“有件事得提醒王爷。”郭孝忽然开口。
“什么事？”
“他上次说的佛教道教魔教那一套，我觉得不只是酒桌上的玩笑。”
“怎么讲？”
“他说别人不惹的时候信佛，别人惹的时候信道。但佛和道之间还有一道坎。”
“什么坎？”
“权衡。信佛的时候要用道的准备，信道的时候要留佛的退路。他在火车上跟长治讲蛋壳规则，坏人太嚣张壳要硬挡住，好人太弱势壳要薄让他出来。蛋壳本身呢？”
“蛋壳本身是什么？”
“就是权衡。什么时候硬，什么时候薄。硬到几分为止，薄到几分为限。没有这个权衡，蛋壳就是一堵墙，把人全挡在外面。”
“你觉得他现在是太硬还是太薄？”
郭孝放下炭笔。
“他硬得太久了。”
“太硬会怎样？”
“太硬忘了怎么薄。三年前在京城，他在太和殿上跟刘策说，要让天下人来管天下人。这句话够硬。但硬话说完之后呢？”
“他在高昌修铁路、建学堂、搞选举。桩桩件件都是硬招。”
“桩桩件件也都留了余地。楼兰选举留了账目公开当底线。白杨镇镇长民选留了胡姬当副议长盯着。雍州北修渠让宇文成去当县令，又让陈纲三月之内查贪腐。这些余地就是蛋壳的薄处。”
苏文沉吟了一会儿。
“余地留得够多了吗？”
“目前看够。但接下来葱岭铁路要往西修，波斯人要谈合作，草原要开互市。桩桩件件都要拿捏分寸。容不得半点疏忽。”
“这就是你之前说的，宇宙不奖励道德？”
“对。天道不奖励道德，道德是人给自己造的壳。壳硬了能挡住坏人，壳薄了能放出好人。但壳本身不是天道给的，是自己造的。造壳的人如果不在了，壳也就碎了。”
郭孝这句话说得很轻。
但每一个字都像钉子一样钉进空气里。
苏文没有接话。窗外桃花瓣还在落，边缘开始枯萎卷曲，泛起枯黄的颜色。但只要枝还在，明年春天就会再开。
李晨从议事厅外走进来。
手里端着三杯茶。
“你们俩聊了半天，口干不干？”
郭孝接过茶。
“王爷都听见了？”
“听见了。蛋壳，权衡，硬太久忘了怎么薄。说得都对。”
苏文喝了一口茶。
“那你信什么？佛，道，还是魔？”
“我信的是把壳造好。”
“造好？”
“壳造好了，我在不在都一样。壳造不好，我在一天撑一天，我不在了就塌。”
郭孝和苏文对视了一眼，都没说话。
窗外桃花又落了一层。
三月初六。
唐王府后院的桃花已经落了大半。
桃树底下那张旧椅子被搬到一旁，换上一张方桌。桌上摆着酒菜，摆了三副碗筷。楚玉坐正席，苏文坐主婚位，剩下的位子留给李晨和李伽宁。
来的人不多。
苏文，郭孝，楚玉。
孙采薇从楼兰赶回来，怀里抱着花念慈的襁褓。
花无缺要坐月子不能动，让采薇把女儿带过来认门。
李清晨从雍州北连夜骑马赶回。
手上还沾着渠工留下的泥印子。
李长治从久安城坐火车过来，随身带了一块刻着“十七条渠”的石碑拓片。
李破虏和段小凤从西凉赶回来。
段小凤的肚子已经微微隆起。
“几个月了？”楚玉拉过段小凤的手。
“三个多月。”
“反应大不大？”
“还好。就是早上起来有点恶心。破虏每天早上给我熬姜汤，放了红糖的。”
楚玉转头看李破虏。
“你还会熬姜汤？”
李破虏挠了挠头。
“跟伙房学的。小凤喝不惯西凉的羊奶，我就试试熬姜汤。头两锅熬糊了，第三锅才熬出味道来。楚怀城舅舅喝了第一口，说太甜。小凤喝了说正好。”
“舅舅当然说太甜。他是打仗的，喝惯了苦的。”
段小凤轻轻笑了一下。
“西凉讲武堂的伙食是不是不太行？破虏每次回来都瘦一圈。”
“不是伙食不行，是操练量大。白狐先生每天早上带他们跑十里山路，跑完了才给吃饭。破虏说跑完山路吃什么都是山珍海味。”
“白狐先生还亲自带操练？”
“带。他说将不知兵，兵不识将，上了战场就是送死。”
缺了李破城和其其格。
泉州的信十天前到了。
“船刚靠岸就遇上风暴预警，沈万三不让走。”楚玉替他们解释，“随信附了一张画，其其格画的铁甲船龙骨结构。右下角歪歪扭扭写着一行波斯文，意思是父亲大人新婚之喜。”
李晨把信收进袖子里，在桌边坐下。
苏文站起身，举杯。
“二十年前在潜龙城，我主持过一次婚礼。”
院子里安静下来。
“那时候后院还没有桃树。墙还是土坯的，桌上的酒是米酒，菜是咸菜疙瘩。今天桃树开了三回花，墙换成了青砖，酒是波斯运来的葡萄酒，菜是楚玉亲自拟的菜单。唯一没变的是坐在这个位置上的还是我。”
“老规矩。第一杯敬天地。”
众人举杯。
“不是天地给了我们什么，是天地的规矩让我们知道什么该做，什么不该做。”
一饮而尽。
“第二杯敬初心。”
众人再举杯。
“初心不是想做什么，是做了之后不后悔。这条路走了二十年。有人退出去，有人走散了，有人永远留在了半路。但在座的人还在，初心就在。”
再饮。
“第三杯敬新娘子。”
苏文转向李伽宁。
“伽宁等了三年。不是等一个名分，是等一个信字。你信他，他信你。信字左边是人，右边是言。说出去的话泼出去的水，收不回来。愿他说过的每一句话都算数，愿你等过的每一天都值得。”
李伽宁低下头。
用袖子按了按眼角。
楚玉把自己的酒杯推过去。
“喝一口。压一压。”
婚事成了。
简单得不像个王爷该有的排场。但每个人都知道，这个院子里的人早就不在乎排场了。
宴席散后，李晨一个人坐在桃树底下。
花瓣落得差不多了。枝头只剩下光秃秃的枝桠，上面挂着几片残瓣，在晚风里轻轻摇晃。
李清晨走过来，在他旁边坐下。
“父亲。”
“嗯？”
“宇文成让我带了样东西。”
“什么东西？”
李清晨从袖子里掏出一枚铜钱。铜钱是旧的，正面是大炎通宝，背面被人用刀刻了四个字。
“水到渠成？”
“对。他说这枚铜钱是他娘缝在他棉袄夹层里的，让他在最难的时候花掉。他在雍州北遇到最难的时候，口袋里只剩这枚铜钱了。”
“赵崇德派衙役包围渠工那次？”
“就是那次。他拿出来看了看上面的字，又放回去了。”
“然后呢？”
“渠通了。他说这枚铜钱送给你。不是还，是传。从母亲传给儿子，从儿子传给老师。”
李晨接过铜钱。
“水到渠成的下一句是什么？”
“功不唐捐。没有白费的努力，没有白等的三年。”
李晨把铜钱放在李清晨手心。
“交给伽宁。告诉她，花有花期，人有节气。等到了就是等到了，不会白等。”
李清晨握住铜钱。
铜钱还带着体温。是宇文成在棉袄夹层里捂了半年的温度。
远处天山山脉的雪线正反射夕阳的最后一抹金光。铁路的机车汽笛声从城东传来，一辆满载的货车正驶出高昌站。往东开往潜龙城，往西开往楼兰城。
在更远的地方。
李破城正站在泉州港铁甲船船头，用刚学会的波斯话对着海浪大喊。
“稳一点！让我把晚饭留在肚子里！”
花念慈在襁褓里睁开眼睛。
看见的是楼兰城的第一缕朝阳。
长安在慈宁宫里临摹那个“争”字。一笔一画，每一笔都像在跟什么看不见的东西较劲。柳轻眉站在他身后，手腕上的锦囊里装着胎发和钥匙。
还有一道永远不该打开的老树预案。
而在高昌城唐王府后院，最后一瓣桃花从枝头缓缓飘落。
落在桃树底下那把旧椅子上。
一声轻响。
像一个时代缓缓落下的帷幕。