天光微熹，苏州城还笼罩在一层薄薄的雾气里，青石板路上泛着潮湿的冷光。独孤博背着一个简单的行囊，那柄铁剑斜挎在身后，脚步有些沉重地走出了青萍帮那处破旧的院落。
他没有向任何人告别，也没什么人值得告别。
那些昨日还一起喝酒吹牛、怂恿他挑战门主的兄弟，此刻大概还在哪个角落里酣睡，或许根本不会在意一个愣头青的离开。
他就这样悄无声息地走了，离开了这座他曾经寄予厚望的江湖大城。
几天来的经历，像一场光怪陆离又无比真实的噩梦，反复冲刷着他原本对江湖的所有幻想。
他以为的江湖，是路见不平、拔刀相助的快意恩仇，是高山流水、肝胆相照的侠义传奇。
可现实中的江湖，至少是苏州城的这个江湖，却更像一个巨大、混乱、等级森严的……黑市。
他看见那些号称名门正派的在苏州的分舵，高门大户，气派非凡，门口的弟子衣着光鲜，目不斜视。
可一转角，他们的外围弟子可能就在为争夺某个码头货仓的管理权，与地痞流氓打得头破血流。
他看见所谓的侠士在酒楼里高谈阔论，挥金如土，谈论着哪家青楼的花魁最新谱了什么曲子，却对窗外乞儿的哀嚎充耳不闻。
他看见那些依附于各大势力的帮派，划分着一条条街道、一个个市场，向最底层的摊贩、脚夫、工匠收取着各式各样的“例钱”、“平安费”、“地头税”，名目繁多，盘剥苛刻。
他们不事生产，他们的武功，他们“义气，似乎最终都指向了同一个目的——攫取利益，用武力维持一种畸形的秩序。
所谓的行侠仗义？
那似乎只存在于话本里，或者，是强者心情好时，偶尔施舍的怜悯。
像他这样无根无萍、武功低微的外来者，连自身温饱都难解决，又能改变什么？
挑战一个青萍门主，已是蚍蜉撼树。
想去撼动这苏州城根深蒂固的规则？
简直是痴人说梦。
几天下来，那腔从家乡带出来的、滚烫的热血，似乎渐渐冷了下去。
那颗原本昂扬着、想要名动天下的心，被一种深深的无力和幻灭笼罩。
江湖……原来并不如想象中那般美好。
他第一次对自己选择的这条路，产生了动摇。
离开苏州，他漫无目的地走着，不知怎的，又回到了来时经过的那个小镇。
已是黄昏，夕阳将天空染成一片温暖的橘红，炊烟袅袅升起，空气中弥漫着饭菜的香气和柴火的味道，平静而祥和。
与苏州城的喧嚣繁华、暗流涌动相比，这里简单得让人心头发涩。
他下意识地想绕开镇口那个熟悉的茶摊。
失败者，总是羞于见故人。
然而，一个苍老却温和的声音还是叫住了他：“喂！那位少侠！请留步！”
独孤博脚步一顿，背影有些僵硬。
他慢慢转过身，看到茶摊的老丈正笑眯眯地望着他，手上还拿着擀面杖，案板上是正在制作的烧饼胚子。
“少侠，从苏州城回来啦？” 老丈脸上带着淳朴的笑意，眼神里没有探究，只有纯粹的关心，“这一去好些天，想必……已经在苏州城闯出一番名声了吧？”
这番话，像一根针，轻轻扎在了独孤博心上最疼痛的地方。
他脸上挤出一个比哭还难看的自嘲笑容，走到茶摊前，有些颓然地在那张熟悉的条凳上坐下，声音沙哑：
“老丈……您就别取笑我了。什么名声……不过是当初不知天高地厚的痴心妄想罢了。”
许是压抑了太久，又或许是在这位仅有一面之缘、却倍感亲切的长者面前，他卸下了心防。
他端起老丈推过来的粗茶，喝了一大口，然后，像是打开了话匣子，将这些日子在苏州城的所见所闻，所经历的希望与失望，青萍帮的污浊，门主的颓唐与深不可测，以及自己那一次次可笑又可悲的挑战和最终的狼狈离开……断断续续，却无比坦诚地，娓娓道来。
他说得很平静，没有添油加醋，也没有愤世嫉俗，只是平淡地叙述，仿佛在说一个与自己无关的故事。
说完最后一句，他陷入了长久的沉默。低着头，看着手中粗糙的陶碗里晃动的茶水倒影，那个模糊的人影，显得那么落魄和陌生。
老丈一直安静地听着，手里的活计也慢了下来。
他没有立刻回答，只是拿起火钳，从炉子里夹出一个刚烤好的，还冒着热气的烧饼，用油纸仔细包了，放到独孤博面前的桌上。
然后，他抬起布满皱纹却异常清亮的眼睛，看着眼前这个仿佛一夜之间失去了所有锐气的年轻人，脸上露出了一个平和的笑。
“少侠啊……” 老丈的声音缓慢而温和，像傍晚的风，“你这话，可说得不对哦。在小老儿我看来，你这次去苏州城，经历的故事，可精彩得很呢！”
独孤博愣了一下，不解地看向老丈。
老丈掰着手指头，一样一样地数给他听，眼神里带着一种老人特有的，能洞悉世情的光：
“你看啊——进城第一天，你就路见不平，从恶霸手里救下了一对可怜的爷孙，这是‘行侠’；接着，你加入帮派，发现其中污浊，不愿同流合污，这是‘守义’；你敢以弱击强，一次次挑战门主，明知不敌仍不退缩，这是‘勇’；在城里这些天，我听说你还帮人赶过偷儿，扶过摔倒的老人，虽然都是小事，但这也是‘仗义’。”
他顿了顿，看着独孤博有些发怔的脸，语气愈发恳切：“少侠，你说你没闯出什么名声。可在这条路上来来往往的人嘴里，我听到的关于你的事，可都是实实在在的好事啊。
名声不是打出来的，是做出来的。你做的这些事，或许在那些大人物眼里不值一提，但在那些被你帮过的普通人心里，你就是‘少侠’，是‘恩人’。”
独孤博张了张嘴，想说什么，却被老丈接下来的话打断了。
老丈的目光望向远处沉落的夕阳。
“小老儿我啊，这辈子，没什么大出息。每天天不亮就起来和面、生火，守着这个摊子，卖几个烧饼，换点米粮，一天也就这么过去了。
年轻的时候，也娶过一房媳妇，可惜……她命薄，生第二个孩子的时候……没能挺过来，一尸两命……就剩下我一个。
后来，好不容易把儿子拉扯大，指望着他给我养老送终……谁成想，那孩子命也苦，上山砍柴，遇上了山洪……也没了。”
他的声音没有太多波澜，仿佛那些刻骨铭心的悲痛，早已被漫长的岁月磨平了棱角。
“就剩我这么一个老不死的，没什么本事，也没什么念想，死皮赖脸地活在这世上，也就是混日子等死罢了……算算年纪，也没几天好活头咯。”
独孤博听着老人用最平静的语气，讲述着他的苦难，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。
他想开口安慰，却发现自己贫瘠的语言，在这样的人生面前，显得如此苍白无力。
就在这时，一只布满老茧却异常温暖的手，将一张热气腾腾、散发着浓郁麦香的烧饼，塞到了他的手里。
独孤博愕然抬头。
老丈脸上露出了一个慈祥的笑容，眼角的皱纹舒展开来：
“少侠，别愣着啦，趁热吃。这是小老儿我……谢谢你愿意跟我这个糟老头子，讲了这么多故事的……回礼。”
独孤博喉咙哽咽得厉害，一个字也说不出，只能低下头，用力地、大口地咬着手里的烧饼。
饼很粗糙，甚至有点硌牙，但那股朴实的麦香和温暖，却顺着食道，一直暖到了心里最冰冷的地方。
老丈又给他倒了一碗热水，放在手边，什么也没再说，只是继续默默地揉着他的面，仿佛刚才那段沉重的往事，只是随口提起的寻常家话。
一个烧饼吃完，碗里的水也喝干了。独孤博站起身，从怀里掏出仅剩的几枚铜钱，想要付账。
老丈却摆了摆手，脸上依旧是那温和的笑容：“说好了是回礼，哪能收钱。快走吧，少侠，天快黑了，前头路还长着呢。”
独孤博看着老丈慈祥而坚定的目光，没有再坚持。他郑重地抱拳，对着老人深深一揖：“老丈……保重！”
老丈笑着点了点头。
独孤博转过身，大步离开了茶摊，走向镇外。
夕阳将他的影子拉得很长，但这一次，那背影虽然依旧单薄，却似乎重新挺直了些，脚步也踏实了许多。
他回到了那条漫无边际的江湖路上。
他依然想成为大侠，这个念头，在经过幻灭与温暖的洗礼后，似乎变得更加清晰，也更加……沉重。
他知道前路艰难，知道江湖险恶，知道自己渺小如尘。
但此刻，他心中那份几乎熄灭的火苗，又悄悄点燃了。
不过，成为大侠是远大的目标，眼下更现实的问题是——天色已晚，他需要找个地方过夜，并解决一些基本的生理需求。
夜色渐浓，四野寂静，只有虫鸣和风声。
独孤博走到一处僻静的山坳，找了片茂密的草丛，准备方便一下。
他解开裤带，刚放松下来……
突然！
草丛深处传来一阵窸窸窣窣的声响，紧接着，一个顶着乱糟糟枯草的小脑袋，怯生生地从草丛里探了出来！
四目相对。
月光下，那是一张沾着泥污、却依旧能看出清秀轮廓的小女孩的脸，约莫七八岁年纪，一双大眼睛在黑暗中睁得圆溜溜的，写满了惊恐和茫然。
独孤博：“！！！”
他整个人僵在原地，大脑一片空白，维持着那个极其不雅的姿势，血液“轰”的一下全冲到了脸上！
小女孩似乎也吓傻了，呆呆地看着他，然后，视线下意识地往下……