南下的路程，比起月前北上时，感觉轻快了许多。
一是时节已入三月，越往南走，春意越是浓郁不可阻挡，风拂在脸上，少了那份刺骨的凛冽，多了几分温润的湿意；
二是人员精简，目标明确，心无旁骛，只管朝着既定的方向前进；
三是……内宅暂且安定，奕帆心中少了些许牵挂，多了几分开拓的锐气。
官道两旁，景致悄然变换。
北方那一片苍黄的主调逐渐被嫩绿、翠绿所取代。
河水早已解冻，欢快地流淌着，在阳光下泛着粼粼波光。
岸边的柳树抽出了千万条柔嫩的绿丝绦，随风摇曳，宛如少女梳妆。
粉白的杏花、娇艳的桃花、如雪的梨花，一簇簇、一片片，点缀在田野、山丘和村落之间，空气中弥漫着花草的清新气息和泥土的芬芳。
莺燕在枝头间穿梭鸣叫，充满了生机与活力。
众人的心情也不由自主地随着这明媚的春光而舒畅起来，马蹄声都显得轻快了许多。
不一日，队伍便再次抵达了以“十里春风”、“二十四桥明月夜”而闻名天下的繁华富庶之地——扬州。
此时的扬州，正是一年中最旖旎动人的时节。
运河两岸，垂柳如烟，商铺鳞次栉比，各色招牌迎风招展。
运河之上，画舫凌波，丝竹管弦之声与歌女的吴侬软语随风飘来，交织成一曲令人心醉神迷的乐章。
街道上人流如织，摩肩接踵，贩夫走卒，文人墨客，富商大贾，各色人等穿梭不息，一派歌舞升平、繁华鼎盛的景象。
奕帆等人并未在城中过多停留，而是直接来到了富商王鹏宇位于瘦西湖畔的一处精致庄园。
庄园白墙黛瓦，绿树掩映，环境清幽，与不远处运河码头的喧嚣形成了鲜明对比。
王鹏宇早已得到消息，亲自在庄园门口迎候。
他穿着一身团花福字纹的锦袍，满面红光，一见到奕帆，竟抢步上前，躬身便行了一礼，语气带着由衷的恭敬与亲热道：“奕大哥！您可算到了！
小弟盼星星盼月亮，可把您给盼来了！
一别数月，大哥风采更胜往昔，小弟在扬州听闻大哥在北京大展宏图，商号开业盛况空前，连京师权贵都争相追捧，真是与有荣焉，欢喜得紧啊！”
奕帆见状，连忙伸手扶住他，笑道：“鹏宇贤弟何必如此多礼！
你我兄弟，这般客气反倒生分了。
数月不见，贤弟亦是神采奕奕，看来诸事顺遂。”
“托大哥的福！一切都好！”
王鹏宇顺势起身，紧紧握住奕帆的手，目光热切，道：“大哥一路辛苦，快请进，快请进！
酒宴早已备下，今日定要与大哥好好叙叙旧！”
他目光扫过奕帆身后诸女，当看到蓝漩秋、杨芳、余倩、苏显儿这几张陌生却各具风情的绝美面孔时，眼中不禁闪过一丝讶异与赞叹，但识趣地没有多问，只是热情地招呼各位姑娘。
众人被引入客厅落座，丫鬟奉上今年新产的、香气清雅的扬州春茶“魁龙珠”。
茶香袅袅中，王鹏宇迫不及待地问道：“大哥此次南下，可是为了那建港大事？
去年大哥便说要在南方寻一良港，小弟一直记挂在心呢！”
奕帆颔首，饮了口茶，道：“正是。港址已定在宁波外海的鹤浦岛，此次便是要去亲自主持建港事宜。
途经扬州，特来看望贤弟，也有一事相询。”
“大哥但说无妨！”王鹏宇拍着胸脯。
奕帆微微一笑，放下茶盏道：“去岁我将钰洁、钰彤两位姑娘托付给贤弟照料，不知她们近来可好？
可否请她们出来一见？”
王鹏宇闻言，脸上立刻露出笑容，连连点头道：“好！好！瞧我，光顾着高兴，差点忘了正事。
两位姑娘在庄上一切安好，钰彤她……”
他脸上掠过一丝红晕，有些不好意思地笑了笑，随即对身旁侍立的管家吩咐道：“王奎，快去内院请马家两位小姐过来，就说奕大哥和诸位贵客到了。”
管家王奎应声而去。
不过片刻，厅外便传来了细碎而急促的脚步声，还夹杂着女子激动的低语。
只见两位身着江南春衫、容貌有七八分相似的俏丽女子，在丫鬟的陪伴下，快步走入厅中。
走在前面的正是马钰洁，她穿着一身淡紫色绣玉兰的衣裙，容颜清丽，此刻那双秋水般的眸子，一进来便牢牢锁在了奕帆身上，眼眶瞬间就红了，蕴含着数月来的思念、担忧与此刻重逢的巨大喜悦，嘴唇微微颤抖，竟一时说不出话来。
“奕……奕大哥……”
她最终只哽咽着唤出这一声，便低下头，强忍着不让泪水落下。
跟在她身后的，是妹妹马钰彤，她穿着一身鹅黄色的衫子，显得娇俏活泼些，看到奕帆，也是面露喜色，但目光更多是落在王鹏宇身上，带着一丝羞涩。
奕帆看着明显清瘦了些却更显楚楚动人的马钰洁，心中亦是涌起怜惜与歉意，起身温言道：“钰洁，数月不见，你受苦了。”
马钰洁抬起头，泪眼盈盈地望着他，摇了摇头道：“不苦……只是……很是想念奕大哥。”
这话语大胆而直接，充满了情意。
王鹏宇在一旁哈哈一笑，打破这略显感伤的气氛道：“好了好了，钰洁妹子，奕大哥这不是好好的回来了嘛！
大哥，您不知道，自收到您派人送信，说已在绍兴救出伯父伯母，并妥善安置后，钰洁和钰彤不知多感激您呢！
她们一直念叨着要当面谢您！”
马钰洁这才恍然，连忙拉着妹妹马钰彤，对着奕帆便要行大礼道：“奕大哥！多谢您仗义出手，救出家父家母！
此恩如同再造，钰洁（钰彤）没齿难忘！”
奕帆连忙虚扶住她们道：“快快请起！此事本因我而起，救回二老乃是分内之事，何须言谢。
二老在绍兴老家很安全，你们不必再担心了。”
马钰洁起身，美眸中充满了依赖与坚定，她看着奕帆，柔声道：“奕大哥，父母既已安顿在绍兴，此次……此次您南下，可否带钰洁一同回去？
我想……我想在父母身边，也想……跟在您身边。”
她说完，脸颊飞起红霞，却勇敢地看着奕帆。
奕帆看着她期盼的眼神，心中柔软，点头道：“自然要带你一同回去。
此番南下，本就是打算接你同去的。”
马钰洁闻言，脸上瞬间绽放出明媚的笑容，如同雨后初霁的荷花。
这时，王鹏宇也搓着手，有些不好意思地看了看马钰彤，又对奕帆道：“大哥，那个……小弟，小弟也有一事相求。”
奕帆看他神情，已然猜到几分，笑道：“贤弟但讲无妨。”
王鹏宇清了清嗓子，脸上带着难得的郑重道：“大哥，去年若非您点醒，小弟恐怕还沉溺于声色犬马，更不可能结识钰彤。”
他说着，深情地看了一眼身旁羞得低下头去的马钰彤，道：“小弟与钰彤两情相悦，早已认定彼此。
此次大哥南下绍兴，小弟想……想陪同钰彤一同前往，正式拜见伯父伯母，恳求二老将钰彤许配给小弟！还请大哥成全！”
说罢，对着奕帆深深一揖。
马钰彤听到这里，耳根都红透了，轻轻跺了跺脚，声如蚊蚋道：“鹏宇哥……你……你怎么当着这么多人的面说这个……”
奕帆看着这对有情人，心中也为他们高兴，大笑道：“此乃大喜之事！我岂有成全之理？
贤弟真心待钰彤姑娘，马家二老定然欣慰。
同去，同去！
届时我亦可为你们做个见证！”
王鹏宇大喜过望道：“多谢大哥！”
他兴奋地直起身，又像是想起什么，豪气干云地说道：“大哥！建港乃是惊天动地的大事，小弟虽不才，也愿倾力相助！
去年小弟就说过，他日大哥建港出海，小弟必携家入股！
今日，小弟便先表个态！”
他转向管家王奎，朗声吩咐道：“王奎！你即刻下去张罗！
调拨丫鬟六人，专司照料我与钰彤起居；
招募技艺娴熟的工匠五十人；
点选得力家丁十人；
再请庄上武艺最好的二十位供奉师傅；准备上等木材，装满两艘大船！
还有，盐二十担，上好白米四百担！
所有这些，限你一个月内备齐，然后亲自押送至宁波鹤浦岛，交到奕大哥手上！
不得有误！”
王奎躬身应道：“是，老爷！小人必定办得妥妥当当！”
这一连串的安排，手笔之大，诚意之足，让在场众人都为之动容。
二十担盐，四百担米，还有两船木材、数十名工匠和护卫，这对于初创阶段的鹤浦港来说，无疑是雪中送炭！
奕帆心中感动，起身郑重地向王鹏宇拱手一礼道：“鹏宇贤弟！
如此鼎力支持，解我燃眉之急，奕某……真不知该如何感谢才是！”
王鹏宇连忙避开，恳切道：“大哥万万不可！
小弟能追随大哥，参与这开港通海的不世功业，是小弟的福分！
些许物资人手，何足挂齿！
日后但有所需，大哥只需一言，小弟必定倾尽全力！”
两人双手紧握，相视而笑，一种基于共同志向与深厚情谊的莫逆之交，在此刻愈发牢固。
奕帆顺势将蓝漩秋、杨芳、余倩、苏显儿四女正式介绍给王鹏宇和马家姐妹认识。
当王鹏宇得知蓝漩秋是奕帆的未婚妻，杨芳、余倩、苏显儿、杨芳亦是他的红颜知己时，虽然心中对这齐人之福咋舌不已，但面上丝毫不露，只是热情地一一见礼，口中赞不绝口道：“大哥真是好福气！
诸位嫂夫人皆是国色天香，气质不凡，大哥能得诸位佳人倾心，实乃天赐良缘！”
他这“嫂夫人”的称呼，倒是让几女神色各异，蓝漩秋落落大方，杨芳微微脸红，余倩似笑非笑，苏显儿则害羞地低下了头。
马钰洁早已从妹妹口中知道奕帆身边不止她一人，虽有心理准备，但亲眼见到这几位姿容气度皆不凡的女子，心中仍是有些酸涩，但更多的是一种尘埃落定的释然。
她上前与蓝漩秋等人见礼，态度温婉柔顺。
当晚，王鹏宇在庄园内设下极其丰盛的家宴为奕帆等人接风。
席间，众人谈笑风生。
唐江龙、苏媚儿、赵箐箐与马家姐妹聊的也欢快不已。
苏媚儿拉着马钰洁的手，叽叽喳喳地说着他们各自的男人；
赵箐箐则好奇地向马钰彤打听扬州的新鲜玩意。
王鹏宇心情极佳，频频举杯道：“大哥，诸位嫂夫人，唐兄弟，今日我等欢聚一堂，预祝大哥南下建港，一帆风顺，马到成功！
也预祝小弟我……能顺利通过未来岳父岳母的考较！干杯！”
“干杯！”
众人齐声欢笑，气氛热烈而融洽。
在扬州停留了两日，奕帆与王鹏宇就未来通过鹤浦港进行的海贸合作，以及扬州作为货物集散地的细节进行了更深入的探讨。
王鹏宇对奕帆的蓝图极为看好，表示将利用自己在扬州乃至江南的人脉资源，全力支持。
两日后，奕帆一行人再次启程。
队伍中增添了马钰洁，以及坚持要陪同前往拜见未来岳父母、并亲自看看港口的王鹏宇。
王鹏宇只带了几个贴身随从，轻车简从，将大队人马物资的筹备事宜全权交给了管家王奎。
王鹏宇亲自安排了几艘宽敞舒适的客船，让众人可以沿着京杭大运河，继续向南。
船队在码头离岸，奕帆站在船头，望着这座熟悉的城市渐渐远去，奕帆心中感慨。
南方的事业，从这里开始，迈出更为坚实的一步。
身边这群越来越多、各具才情的伙伴，也让他对未来的挑战，充满了无限的信心。
……