阿禾的信还在沈微澜手里攥着，纸角都快揉烂了。
“她必须回来。”她说完这句话，转身就进了仓库密室。
夏蝉紧跟着跟进去，手一直搭在剑柄上。春棠抱着账本小跑进来，秋蘅提着药箱，冬珞最后一个到，袖口夹着半片枯叶。
“信上说‘井水浑，不宜饮’。”沈微澜把信摊在桌上，“不是提醒，是战书。”
春棠咬了下笔头：“意思是他们已经开始动手了？”
“早动了。”冬珞从袖中抽出一张纸，“我刚让协理组报了今早取水的人数，比往常少了十七个。有三户突然说孩子发烧，不肯来领药。”
夏蝉冷笑：“发烧？这时候发烧，八成是吓的。”
“也可能是真的。”秋蘅开口，“我刚查了昨夜留样的水，没毒。但有人在上游动过土，泥沙搅进来了。”
沈微澜抬眼：“所以不是投毒，是造乱。”
“对。”冬珞点头，“他们不想杀人，想让我们自己崩。”
屋里静了一瞬。
炉上的药罐咕嘟响了一声。
“那就让他们看看，谁先撑不住。”沈微澜站直，“夏蝉，你带人去巡水源，每半个时辰换一班，别给空子钻。发现陌生人，活捉。”
“明白。”夏蝉应声就要走。
“等等。”沈微澜又叫住她，“今晚开始，所有药架轮换位置，医棚门口加两道暗哨。移动药架推出来，摆在明处当诱饵。”
夏蝉眼神一亮：“您是要引蛇出洞？”
“蛇已经出来了。”她指了指信，“只是还没咬人。”
春棠翻开账本：“那物资交接呢？还按原计划明天接南边的货吗？”
“改地点。”沈微澜说，“让对方把货卸在村外五里坡，我们派人去验。验完再运回来。钱照付，但不许他们进村。”
“要是他们不愿意呢？”
“那就别做这单。”她语气平静，“宁可少一车米，也不能多一个内鬼。”
春棠记下，笔尖一顿：“小姐，应急库里还有二十斤粗盐，要不要分一批给村民？现在人心浮动，一点实在东西比十句安抚管用。”
“发。”沈微澜点头，“每户一斤，记账。说是预支春补。”
秋蘅忽然抬头：“我刚才路过晒谷场，看见李家婆子蹲在井边洗帕子，水都没烧。”
“她儿子前天被清出协理组。”冬珞低声接话，“嫌我们查他私藏药材。”
“那就让她洗。”沈微澜淡淡道，“等她自己发现水有泥味，就知道该信谁。”
话音刚落，外面传来一阵急促脚步。
夏蝉猛地起身，手按剑柄。
进来的是协理组的小石头，脸都白了：“沈姑娘！北面林子……有人看见两个穿破袄的汉子往药棚后头去了！行迹鬼祟，不像本村人！”
“几个人？”夏蝉问。
“两个！其中一个袖子里鼓囊囊的，像藏着东西。”
“走。”夏蝉抓起剑就往外冲。
沈微澜也起身：“我去医棚等消息。你们盯好其他方向，别中了调虎离山。”
夜风刮过屋檐，吹得油灯晃了一下。
医棚里，秋蘅正在重新分装药包。沈微澜坐在案前，手指轻轻敲着桌面。
没过多久，夏蝉回来了，肩上搭着个湿漉漉的麻袋。
“人抓到了。”她一脚踢开麻袋，里面滚出个火折包，已经被水浸透，“正要点燃移动药架，被我堵在后窗。”
“另一个呢？”
“撞晕了，绑在外头树上。”
“嘴严不严？”
“还没醒。但我看他指甲缝里有朱砂粉。”
冬珞皱眉：“那是衙门画押用的印泥。”
“看来是有人专门送他们进来的。”沈微澜冷笑，“打着难民的幌子，踩着官道的印子，真当咱们瞎？”
她起身往外走：“带我去看看。”
树下躺着个年轻男人，脸上沾着泥，手脚被绑。另一个靠墙坐着，额头流血，眼神发直。
冬珞蹲下检查他的衣领，从夹层里摸出一块铜牌，上面刻着模糊字迹。
“这不是本地流民。”她递过去，“牌子是北地死士用的，专接暗杀买卖。”
“多少钱？”夏蝉问。
“上次这种牌子出现在京城，是三千两买一颗人头。”
沈微澜盯着那人：“你们主子许了你多少？”
男人闭着眼不说话。
“不说也行。”她转身，“反正你们来了两个，总有一个想活。”
她一挥手，秋蘅上前，捏开那人嘴灌了点药水。
没一会儿，他喉咙里发出咯咯声，脸色发青。
“这是……”夏蝉皱眉。
“吐真散。”秋蘅平静道，“再过半盏茶，他连小时候偷瓜的事都能说出来。”
那男人开始抽搐，嘴里断断续续蹦出几个字：“……柳……柳家……银令……三更……放火……”
沈微澜眼神一冷：“柳若蘅？她竟敢插手到这里？”
“不奇怪。”冬珞低声道，“她一直恨您当年压她一头。现在您在这儿救人，她在侯府装贤惠，心里早烧起来了。”
“那就让她烧个够。”沈微澜转身，“传话下去，就说药库失火，烧了半仓药材。消息要传得快，但别让村民慌。”
春棠愣了：“真放火？”
“假的。”她嘴角一扬，“但得让他们信是真的。”
夏蝉笑了：“我这就安排人演，烟雾弹、喊叫声，一样不少。”
“对。”沈微澜点头，“让他们以为得手了，才会派更多人来捡便宜。”
第二天天刚亮，村里就传开了。
“听说了吗？药库昨夜走水，好多药都毁了！”
“真的假的？那咱们以后没药吃了？”
沈微澜站在晒谷场高处，看着人群骚动。
她没立刻出面，而是等了半个时辰，才带着四大丫鬟走出来。
“都听着！”春棠拍了下锣，“昨晚是有贼人纵火，但火势已被扑灭，药材损失不到一成！所有药品照常发放！”
人群安静了些。
“但我们查出，有人想借疫生乱。”沈微澜开口，“昨夜抓到两个纵火贼，供出背后有人指使，用的是柳家银令。”
底下顿时哗然。
“柳家？是不是镇国侯那个侧妃？”
“我就说怎么最近总有外人往这边溜！”
“他们想让我们病死，自己好吞田产！”
沈微澜举起手：“现在，我只问一句——你们信谁？”
“信您！！”有人喊。
“信沈姑娘！！”
她点头：“那就记住，谁散播谣言，谁就是敌人。谁帮我们守村，谁就是家人。”
这时，谢云峥大步走来，披着晨露，肩甲未卸。
“刚收到消息。”他声音沉，“官署送来一份公文，说要接管防疫，命我们即刻撤离。”
“谁发的？”沈微澜问。
“刑部。”他说，“但印章不对，仿的。”
冬珞立刻掏出印谱对照：“差役用章，不该有龙纹边。”
“有人想赶我们走。”谢云峥冷笑，“趁乱夺权。”
“那就让他们看看。”沈微澜看向远处山道，“我们不但不走，还要查到底。”
她回头对冬珞说：“把名单列出来，哪些衙门经手过这份文书，一个别漏。”
“已经在写了。”冬珞笔不停。
“春棠，今天开始，所有外来文书必须双人核验，盖我们自己的骑缝章。”
“好。”
“夏蝉，加强巡逻，尤其是晚上。”
“放心。”她拍拍剑，“这次我连只耗子都不放进来。”
沈微澜最后看了眼黑板，拿起粉笔，在“防御等级”那一栏，画下第三道红杠。
谢云峥站在她身后，低声问：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他们再出招。”
他点头：“那我陪你等。”
她没回头，只轻声说：
“你知道我小时候最怕什么吗？”
他一怔。
“不是黑，不是鬼。”她笑了笑，“是别人以为我软弱可欺。”
他沉默片刻，终于开口：
“那你现在……还怕吗？”