自那日在“忘忧居”与胡清源长老一番云山雾罩的交谈后，林曦（林寒）便被安置在客舍“栖云轩”中。胡长老待人客气周到，饮食起居无一不精，却绝口不再提小谢之事，只每日邀他品茶论道，或是游览青丘名胜，所言皆是风花雪月、修行轶事，仿佛那日的对话从未发生过。这种刻意的回避，反而让林曦心中的疑窦如雪球般越滚越大。
这青丘界，看似仙境，规矩却不少。林曦作为客居的外人，活动范围有限，核心区域皆不得入。身边总有貌美伶俐的狐女侍奉，名为照料，实为监视。林曦心知肚明，也不点破，每日只作沉醉山水状，暗中却将魂力感知催至极致，细细体察这方天地的每一处异常。
这青丘界虽号曰仙乡，到底脱不去狐族本性，聚族而居，自然也少不了市井百态。林曦所居的“栖云轩”位于青丘外围一片相对开阔的谷地，附近便有狐族聚居的坊市，名曰“百巧集”。这里虽无凡人，却热闹非凡。有开了灵智的小狐摆摊售卖山间灵果、自家炼制的低阶丹药符箓；有化作人形的狐匠经营着打造法器、缝制霓裳的铺子；甚至有那好口腹之欲的狐仙开了酒肆茶馆，售卖用青丘特有灵植酿造的“百花醉”、“竹叶青”，香气能飘出十里地去。
林曦得了胡长老默许，偶尔也可在侍者“陪同”下到坊市走走。他收敛气息，扮作寻常游方修士，混迹其中，冷眼旁观。只见这些狐族，无论修为高低，面上大多带着一种怡然自得的满足，言谈举止温文有礼，与外界传闻中狐魅惑人的形象大相径庭。但林曦细看之下，却发觉他们眼神深处，总缺了份野性难驯的灵动，多了些循规蹈矩的拘谨。就连那集市上的讨价还价，也透着股刻板的客气，少了市井该有的鲜活气儿。
这一日，林曦信步走到集市角落一处不起眼的酒幌子下。这酒肆甚是简陋，三五张原木桌子，一个满脸褶子、抱着个巨大酒葫芦打盹的老狐掌柜，连个伙计也无。酒旗上歪歪扭扭写着“忘忧”二字，与那日胡长老居所同名，却寒酸了不知多少。空气中弥漫的酒香却极为醇厚奇特，并非寻常花果甜香，倒带着一股雨后森林的清新草木气息，隐隐还有一丝……不易察觉的苦涩。
林曦心中一动，走上前去，在老者对面坐下，轻轻叩了叩桌面。
老狐掌柜睁开惺忪睡眼，瞥了林曦一眼，嘟囔道：“生面孔啊……喝什么？咱这儿就一种酒，‘忘忧散’，一壶三块下品灵石。” 语气懒散，毫无待客的热情。
“便来一壶。”林曦取出灵石放下。
老狐慢腾腾地起身，从身后一个大酒缸里舀了一壶浊酒，放在林曦面前，酒色微黄，看着实在不起眼。
林曦也不介意，倒了一碗，浅尝一口。酒液入口清冽，初时平淡，旋即一股难以言喻的复杂滋味在舌尖炸开，有草木的甘醇，有岁月的沧桑，更有一种直透魂髓的、淡淡的哀愁与……不甘？这酒，竟似能引动饮者心绪！
“好酒！”林曦由衷赞道，“掌柜的，这酒有何讲究？”
老狐原本耷拉的眼皮抬了抬，似乎对林曦的识货有些意外，哼了一声：“有啥讲究？不过是些没人要的陈年烂谷子，加了点野草叶子，胡乱酿的罢了。比不得‘玉醴泉’的仙酿，也入不得贵人的口。”
玉醴泉？林曦记下这个名字，笑道：“酒之妙，不在原料贵贱，而在匠心独运。此酒初饮平淡，细品却有余韵，尤其这一丝……怅惘之意，颇为奇特。掌柜的是个有故事的人。”
老狐闻言，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，仔细打量了林曦几眼，忽然压低声音道：“你这后生，倒是个会喝的。比那些只知甜腻的蠢货强多了。” 他左右看看，见那远远跟着的林曦的狐女侍者正在一个胭脂铺前流连，便凑近些，声音沙哑道：“这酒，原名‘归真酿’，用的是后山禁地边缘长的‘回魂草’的根须酿的。那草……唉，如今也快采不着喽。”
禁地？回魂草？林曦心中一动，面上不动声色：“哦？禁地？可是青丘重地，晚辈不敢打听。只是这酒中之意，不似仙家逍遥，倒似凡间惆怅，却是为何？”
老狐叹了口气，眼神飘向远方云雾缭绕的群山深处，那里正是青丘核心禁地方向：“逍遥？惆怅？嘿嘿……小老儿在这青丘活了八百岁，什么没见过？早些年，咱青丘可不是这般光景。那时虽也有规矩，但山野之间，任我辈驰骋，喜怒由心，爱恨随意。哪像如今……”他摇摇头，猛灌了一口酒，“处处讲个‘雅’字，步步循个‘礼’数，连笑几声、哭几场，都有嬷嬷管着！美其名曰‘仙家气度’，我呸！不过是把活狐都管成了泥塑木雕！”
林曦静静听着，心中波澜暗涌。这老狐的话，印证了他的猜测。这青丘的“祥和”背后，果然有着极强的约束力。
“就说百年前吧，”老狐似乎打开了话匣子，也可能是这“忘忧散”确实让人话多，“族里出了个惊才绝艳的女娃，叫小谢的……”
林曦心中剧震！终于听到小谢的消息了！他强压激动，故作好奇：“小谢？这名字倒是别致。后来如何了？”
“后来？”老狐冷笑一声，带着几分讥诮，“坏了规矩呗！看上个人间书生，死活要跟着去。族里岂能答应？那可是犯了天条！当时闹得沸沸扬扬。她那一支的族人，都受了牵连，死的死，散的散，没落喽！那女娃自己，听说也在下界遭了劫，魂飞魄散啦！可惜了啊……” 他语气中带着真实的惋惜，还有一丝兔死狐悲的苍凉。
“坏了规矩……便要如此严厉？”林曦试探着问。
“严厉？”老狐压得更低声音，“如今这位‘老祖宗’当家，最重规矩！说什么青丘欲在天地大劫中存续，必先修自身，断情绝欲，方得超脱。哼，超脱？我看是把自己活活憋死！连咱们酿酒，都不能用那烈性的材料，怕引动心魔！我这‘归真酿’，用了点禁地边的回魂草根，带点苦味，便被说成是‘败兴之物’，只能在这角落苟延残喘。真正的‘忘忧’，怕是只有那‘玉醴泉’里，用万年灵乳酿的、喝了就真啥都忘了的玩意儿，才算‘正统’！”
老祖宗？断情绝欲？林曦捕捉到关键信息。看来，青丘如今的异常氛围，根源在此。小谢的悲剧，亦是这严苛规矩下的牺牲品。而这“老祖宗”，恐怕就是胡清源口中那位闭关不出、掌控一切的至高存在。
“那……小谢姑娘的族人，可还有在世的？”林曦问出最关心的问题。
老狐摇摇头，醉眼朦胧：“没了，早没了……听说最后一个老家伙，几十年前就郁结而终了。倒是有个远支的表亲丫头，叫……叫胡灵儿的，天赋不错，被本家收养了，如今倒是风光。嘿，风光……” 他语气意味深长。
胡灵儿？林曦想起那日所见，容貌与小谢相似的少女。原来她与小谢有这般渊源。
就在这时，那狐女侍者寻了过来，恭敬道：“林公子，胡长老有请，说是有贵客至，邀公子前去一见。”
老狐立刻恢复了那副昏昏欲睡的模样，不再言语。
林曦心知今日所得信息已足够多，便起身对老狐拱拱手：“多谢掌柜的美酒，晚辈受益匪浅。” 暗中却将几块品质更好的灵石塞入老狐手中。
老狐浑浊的眼中闪过一丝了然，微微颔首。
离开酒肆，林曦心中思绪翻腾。从这市井老狐口中，他窥见了青丘完美表象下的裂痕：严苛到近乎压抑的规矩，一位掌控欲极强的“老祖宗”，以及小谢悲剧的真相。这青丘，并非理想的归乡，反而可能是一个更精致的牢笼。小谢残魂的恐惧，或许正源于此。
那么，胡清源长老在此中扮演什么角色？那位胡灵儿姑娘，又是怎样的存在？邀他相见的“贵客”，又是何人？
这青丘之水，比想象中更深。而他送小谢归乡的承诺，似乎也变得愈发艰难和……意义非凡起来。这不仅是为了完成嘱托，或许，也是为了揭开这“仙境”的真相，给那缕饱含不甘的残魂一个真正的交代。