“瘟疫未清，王爷身负皇命，应以大局为重。”
她的话，像一盆掺着冰碴的冷水，兜头浇下。
萧景珩满腔翻腾的炽热情绪，瞬间被冻结。他看着她平静无波的眼睛，那里面没有久别重逢的喜悦，没有一丝一毫的动容，只有纯粹的、公事公办的提醒。
是啊，他是钦差王爷，身负皇命。
而她，是来历不明、戴着帷帽的“弦先生”。
界限分明。
他死死攥着拳，指甲深陷进掌心，用疼痛强迫自己冷静下来。喉咙里堵着千言万语，最终却一个字也吐不出来。他怕一开口，就是失控的质问和哽咽，那只会让她更看不起。
沈清弦说完，便重新放下了帷帽的白纱，遮住了那张让他魂牵梦萦的脸。她没有立刻离开，只是静静地站在那里，仿佛在等待他恢复“王爷”的体面。
巷口传来侍卫越来越近的搜寻声。
萧景珩深吸一口气，强行压下眼底的酸涩，挺直了因为激动而微微佝偻的背脊。他抬手，用袖子狠狠抹去脸上的泪痕和尘土，努力让自己的声音听起来平稳，尽管尾音还带着不易察觉的颤抖。
“……先生所言极是。”他几乎是咬着牙说出这几个字，“疫区情况如何？还需朝廷提供何种援助？”
他竟真的开始与她讨论起公事。
沈清弦帷帽下的眉几不可查地动了一下，似乎有些意外，但声音依旧平稳：“疫情已得控制，后续重在调理与防复发。药材尚足，若有上好黄芪、当归，可助患者恢复元气。”
“好。本王即刻命人调拨。”萧景珩点头，目光却依旧死死地盯着那层薄薄的白纱，仿佛想穿透它，看清后面的人。
两人之间，陷入一种诡异的沉默。只有巷外隐约的人声，衬得巷内愈发寂静。
萧景珩的理智在告诉他，他该离开了，他该去履行他王爷的职责，维持他刚刚勉强捡起的体面。
可他的脚像是被钉在了原地。
他舍不得。
哪怕只是这样隔着帷帽，隔着生疏的客套，多看她一眼，多待一刻，也是好的。
他贪婪地注视着她，注意到她露在袖口外的手指，似乎比从前更清瘦了些，指节分明。她站的姿态依旧笔直，但细微处能看出一丝不易察觉的疲惫。这半年，她一个人，是怎么过的？
无数个问题在脑海里盘旋，却一个也不敢问出口。
“王爷若无其他事，民女还需去查看病患。”沈清弦率先打破了沉默，微微颔首，示意离开。
“等等！”萧景珩几乎是本能地脱口而出。
沈清弦脚步顿住，帷帽微侧，似乎在等待他的下文。
萧景珩张了张嘴，大脑一片空白。他能说什么？求她别走？求她跟他回去？他知道，那只会让她走得更快。
情急之下，他几乎是慌不择言地，开始说起一些……完全不相干的话。
“陆沉舟那小子，在京畿大营干得不错，上次剿匪，他一个人带队端了三个寨子，受了点轻伤，回来还跟我炫耀……”他的语速很快，带着一种笨拙的急切，仿佛只要不停下，她就不会离开。
“谢允之在翰林院如鱼得水，修史修得那些老学究都挑不出错，前几日还参了吏部一个侍郎一本，说他用人唯亲，把那老家伙气得吹胡子瞪眼……”
“赵无咎……他还是老样子，生意越做越大，前段时间还嚷嚷着要把铺子开到西域去，说他爹差点打断他的腿……”
他语无伦次地说着，说着这半年来，他们几个人的变化，他们的趣事，他们的成长。他不敢提自己，只敢借着别人的故事，小心翼翼地，试图与她分享他缺席的这半年时光，试图告诉她——你看，我们都很好，我们都成了你希望的样子。
沈清弦静静地听着，没有打断，也没有回应。
直到他说得口干舌燥，声音渐渐低了下去。
巷子里再次安静下来。
萧景珩看着她，看着她帷帽下垂落的白纱，心脏一点点沉下去。她还是……无动于衷吗？
他扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却比哭还难看。
“你看，”他轻声说，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，却又努力维持着平静，“我们都成了你希望的样子，天下……也太平了。”
他把她留下的那四个字，轻轻地，还给了她。
像是在汇报，又像是在祈求一个认可。
说完这句，他仿佛用尽了所有力气，垂下眼，不敢再看她。
等待着他的，会是又一次冰冷的转身吗？
沈清弦依旧没有说话。
但这一次，她没有立刻离开。
她只是站在那里，帷帽微微低垂，似乎在看着地面，又似乎在……思考着什么。
风吹过巷口，卷起几片枯叶，打着旋儿，落在两人之间的空地上。
时光，在这一次意外的、笨拙的、充满未尽之语的重逢里，被无限拉长。