二月的北京城。
严冬的余威仍盘踞在这座北方都城的每一个角落，不肯轻易退去。
天色是那种恒久的、灰蒙蒙的调子，像一块浸了水的旧毡布，沉沉地压在人头顶。
风从西北方向的群山豁口灌进来，失了屏障，便愈发显得凌厉狂放，打着尖锐的唿哨，卷起地上残存的、与尘土冻在一起的雪沫，没头没脑地扑向行人。
街巷两侧，槐树和榆树的枝桠仍是光秃秃、黑黢黢的，如同无数双伸向天空的、干枯扭曲的手，在寒风中瑟瑟发抖。
背阴处的屋脊上、墙根下，还顽固地残留着片片脏污的积雪，与道路上被无数车辙脚印碾踏成泥泞汤水的雪混在一起，散发着一股子潮湿冰冷的土腥气。
然而，这座帝国的心脏并未因寒冷而停止搏动。
棋盘式的街道上，车马粼粼，人流如织。
驼队响着沉闷的铃铛，从德胜门迤逦而入，带来关外的皮货与风霜；
身着各色官袍的员役们揣着手，缩着脖子，行色匆匆地穿梭于各衙署之间；
小贩们呵着白气，在沿街的屋檐下支起摊子，卖着热腾腾的豆汁、焦香的烤馍，吆喝声此起彼伏，试图用那一点人间烟火驱散这倒春寒的凛冽。
东直大街中段，一座原本是某位致仕官员府邸的宅院，此刻正经历着一场脱胎换骨的改造。
高大的门楼已然修缮一新，朱漆大门紧闭，门前蹲着一对崭新的石狮子，虽还未挂牌匾，但那气派已非寻常商号可比。
院墙内，不时传出工匠们中气十足的呼喝、斧凿锯刨的尖锐嘶鸣、以及沉重物料落地时的闷响，交织成一曲繁忙而充满生机的乐章，在这清冷的空气中传出老远。
宅院深处，靠近后花园的一处厢房，相对要安静许多。
房间显然刚收拾出来不久，还带着新刷桐油和木料的气息。
窗户换上了透亮的玻璃，这在京城可是稀罕物。
屋内，一座黄铜炭盆烧得正旺，通红的炭块不时爆起几点星火，散发出融融暖意，将窗外透进来的寒意牢牢隔绝。
蓝漩秋临窗而立。
她穿着一件淡蓝色缠枝莲纹的锦缎夹棉袄裙，领口和袖边缀着一圈柔软的雪白狐裘，里面贴身穿着去年奕帆北上京师时，特意送给她的那件轻便暖和的银灰色羽绒马甲。
这身装扮已是足够保暖，可她依然觉得，有一股若有若无的寒气，如同狡猾的水蛇，顺着脚底，悄无声息地攀爬上来，缠绕在心间，挥之不去。
她的目光，并未落在近处院子里那些忙碌穿梭的工匠身影上，也未停留在角落里几株在寒风中顽强透出些许绿意的冬青上。她的视线仿佛没有焦点，又仿佛穿透了这重重屋宇、巍峨的城墙，投向了那遥远而模糊的西南方向。那里，有八百里秦川，有她魂牵梦萦的人。
奕大哥离开西安，已经快三个月了。
还记得腊月二十八那天，唐江龙风尘仆仆地赶回北京，带回了奕帆的亲笔信和口信。
信上说他在江南勘察选定了名为“鹤浦”的优良港址……字里行间，尽是踌躇满志。
听着唐江龙眉飞色舞地讲述奕大哥如何智破天魔教余孽、如何与地方大员周旋、如何选定港址，她悬了许久的心，总算稍稍落回实处。
可这心安，如同投入湖面的石子，只激起片刻涟漪，随之而来的，是更深、更绵长的思念。
如同这窗外无孔不入的寒气，丝丝缕缕，渗入骨髓。
尤其是……看着唐江龙与苏媚儿、赵箐箐他们。
自唐江龙回来后，这商号后院仿佛骤然间春意盎然。
苏媚儿那丫头，整个人如同被最醇厚的蜜糖浸透了一般，眼角眉梢都流淌着掩不住的春情与笑意，走起路来裙裾生风，像一只翩跹的彩蝶。
她本就生得妩媚入骨，如今更是容光焕发，娇艳得不可方物。
而年纪最小的赵箐箐，更是像块黏人的糖，几乎寸步不离地跟在唐江龙身边，一会儿帮他整理文书，一会儿拉着他去看新到的货样，娇憨软语，笑声如银铃般清脆。
唐江龙对她们亦是极尽宠爱，目光温柔，纵容着她们的小性子。
他们三人之间那种毫无顾忌的亲昵，那种流淌着的、几乎要满溢出来的幸福，像一面无比清晰的镜子，时时刻刻映照出蓝漩秋内心的孤寂与渴望。
她为他们高兴，真心实意地高兴。
可每当夜深人静，独自躺在这尚显陌生的房间里，听着窗外呼啸的风声，那份被对比放大后的清冷，便如同潮水般将她淹没。
“奕大哥……”她无声地翕动着嘴唇，指尖无意识地在冰冷光滑的玻璃窗上划过，留下一道短暂而模糊的痕迹。
那双原本清澈如秋泓的眼眸，此刻盛满了化不开的浓稠思念，以及一丝连她自己都未曾完全明晰、却时常让她午夜梦回时心悸的隐忧。
除了对奕帆蚀骨的牵挂，冥冥之中，似乎还有一种源自血脉深处的悸动。
仿佛在遥远南方的深山密林里，在那片她自幼生长的、弥漫着瘴气和蛊虫嗡鸣的土地上，有什么与她性命交关的人或事，正在发生着不为人知的变故。
是父亲吗？
那个记忆中面容严肃、眼神却藏着慈爱，将五毒教诸多不传之秘、识毒辨蛊之法倾囊相授的父亲……他已经很久没有消息传来了。
教中如今情况如何？孙济世那个魔头……
她不敢再深想下去，只是那心口没来由的、骤然一紧的抽痛，却是如此真实。
“蓝妹妹，又在对着窗户发呆，想你的奕大哥了？”
一个娇媚得能滴出水来的声音，带着几分戏谑，突然在身后响起，打断了蓝漩秋纷乱的思绪。
不用回头，蓝漩秋也知道是苏媚儿。
这丫头，走路总是像猫儿一样，悄无声息。
蓝漩秋缓缓转过身，脸上已瞬间收拾好情绪，绽开一抹温婉得体的浅笑，只是眼底那抹如轻烟般笼罩的愁绪，终究未能完全掩去道：“媚儿妹妹来了。
我不过是看看这院子里的工匠，活儿做得如何了，估摸着何时能彻底完工。”
苏媚儿今日穿了一身极其鲜艳的桃红缕金百蝶穿花锦缎袄裙，在这色调偏暗的房间里，宛如一团骤然闯入的、灼灼燃烧的火焰，驱散了几分沉闷。
她袅袅婷婷地走到蓝漩秋身边，很是自然地伸出纤纤玉臂，挽住了蓝漩秋的胳膊，笑嘻嘻地凑近她耳边，呵气如兰道：
“蓝妹妹，你就别嘴硬瞒着我啦！
咱们姐妹谁不知道谁的心思呀？
你瞧箐箐那丫头，这会儿肯定又寻了个由头，缠着唐大哥在库房那边‘清点物资’呢！”
她故意将“清点物资”四个字咬得又重又长，带着一股子暧昧不清的意味，说完自己先忍不住，咯咯地笑了起来，声音如同玉珠落盘，清脆又带着几分撩人的媚意。
赵箐箐年纪最小，性子也最是天真烂漫，娇憨不解世事，与唐江龙感情极笃，几乎到了片刻不离的地步，这在众人眼中早已是公开的秘密。
蓝漩秋被她这直白露骨的打趣弄得脸颊微微发烫，泛起一层薄红，忍不住轻轻抽出手，在她手背上拍了一下，佯嗔道：“就你话多，整日里没个正形，口无遮拦的。”
“我这叫实话实说嘛！”
苏媚儿嘟起丰润诱人的红唇，做出一副委屈状，随即又轻叹一声，那叹息里也带着股勾人的韵味，道：“说起来，奕大哥也真是的，这一去就是这么许久，音信也渐稀。
蓝妹妹，你说他……他会不会在路上，被什么江南的莺莺燕燕、温柔水乡给绊住了脚呀？
我可听说，那江南女子，最是吴侬软语，温柔多情，似水如绵……啧啧。”
她一边说着，一边用那双媚意横生的大眼睛打量着蓝漩秋的神色，话语里半是玩笑，半是试探。
“休得胡言。”
蓝漩秋轻声斥道，语气却并不如何严厉，心中反而因苏媚儿这半真半假的话，不受控制地泛起一丝微澜。
她自然是相信奕帆的为人和他对自己的情意，信中那些思念的话语言犹在耳。
但……奕大哥那般人物，龙章凤姿，卓尔不群，无论走到何处，都注定是人群中最耀眼的存在，难免会引来倾慕的目光。江南之地，人文荟萃，才女佳人……
她不愿再想，只觉得那心底的寒气似乎又重了几分。
“好啦好啦，我不说了，瞧你，脸都白了。”
苏媚儿见蓝漩秋神色微黯，眼底那抹轻愁更浓，连忙见好就收，岔开话题，道：“说起来，崔总镖头和薛凯兄弟昨日就到了，这北京城里的镖局分局，眼看也要风风火火地办起来了。
等奕大哥回来，看到这一切都安排得妥妥当当，井井有条，定会十分高兴，夸赞蓝妹妹你持家有方呢！”
正说着，门外传来了唐江龙清朗悦耳、带着几分意气风发的声音道：“媚儿，漩秋，在里间聊什么呢？
牛统刚送来了新打好的货架图纸，工匠等着定夺样式，要不要一同去看看？”
随着话音，门帘被挑起，唐江龙和赵箐箐一同走了进来。
唐江龙一身月白色青竹纹暗花直裰，外罩一件宝蓝色杭绸鹤氅，更衬得面如冠玉，俊朗非凡，眉宇间洋溢着春风得意的神色。
赵箐箐则像只依人的小鸟，紧紧偎在他身侧，穿着一身娇嫩的鹅黄衣裙，小脸被屋里的暖气熏得红扑扑的，宛如熟透的苹果，见到蓝漩秋和苏媚儿，立刻露出一个甜甜的笑容。
蓝漩秋看着他们三人，迅速压下心头翻涌的酸涩与思念，脸上重新浮现出温婉从容的笑意，接口道：“这就去。商号早日完工，顺利开业，奕大哥回来，也能省心些，少操劳一点。”
一行人走出厢房，一股凛冽的寒气立刻扑面而来，与屋内的温暖形成鲜明对比。
蓝漩秋下意识地紧了紧身上的狐裘坎肩，将目光再次投向南方那灰蒙蒙的天空。
奕大哥，北地尚寒，朔风如刀。
此时的江南，想必已是草长莺飞，暖风醉人了吧？
你……一切可还顺利？
何时才能……归来？
那无声的问询，消散在料峭的春风里，唯有心底的思念，如同蔓草，悄无声息，却疯狂滋长。
……