柳如烟刚带回的消息还在桌上摊着，纸角微微卷起，边缘残留着海水的盐渍。陈墨站在地图前，手指划过南洋七岛的标记，忽然听见外头有人急步跑来。
“少主！试验田出事了。”
他转身，声音没抬高：“说。”
“金穗稻……全倒了大半，叶子发黄，穗子黑烂，像是瘟病。”
陈墨抓起外袍就走。完颜玉已经在田边等着，手里押着一个披头散发的胡人男子。
“这人是我从北面林子里抓的，”她开口，“穿着突厥农夫的衣服，身上没带工具，却知道我们种的是金穗稻。”
陈墨蹲下，拨开一株病稻。根部泥土泛白，像是撒过灰。他伸手抓了一把，捏了捏，又凑近闻了闻。
“不是自然发病。”他说，“这土被人动过。”
完颜玉皱眉：“可这地一直有人守着，没人进来过。”
“不是从上面进来的。”陈墨站起身，对身后随从下令，“挖下去三尺，一层层翻土。”
人很快动手。铁锹铲到两尺深时，有人喊了一声。袋子破了口，露出里面白色的粉末。
“生石灰。”陈墨捻了一点在指尖，“埋得这么深，是为了让它慢慢渗进土里，改变酸碱度。等发现时，整片田已经废了。”
完颜玉脸色变了：“谁会干这种事？”
“想毁掉金穗稻的人。”陈墨盯着那袋石灰，“登记记录呢？”
“查过了，这批石灰报的是建筑用料，签收人是后勤队的老赵。”
“他人在哪？”
“昨天调去修码头了。”
陈墨没再说话，转身走向临时实验室。那名突厥农师被关在隔壁牢房，双手铐在铁栏上。他抬头看陈墨进来，嘴唇动了动，说了句听不懂的话。
完颜玉翻译：“他说这病是土太湿引起的，建议多晒几天。”
陈墨没理他，径直走到实验台前。显微镜下，病株组织里的真菌活性极低，根本不足以引发大规模感染。
“他在撒谎。”陈墨直起身，“这种病不会只出现在新垦区，老田一块都没事。说明不是传播，是定点投放。”
他拿起一瓶硝酸甘油，这是用来测试土壤反应的敏感药剂。瓶身擦得干净，但靠近灯下时，侧面有一道清晰的指痕。
“这瓶子昨天没人碰过。”他说，“谁进过这里？”
完颜玉摇头：“除了你，只有值夜的两个技术员。”
“叫他们来。”
人很快带到。陈墨让他们分别按下手印。比对后，指纹库没有匹配。
“外来者。”陈墨盯着那瓶硝酸甘油，“这个人不仅来过实验室，还知道怎么用这些药。”
完颜玉问：“会不会是李玄策那边的人？”
“不像。”陈墨摇头，“李氏想争权，但不会毁粮。没饭吃，乱的是天下，他坐不稳。”
“那是三皇子？”
陈墨没答。柳如烟带回来的情报才刚确认，对方正在私港建舰队。这时候毁稻种，等于逼流民暴动，确实符合他的路数。
但他总觉得不对。
当晚，牢房传来消息：突厥农师死了。
陈墨赶到时，人已经凉了。嘴角有白沫，舌头发黑。他掰开手，掌心攥着半张烧焦的羊皮卷。
“拿水冲一下。”他说。
冲洗后，三个字浮现出来——**三皇子**。
笔迹工整，墨色湿润，像是死前刚写下的。
“他哪来的笔和墨？”完颜玉问。
“不是笔。”陈墨仔细看，“是用指甲蘸墨刻的。墨质细腻，带胶感，不容易晕开。”
他取下一滴残墨，放进试剂管。加酸后，液体微微泛蓝，反应稳定。
“这是苏婉娘算盘专用的墨。”他说，“配方只有她和我清楚。”
完颜玉猛地抬头：“你是说……她有问题？”
陈墨没说话。苏婉娘跟了他三年，从江南一路到南洋，账目从不出错。她父亲早年被士族排挤，家产被夺，恨透了那些人。她没理由帮三皇子。
可这墨，确实是她的。
“查最近一个月，谁接触过她的算盘。”他说，“尤其是外人。”
“要不要先控制她？”
“不行。”陈墨摇头，“如果她是内鬼，贸然动手会打草惊蛇。如果不是，更不能伤她。”
完颜玉沉默片刻：“那农师呢？真是三皇子的人？”
“不一定。”陈墨看着那张羊皮卷，“死前写下‘三皇子’，看起来像指认，但太整齐了，像是特意让人看见的。”
“你是说，这是个陷阱？”
“有人想让我们怀疑苏婉娘，同时把矛头引向三皇子。”陈墨把羊皮卷翻过来，“你看背面。”
有一道极细的划痕，像是刀尖轻划过。
“这不是普通匕首能留下的。”他说，“是薄刃，带锯齿的那种。”
完颜玉眼神一紧：“楚红袖的透骨钉。”
“对。”陈墨点头，“只有她的义肢才能留下这种痕迹。”
“你是说……千机阁内部也有问题？”
陈墨没答。他想起柳如烟昨夜带回的耳坠，弯月形，镶碎玉。那是影卫的信物。而影卫，直接受命于三皇子。
现在，农师生石灰，死前留字，墨汁来自苏婉娘，痕迹却指向楚红袖。
三个人，三条线，全被搅在一起。
“这不是一个人干的。”他说，“是局中局。有人在借我们的手，清理异己。”
完颜玉问：“下一步怎么办？”
“先把尸体冰存。”陈墨说，“等李青萝回来做毒理分析。另外，封锁所有出岛船只，任何人不得离境。”
“苏婉娘那边呢？”
“不动她。”陈墨盯着桌上的墨迹样本，“让她继续管账。但派人暗中记录她每天见了谁，说了什么。”
“万一她真有问题？”
“那就让她自己露出破绽。”
完颜玉点头，转身出去安排。陈墨坐在灯下，把那张羊皮卷反复看了三遍。墨色均匀，笔压稳定，不像是临死挣扎写的。
更像是……提前准备好的。
他忽然想到什么，起身打开随身腰牌。里面藏着一小包金穗稻种子，是他从现代带来的原种。他取出一粒，放在灯下细看。
种皮上有细微划痕，排列成行。
这不是自然形成的。
他立刻翻出昨日的土壤报告。在生石灰袋附近，发现少量黑色颗粒，当时以为是腐殖土，没在意。
现在想来，那些颗粒，可能是种衣脱落的残留。
有人换过种子。
不是破坏土壤，而是让劣种冒充金穗稻，等收成时彻底崩盘。
这才是真正的杀招。
他猛地站起，冲出房间。
“传令下去！”他对守卫吼道，“所有人撤离试验田！不准碰任何一株稻子！”
话音未落，远处传来一声闷响。
火光从粮仓方向升起。
浓烟滚滚，直冲夜空。
陈墨站在台阶上，望着那团越烧越旺的火焰，手里的腰牌被攥得发烫。