玉醴宫夜宴之后，林曦（林寒）在青丘的处境变得微妙起来。胡清源长老依旧客气，每日邀他品茗论道，游览胜景，但话题始终围绕着风花雪月、修行心得，对林曦旁敲侧击关于小谢、关于胡灵儿、乃至关于青丘现状的试探，总是轻描淡写地绕开，或用一番冠冕堂皇的大道理搪塞过去。那种感觉，就像一拳打在棉花上，使不上劲。监视他的狐女侍从数量未变，但眼神里多了几分不易察觉的审视。连坊市间那些狐族，看他的眼神也多了些复杂的东西，既有好奇，也有疏离，甚至一丝……同情？
一句话，正着说，反着说，绕着说，藏着说，意思千差万别。这青丘仙境，看似超脱，实则人情世故的弯弯绕，一点不比凡间少。
这天下午，胡清源又邀林曦在“听雨阁”品茶。听雨阁建在一处悬崖边，窗外云海翻腾，景色壮丽。茶是顶级的“云雾灵尖”，水是千年寒潭的“无根水”，茶具是温润如玉的“暖烟瓷”。一切都很完美，完美得让人不自在。
“林小友，近日在青丘住得可还习惯？”胡清源捻着茶盖，慢条斯理地开口，笑容和煦。
“承蒙长老盛情，青丘仙境，名不虚传，晚辈受益匪浅。”林曦拱手，标准的外交辞令。他心里清楚，这只是开场白，重头戏在后头。
“习惯就好，习惯就好。”胡清源点点头，话锋却不着痕迹地一转，“只是我观小友，眉宇间似有郁结之色，可是有心事？莫非是嫌我青丘招待不周？”
来了。林曦心中冷笑，面上却愈发恭敬：“长老说笑了。青丘待晚辈如上宾，晚辈感激不尽。只是……晚辈此行，实为寻人诺言而来，如今人海茫茫，线索渺茫，心中难免焦虑，让长老见笑了。” 他直接把话挑明一半，看对方如何接招。
“寻人？哦，是了，小友曾言，是为了一位故人之后，名曰小谢的狐族女子。”胡清源恍然状，轻轻啜了口茶，放下茶杯，叹了口气，“唉，此事老朽也深感惋惜。小谢那孩子，当年也是天资聪颖，可惜……年少气盛，误入歧途，以致香消玉殒，实在是我青丘一大损失啊。”
“误入歧途？”林曦抓住这个词，“晚辈听闻，小谢姑娘是为情所困，才离族而去，何来误入歧途之说？”
“情？”胡清源摇摇头，露出一副“你还是太年轻”的表情，“小友啊，你我修行之人，当时刻谨记，情之一字，最是害人。尤其是我狐族，天生情孽深重，更需以礼法约束，以理性驾驭。放纵情欲，便是堕落的开始。小谢便是前车之鉴啊。她不顾族规，执意与凡人相恋，不仅害了自身，更连累其亲族，令人痛心。” 他这话，听着是感慨，实则是在给小谢定性，也是在敲打林曦，莫要步其后尘。
林曦不为所动，继续追问：“可晚辈听闻，小谢姑娘那一支族人，似乎也因此事受到牵连，境况不佳？”
胡清源面色微微一沉，随即恢复如常，淡淡道：“族有有族规。小谢触犯天条，其亲族管教不严，自然需受惩处，以儆效尤。此乃维护我青丘纲常秩序之必须，非是牵连。” 他把“惩处”说得理所当然，将责任完全推给了“族规”和“管教不严”。
“那……如今可还有小谢姑娘的直系亲族在世？晚辈受其所托，总需有个交代。”林曦步步紧逼。
“直系亲族？”胡清源沉吟片刻，摇了摇头，“据老朽所知，应是没了。毕竟已是百年前旧事，沧海桑田啊。倒是有个远支的表亲，便是那日献舞的灵儿丫头，天赋不错，如今在本家悉心栽培下，倒也出息，算是告慰其先祖在天之灵了。” 他巧妙地将话题引到了胡灵儿身上，并强调了“本家悉心栽培”。
“灵儿姑娘……确实风采过人。”林曦顺着他的话赞了一句，随即话锋一转，“只是晚辈那日观舞，总觉得灵儿姑娘眉宇间，似有淡淡忧色，不似寻常少女欢快，可是有何心事？”
胡清源眼中精光一闪，呵呵笑道：“小友观察入微。灵儿那孩子，心思是重了些。许是感怀身世，又一心向道，勤于修行，故而显得沉静些。这也是好事，沉静方能生慧嘛。总比那些轻浮孟浪之辈强。” 他再次将胡灵儿的“忧色”解释为“感怀身世”和“勤于修行”，并又暗戳戳地贬损了一下“轻浮孟浪”（无疑包括小谢）。
林曦心中明镜似的，这胡清源说话，真是滴水不漏，每一句都站在“道理”的制高点上，让你抓不住错处，却又把你所有想探听的路都堵死了。他决定换个角度，敲山震虎。
“长老所言极是。”林曦点头表示受教，然后看似随意地说道，“晚辈前几日在坊市闲逛，偶遇一卖酒的老翁，其所酿‘忘忧散’别有一番风味，尤其那一丝怅惘之意，令人印象深刻。老翁言道，此酒原名‘归真酿’，用了后山禁地边的‘回魂草’根须，可惜如今那草也快采不着了。却不知那后山禁地，是何等所在？竟连一株草也如此珍贵？”
听到这话，胡清源捻着胡须的手微微一顿，眼中闪过一丝极快的厉色，虽然瞬间掩饰过去，但没逃过林曦的眼睛。他呵呵干笑两声：“坊市间的闲言碎语，小友何必当真。后山乃老祖宗清修之地，自是禁地，寻常不得入内。至于什么回魂草，不过是些低阶灵植，年份久了，沾染些地气，便被无知小妖夸大其词罢了。我青丘物产丰饶，灵草仙葩无数，小友若感兴趣，明日老朽让人送些‘玉醴泉’的仙酿来，那才是正统滋味。”
他轻描淡写地将“禁地”和“回魂草”的重要性抹去，并再次抬出“老祖宗”和“正统”来压人。
“原来如此，是晚辈孤陋寡闻了。”林曦故作恍然，不再纠缠此事，转而问道，“那日宴上，见昆仑墟玄诚子道长风采卓然，却不知他远道而来，所为何事？莫非青丘与昆仑，亦有往来？”
提及玄诚子，胡清源神色稍缓，捋须道：“玄诚子道长乃世外高人，与我青丘有些渊源，此次是应老祖宗之邀，前来论道切磋，不久便会离去。” 他语焉不详，显然不愿多谈。
一番机锋下来，林曦对青丘的局面有了更清晰的认知：
1. 小谢之事是禁忌，被定性为“反面教材”，相关亲族已凋零。
2. 胡灵儿被“本家”（即胡清源代表的掌权一派）严格控制，是重点培养\/监控对象。
3. 后山禁地是核心秘密，与“老祖宗”直接相关，不容打探。
4. 青丘内部等级森严，“规矩”大于天，任何“出格”行为都会受到严惩。
5. 胡清源是“规矩”的坚定维护者和执行者，话语权极大。
6. 昆仑墟来客目的不明，但胡清源似乎不愿多谈。
这场谈话，看似平淡，实则暗流汹涌。胡清源每一句话都在划界线、定调子、敲警钟。而林曦的每一次提问，也都在试探底线、寻找破绽。
最后，胡清源意味深长地看着林曦，缓缓道：“林小友，老朽观你非池中之物，他日必有大成就。只是年轻人，有时难免意气用事。须知，这世间万事，皆有定数，强求不得。顺应天意，遵守规矩，方能长久。有些事，过去了就让它过去，有些人，错过了便是无缘。执着于往事，于己于人，皆无益处啊。”
这话，已经是赤裸裸的警告和劝退了。意思是：小谢的事你别管了，青丘的规矩你别碰，老老实实做客，然后该干嘛干嘛去。
林曦心中冷笑，面上却恭敬道：“长老金玉良言，晚辈谨记于心。只是受人之托，忠人之事，总要尽力而为，求个心安罢了。”
胡清源深深看了林曦一眼，不再多言，只是淡淡道：“茶凉了，换一盏吧。”
谈话至此，已无继续的必要。两人又闲聊几句无关痛痒的话，便各自散去。
回到“栖云轩”，林曦回想方才对话，心中愈发沉重。这青丘，就像一个精心编织的、密不透风的网，每个狐族都是网上的结点，被无形的丝线操控着。胡清源就是那个织网和掌控丝线的人之一。而那张最大的网，很可能就来自后山禁地那位从未露面的“老祖宗”。
想在这种情况下查明小谢真相、帮助胡灵儿，甚至完成送残魂归乡的承诺，难如登天。硬闯肯定不行，那无异于以卵击石。必须找到这个严密网络的弱点，或者……等一个变数。
他想起了宴会上那个意有所指的玄诚子，想起了坊市那个发牢骚的卖酒老狐，还想起了胡灵儿那求助的眼神。这青丘，并非铁板一块。水，或许比想象中更深。
他摸了摸怀中那缕小谢的残魂，感受到其中传来的悲伤与不甘，眼神逐渐坚定。这条路很难，但既然走上了，就没有回头的道理。有些话，听着是一句，实际顶一万句。有些事，看着是绝路，未必没有转机。
他需要耐心，需要机会。而机会，往往是等来的，或者说，是创造出来的。