手猛地收缩回去，带起一蓬粘稠腥臭的黑血。
但叶凡也被巨大的反震力量掀飞，撞在石壁上，哇地喷出一大口鲜血，眼前金星乱冒，斩仙刀险些脱手。他能感觉到，刀锋切入触手时，一股阴冷、污秽、充满了堕落与饥饿的精神意念，顺着刀身逆冲而来，狠狠撞在他的神魂上！
若非太初道种应激护主，抵挡了大部分冲击，这一下就足以让他神魂重创！
“快走！顺着暗河上游！这东西体型巨大，上游水道狭窄，它未必追得上！”老酒鬼急声吼道，同时打出一道柔劲，卷起重伤的铁战和中毒的夜枭。
叶凡强忍眩晕，拉起苏沐晴，四人踉跄着朝着溶洞深处、暗河上游方向亡命奔逃！
身后，水声轰隆！那怪物显然被激怒了！更多的触手破水而出，疯狂拍打着岩壁和平台，碎石纷飞，整个溶洞都在震颤！它似乎无法完全离开水域，但触手的长度和力量，足以覆盖大片区域！
五人狼狈逃窜，在崎岖湿滑的溶洞通道中跌跌撞撞。身后触手挥舞、岩壁崩塌的声音越来越近，浓烈的腥臭几乎令人窒息。
“前面！有岔路！”苏沐晴眼尖，指向前方。暗河在这里分成了两条细小的支流，一条向左，水流相对平缓，通道较宽；一条向右，水流湍急，入口狭窄，仅容一人侧身通过。
“走右边！”叶凡毫不犹豫。狭窄意味着那巨型触手怪更难追击！
五人鱼贯挤入右侧狭窄水道。冰冷刺骨、污浊的河水瞬间淹到胸口，水流冲击力很大，带着他们身不由己地向前漂去。身后传来触手疯狂捶打岔路口岩壁的巨响和怪物不甘的咆哮，但它庞大的身躯和触手，果然被卡在了外面，无法深入。
暂时安全了。
但情况依旧糟糕。铁战重伤昏迷，夜枭中毒已深，浑身青黑，气息微弱。老酒鬼为了带两人，消耗巨大，脸色发白。叶凡自己也是伤上加伤，苏沐晴虽然好些，但连续动用木灵之力，也到了极限。
他们被湍急的暗河水道裹挟着，不知冲向何方。水道时宽时窄，有时甚至需要潜入水下通过，冰冷和缺氧折磨着每一个人。
不知漂流了多久，就在叶凡意识都开始模糊时，前方忽然出现了微光！
不是出口的阳光，而是一种幽幽的、淡蓝色的、如同鬼火般的光芒。
水流也变得平缓下来。他们被冲进了一个相对宽阔的地下湖。湖面泛着那诡异的蓝光，照亮了整个洞窟。
洞窟不大，中央的湖水深不见底，散发着浓郁的阴寒气息和淡淡的……灵气？只是这灵气也带着一种冰冷的死寂感。
湖心，生长着一株奇异的植物。它没有枝叶，只有一根孤零零的、晶莹剔透如蓝色水晶的茎秆，顶端盛开着一朵巴掌大小、同样呈冰蓝色的莲花。莲花缓缓旋转，散发着幽幽蓝光，以及一种……纯净到极致的寒冰与死亡交织的道韵。
“这是……‘幽冥冰莲’？”老酒鬼瞪大了眼睛，声音带着难以置信，“生长在至阴至寒、且有大量纯净阴魂滋养之地……这东西，是炼制阴属性极品丹药、甚至修炼某些特殊神通的无上宝药！但也蕴含着恐怖的死亡寒毒，触碰不当，瞬间冻结魂魄！”
叶凡的目光，却落在那冰莲下方的湖水中。那里，隐约可见一些沉浮的、闪烁着微光的物体——似乎是……一些残破的法器、玉简，甚至……骨骸？
这地方，似乎曾经是一个战场，或者……葬地？
“小心！”苏沐晴忽然低呼，指着湖水边缘。
只见靠近他们上岸位置的浅水区，躺着几具相对“新鲜”的尸骸。穿着统一的制式黑袍，身上残留着淡淡的幽冥魔气——是幽冥殿修士！看其服饰和残留气息，至少是金丹修为，甚至有一具像是元婴初期！
他们似乎死了没多久，尸体被冰莲散发的寒气冻结，保存相对完好。死因……叶凡仔细看去，发现他们身上并没有明显的外伤，但脸上都凝固着极度恐惧和痛苦的表情，仿佛魂魄是被瞬间抽走或冻结的。
是被这幽冥冰莲的死亡寒气杀死的？还是……这湖里，有别的什么东西？
“看那里！”夜枭虚弱地指着其中一具尸骸的手边。那里，有一枚被紧紧握在手中的黑色玉简，因为手臂冻结，并未沉入水底。
叶凡小心翼翼，用斩仙刀挑过那枚玉简。玉简入手冰凉，但并未触发什么禁制。他分出一缕微弱神识，谨慎探入。
玉简中的信息杂乱而残破，似乎是仓促记录下的。大部分是关于开采“虚空晶核”的进度汇报和物资清单。但在最后，有几段被反复涂抹修改、却仍能辨认的文字：
“……黑风峡深处异常……空间裂缝极不稳定……疑似连接‘九幽碎界’……有‘魇兽’气息泄露……需增派元婴后期以上修士镇守……”
“……‘主上’最新法旨……加快‘轮回石’搜集……‘南疆巫族祖地’疑似有线索……必要时可动用‘蚀魂蛊’控制巫族高层……”
“……‘古妖心头血’已有眉目……‘西域妖皇陵’异动……‘血狼王’或可合作……”
“……‘魔主’归来之日将近……‘钥匙’下落……叶凡……务必生擒……其道侣苏沐晴……木灵圣体乃净化‘建木魔根’、稳定‘接引通道’之关键……绝不可有失……”
信息到此戛然而止。
叶凡握着玉简的手，指节因为用力而发白。冷汗，瞬间浸透了他的后背。
幽冥殿不仅知道苏沐晴木灵圣体的关键作用，甚至已经计划好要利用她来“净化建木魔根”、“稳定接引通道”！而他们对自己“务必生擒”的要求，显然也与“钥匙”有关！
更让他心惊的是，玉简中提到“南疆巫族祖地”有轮回石线索，且幽冥殿可能已对巫族下手！“西域妖皇陵”异动，血狼王可能与之合作！
这意味着，南疆和西域这两个他们原本计划前往避祸和寻找线索的地方，可能已经成了幽冥殿重点经营、甚至半控制的区域！
前路，几乎被完全堵死！
压力如同无形的山岳，轰然压在叶凡心头，几乎让他喘不过气。敌人强大、狡猾、布局深远，而他们伤痕累累，如同困兽。
“叶……叶凡……”苏沐晴感受到他剧烈波动的情绪，担忧地握住他的手。
叶凡猛地回过神，对上她清澈担忧的眼眸，又看了看身边重伤的同伴，看了看手中那枚冰冷的玉简，再看向湖心那株幽幽旋转、美丽又致命的幽冥冰莲。
绝望吗？有一点。
但更多的，是一种被逼到绝境后，从骨髓深处升腾而起的……狠厉与决绝！
压力如山，那就把山劈开！前路已绝，那就杀出一条血路！
幽冥殿想要苏沐晴？想要钥匙？想要迎接魔主？
好！
叶凡眼中，混沌光芒再次凝聚，比之前更加深沉、更加锐利。
“这朵幽冥冰莲……”他缓缓开口，声音嘶哑，却带着一种冰冷的坚定，“蕴含着极致的阴寒与死亡之力。若是寻常，触之即死。但……万物负阴而抱阳，生死相依。极致的死亡寒气深处，或许……也蕴藏着一线‘死极而生’的造化生机。”
他看向苏沐晴：“沐晴，你的木灵圣体，代表最纯粹的生之力。配合我的太初道种，或许……我们能冒险，尝试抽取这冰莲最核心的一丝‘阴极阳生’的本源，来给铁战和夜枭吊命，甚至……为我恢复一丝力量。”
他顿了顿，看向那几具幽冥殿修士的尸骸，眼中寒光闪烁：“至于这些尸体……他们身上，或许还有用得着的东西。幽冥殿的服饰、令牌、甚至功法气息……有时候，也能变成我们的‘护身符’。”
老酒鬼看着叶凡眼中那近乎疯狂的光芒，灌了口酒，嘿然一笑：“小子，你这是要……火中取栗，刀尖跳舞啊。”
“不然呢？”叶凡扯出一个冰冷的笑容，“等死吗？”
压力，可以压垮人，也可以……磨砺出最锋利的刀。
绝境之中，叶凡选择了后者。
他要在幽冥殿织就的天罗地网中，找到那一线缝隙，然后……撕开它！
逆天之路，从来不是坦途。而动力，往往就源于这足以令人窒息的……压力！