正月十七，晨曦微露，西安城在薄雾中苏醒，空气中带着一丝离别的清冷。
奕府之内，却已是一片忙碌景象。
吴荣早早便来到了奕帆书房，手中捧着一个沉甸甸的紫檀木盒。
他神色郑重地将木盒放在书案上，打开盒盖，里面整整齐齐地码放着厚厚一叠银票。
“四弟，”
吴荣的声音沉稳而带着一丝完成任务的轻松，道：“这是根据去年腊月三十盘账后，将部分盈余兑换成的银票，共计四十一万两有余。
知道你南下建港，用度必巨，为兄已为你备好。”
奕帆看着那满满一盒银票，心中感慨，这便是他去岁一年拼搏的成果，也是未来宏图霸业的基石。
他仔细清点，取出其中三十五万两面额的银票，小心收入怀中（实则是放入空间之内，确保万无一失）。
剩余的六万多两，他推回给吴荣，恳切道：“大哥，这剩下的银钱，便留在你处，作为西安各产业日常运转、人员薪俸、原料采购及应急之需。
后方稳固，我在前方方能安心开拓。
一切，就拜托大哥了！”
吴荣接过木盒，用力点头，眼神坚毅道：“四弟放心！
银钱之事，为兄必精打细算，用在刀刃上。
陕甘基业，绝不会有失！”
兄弟二人相视一笑，默契于心。
用罢王氏准备的简单却温暖的早餐，两人便各自出门，开始这离别前最后一天的紧张安排。
吴荣翻身上马，身影很快消失在街角。
他今日的行程排得满满当当，需依次前往工程行、中华镖局总局，以及霸水河畔的水泥厂、玻璃厂、陶瓷厂、砖窑厂。
他要去亲自督促，确保在奕帆离开后，所有这些产业都能如同精密咬合的齿轮，继续高效、稳定地运转，为前方输送源源不断的资金与物资。
而奕帆，则有着另一番“辞行”之旅。
他回到房中，意念微动，从那个神奇的空间里，取出了六包方便面——三包酸菜口味，三包红烧牛肉口味。
这些在现代社会司空见惯的食品，在这个时代，却是足以引起轰动的“海外奇珍”。
他用三个精致的食盒分别装好，随即策马出门。
第一站，陕西巡抚衙门。
听闻奕帆到来，巡抚赵可怀很快便在花厅接见。
当奕帆笑着呈上那印着古怪图案和文字的方便面，并简单说明食用方法后，赵可怀的好奇心被彻底勾引了起来。
“哦？只需沸水冲泡，片刻即成美味？”
赵可怀拿着那质地奇特的油纸包，翻来覆去地看，啧啧称奇，道：“奕贤弟，你每次带来的物事，都让老夫大开眼界啊！”
奕帆谦逊道：“大人过誉，不过是些海外小吃食，图个新鲜便捷，聊博大人一笑。
晚辈明日便将进京面圣，随后转赴江南筹建海港。
今日特来向大人辞行，并恳请大人赐予沿途通关勘合凭证，以便行程。”
“这是自然！贤弟奉皇命而行，老夫自当行个方便。”
赵可怀满口答应，随即对侍立一旁的师爷钱炜吩咐道：“钱师爷，即刻为奕大人办理一应通关文书，务必周全！”
“是，大人！”
钱炜恭敬应下，却并未立刻离去，他看了看奕帆，又对赵可怀躬身道：“大人，奕大人胸怀四海，志在千里，如今奉旨开拓海疆，正是用人之际。
学生……学生不才，愿毛遂自荐，追随奕大人左右，略尽绵薄，也好增长见闻，不负平生所学。还望大人成全！”
他这番话说的颇为大胆，眼神中充满了对奕帆事业的向往与对未知挑战的渴望。
赵可怀闻言，先是一愣，看了看一脸诚恳的钱炜，又看了看面带微笑、气度沉凝的奕帆，沉吟片刻，竟抚须笑了起来道：“好你个钱炜，眼光倒是不差！
也罢，奕贤弟年少有为，待人至诚，你跟着他，或许比在这衙门里更有前程。
老夫便准了！”
奕帆没想到还有这等意外之喜，钱炜此人精明干练，熟悉官场规则，正是他急需的人才，连忙拱手道：“多谢大人成全！
钱师爷愿来相助，奕某求之不得！”
钱炜亦是大喜过望，对着赵可怀和奕帆分别深深一揖道：“多谢大人！多谢奕大人！
钱炜定当竭尽全力，不负所托！”
辞别赵可怀，带着办好的通关文书和意外收获的钱炜（约定次日汇合），奕帆又来到了布政使司衙门。
布政使李春光对奕帆的到来同样热情。
当那神奇的方便面再次展现出其“瞬间成餐”的魔力，尤其是那浓郁独特的酸菜和红烧牛肉香气弥漫开来时，李大人品尝之后，亦是赞不绝口。
“妙！妙啊！此物味道独特，制作便捷，若能量产，于行军旅途，实乃福音！”
李春光眼中放光，随即对奕帆笑道：“奕贤弟真是心思玲珑，每每总能给人惊喜。
你放心，你名下的镖局、工程行，只要合法经营，依法纳税，老夫定会多多关照，绝不让宵小之辈滋扰。
你安心进京面圣，开拓你的事业去吧！”
“多谢李大人！”奕帆再次郑重道谢。
有了这位地方最高行政长官的承诺，他在陕西的基业算是上了一道重要的保险。
接下来是西安知府冯从吾的衙门。
刚走到衙门口，就撞见了正准备去巡街的捕快张猛和李胜。
“哎哟！奕兄弟！哦不，奕大人！”
捕快张猛眼尖，第一个嚷嚷起来，蒲扇般的大手重重拍在奕帆肩上（幸好奕帆内力深厚），道：“你可算是来了！
听说你要搞大动作，啥时候把俺和老李也挖过去啊？
在这衙门里巡街，骨头都快生锈了！”
捕快李胜也在一旁嘿嘿笑道：“就是，跟着奕兄弟干，痛快！
有架打，有酒喝，银子还不少！”
奕帆被他俩逗乐了，笑骂道：“你们两个家伙，官身不自由，岂是说来就来的？
好好当你们的捕头，维护西安治安也是大事！”
说着，他从怀中掏出两张五十两的银票，塞到他们手里，道：“明日我便要进京了。
我不在时，家里和吴荣大哥那边，劳烦二位兄弟多费心，帮忙照看一二。”
“一百两？！”张猛和李胜眼睛瞬间瞪得溜圆，看着手中崭新的银票，激动得差点跳起来，道：“奕兄弟（大人）！你也太够意思了！
放心！包在俺们身上！
谁敢找吴大哥和府上的麻烦，先问问俺们的铁尺答不答应！”
两人把胸脯拍得砰砰响，恨不得立刻表忠心。
进入衙门，拜会知府冯从吾。
冯知府为官清正，但对奕帆这个纳税大户、且深得秦王赏识的“商海使”也颇为客气。
奕帆表明来意，言明明日进京，并保证工程行与镖局的税收定会提前、足额缴纳，绝不拖欠。
冯从吾满意地点头道：“奕大人深明大义，依法纳税，乃商贾之楷模。
本官在此预祝大人此行顺利，前程似锦。
西安产业，只要合规合法，官府自会维持秩序。”
接连拜会三位地方大员，事情都办得出乎意料的顺利，奕帆心中稍定。
但他深知，产业的根本在于人，在于技术。
于是，他马不停蹄，来到了今日辞行的最后一站——工程行。
工程行大院依旧是一派热火朝天的景象。
付刚那标志性的大嗓门正在指挥着几个小队分配任务，陈师傅则拿着图纸，和几个老匠人蹲在地上比划讨论着。
见到奕帆到来，众人纷纷停下手中的活计围拢过来。
“二弟（东家）！”
奕帆笑着与众人打过招呼，便将付刚和陈师傅请到了议事房内。
“付大哥，陈师傅，我明日便要启程进京，之后直接南下江南。”
奕帆开门见山，道：“建港之事，千头万绪，最缺的便是可靠的人手和过硬的技术。
我计划，从咱们工程行，抽调一百名经验丰富、手艺扎实的工匠，由小马、小何两人带领，于二月初十，随张标的护镖队一同前往绍兴！”
“一百人？！”
付刚摸了摸脑袋，略一思忖，便拍板道，“没问题！咱们工程行现在人手充足，抽调一百骨干，虽然会紧张些，但还能周转得开！
小马小何那两个小子，是块好料，带出去历练历练正好！”
陈师傅也抚须道：“东家考虑周全。
南方气候、物料与北方或有不同，有我们这些老伙计过去，能更快上手，确保工程质量。”
奕帆点头，继续部署道：“抽调走一百人后，工程行力量势必削弱。
因此，我需要你们即刻开始招募新人，规模定为二百人！”
他语气转为严肃道：“新招募人员，老规矩！
头半个月，不教技术，专立规矩！
起床作息、号令听从、内务整洁，尤其是那‘不得饮用生水’的铁律，必须人人做到，条条过关！
这半个月，是观察期，也是筛选期。
能做到的，留下，开始传授工程技术，待遇与现有工匠相同。
若有那偷奸耍滑、不服管教、屡教不改者，半个月后，一律辞退，绝不姑息！
即便留下观察，在此期间，若表现不合格，月钱减半，并扣除每日伙食费！
我奕帆的工程行，不养闲人，更不养不守规矩之人！”
付刚和陈师傅听完，互望一眼，眼中皆露出叹服之色。
陈师傅感慨道：“东家此法，看似严苛，实则至公。
‘没有规矩，不成方圆’。
先立规矩，再授技艺，方能练出一支令行禁止、能打硬仗的队伍。
虽然淘汰者众，但能留下的，必是精品，给予厚禄，亦是理所应当。”
付刚哈哈一笑道：“二弟你就放心吧！
这挑人立规矩的活儿，俺最拿手！
保管给你筛出二百条好汉来！”
大事商议已定，奕帆心中最后一块石头落地。
他起身，用力拍了拍付刚和陈师傅的肩膀道：“西安工程行，乃我等根基之重器，便托付给二位了！”
“必不负所托！”两人齐声应道。
夕阳西下，奕帆终于回到了奕府。
暮色笼罩着庭院，带着一丝离愁别绪。
他将明日即将离开的消息，告知了府中众人。
李达握紧了小拳头，眼神坚定道：“公子放心南下！
李达一定勤练武功，守护好家宅，等公子回来考较！”
十三岁的小洁眼圈微红，低声道：“公子……一路保重，记得按时用饭。”
王氏抹了抹眼角，强笑道：“公子在外，不比家里，万事小心……老奴会看好家的。”
余倩依旧是一副慵懒中带着妩媚的神态，她倚在门框边，目光复杂地看着奕帆，直到众人都散去了，她才款款走近，声音带着一丝不易察觉的波动道：“你这一走，不知何时方归。
留我在此，算是个什么名目？
是客，是仆，还是……囚？”
她这话问得大胆而直接，带着她一贯的风格。
奕帆看着她那双仿佛能洞悉人心的眼睛，平静答道：“我既已为你解开镣铐，你便是自由之身。
是去是留，随你心意。
若愿留下，可与吴荣大哥说，寻些事做，亦可自行离去。
若他日江湖再见，但愿非是敌手。”
余倩闻言，微微一怔，随即嘴角勾起一抹意味深长的笑容，似嘲弄，又似释然道：“自由之身？呵呵……也罢。”
她不再多言，转身袅袅婷婷地回自己房间去了，只是那背影，在暮色中平添了几分孤寂。
夜色渐深，奕帆正准备熄灯休息，房门却被轻轻叩响。
打开门，门外站着的是苏显儿。
她只穿着一身单薄的寝衣，在寒冷的夜风中微微发抖，俏脸上满是忐忑与哀求，那双酷似苏媚儿的大眼睛里噙满了泪水，泫然欲泣。
“公子……”
她声音带着哭腔，楚楚可怜，道：“您……您明日一定要带着显儿！
显儿不要一个人留在这里……我要去北京找媚儿妹妹！
公子，求求您了，带上我吧……显儿愿意为奴为婢，一辈子伺候您和妹妹，绝无二心！”
说着，竟要跪下去。
奕帆看着她这副我见犹怜的模样，想到她与苏媚儿的姐妹之情，心中不由一软。
他伸手扶住她，叹了口气道：“罢了，既然你执意如此，那明日便一同上路吧。
只是路途辛苦，你需有心理准备。”
苏显儿闻言，如同听到了特赦令，瞬间破涕为笑，激动得连连点头道：“谢谢公子！谢谢公子！
显儿不怕辛苦，之前闯荡江湖，也风餐雨露！
只要能跟着公子，再苦再累也愿意！”
她欢喜地退了下去，脚步都轻快了许多。
夜色深沉，万籁俱寂。
奕帆独自站在院中，仰望星空。
明日，又将是一段新的征程。
京城、江南、浩瀚的大海……
无数的挑战与机遇在等待着他。
而他的身后，有忠诚的兄弟，有初具规模的基业，也有这些剪不断、理还乱的情丝牵绊。
前路漫漫，唯剑与心，可指引方向。
他深吸一口清冷的空气，眼中闪烁着坚定而自信的光芒。
……