傍晚，槐树底下的影子拉长了。
学生已经散了，只有几个还蹲在图书馆门口，盯着那个木匣子看，像要从黄铜管口里再听出什么响动来。
苏文坐在旧竹椅上，把玩着电话的话筒。铜管口还带着余温，炭粉的气味沾在指腹上，淡得几乎闻不到。
郭孝从院子外进来，风尘仆仆，袍角沾着灰土，手里卷着几张纸。
“电话通了，奉孝怎么回来了？不是在天山隧道吗？”李晨问。
“听说了，连夜回来的，这比隧道重要。”郭孝坐下，把纸卷搁在膝上，“隧道的事，数据我天天记。分工之后，工人单日进尺比原来快七成。这事成，但电话一通，我脑子里想的东西比隧道还多。”
“想什么？”
“想这电话，能用在军事上。多远？”郭孝问。
“理论上，线到哪里，声音就能到哪里。”李晨说。
“那军令呢？潜龙城到高昌城，快马加急也得一天。有了电话，军令片刻就到。这比什么都值。隧道可以缓，这东西不能缓。”郭孝说。
苏文终于把话筒放下。
“奉孝说得对。但我担心一件事。”
“什么事？”
“技术。”
“技术怎么了？”
“这东西一旦用出去，知道的人就多了。北大学堂的学生可以学。工匠可以学。再过三年，高昌城、镇北城、楼兰城都会有。这些人又教给别人。过个十年八年，这技术还会是我们独有的吗？”苏文说。
“子瞻，你怕技术被偷？”李晨问。
“对。尤其是我们正在做的电话，还有机床、电弧炉、水泥窑。这些技术如果流出去，我们的优势就小了。”苏文说。
郭孝笑了。
“子瞻，你想多了。”
“怎么说？”
“我问你，一个铁匠，偷了我们的掌心雷，能不能造出来？”郭孝说。
“不能。”
“一个木匠，偷了我们的电话，能不能造出来？”
“也不能。”
“为什么不能？”
“因为缺材料。缺手艺。缺的东西太多。”
“不。缺的是脑子。”郭孝说，“他拿到一个掌心雷，拆开，能看见零件。拿到一个电话，拆开，能看见炭粉和铜片。但拆开了，他看见的是铁，是铜，是粉。不是钨钢，不是电磁，不是热力学。这些东西，不是偷一个样品就能学走的。”
李晨点了点头。
“奉孝说的，正是我要说的。”
苏文看看两人，眉头没松。
“王爷的意思，我们不怕技术外流？”苏文问。
“不怕。”
“为什么？”
“因为技术不是一件东西。技术是一套系统。我们所有的东西——电弧炉，掌心雷，压缩机，电话——这些只是果实。根在小学堂的课本里，在北大学堂的算学课上，在那些学生日夜算的公式里。别人偷了果实，种下去，发不了芽。因为土壤不对。”
“那土壤什么时候会对？”苏文问。
“土壤要很久。他们得先把小学堂建起来。把中学堂建起来。把大学堂建起来。让学生学算学、学物理、学化学。这些不是三年五年能做完的。等他们做完，我们的树已经长成林子了。”
“可大炎朝里，有人惦记我们。”
“你是说京城那些人？”郭孝问。
“对。尤其是反对《富国论》的那些。他们坐在书房里，成天琢磨怎么对付我们。如果他们也来偷技术呢？”
“他们偷不了。”
“为什么？”
“因为他们来不了这里。就算来了，派出最聪明的工匠，蹲在电炉旁边看三天三夜，能看明白吗？他们看见的，是电弧炉在炼钢。不知道电从哪里来，不知道炉衬用什么配方。他们看见的是铁水，不是为什么。”
“王爷，这正是我要说的。”苏文说，“技术不可怕，可怕的是他们不必完全理解，只要知道能造，就能让工匠照着做。哪怕慢一点，也能做出来。到时候我们的优势就小了。”
李晨沉默了一下。
“子瞻，你说的有道理。但我要讲一件事。”
“王爷请说。”
“这是一个最好的时代，对于我来讲，对于唐国来讲，都是最好的时代。”
苏文和郭孝同时看向李晨。槐树叶子在头顶轻轻响，像在替他们问为什么。
“为什么这么说？”苏文问。
“你想过没有，我们现在做的事情，往前数一百年，往后数一百年，会是什么局面？”
“往前一百年，没有这些东西。往后一百年——”苏文停了一下，“往后一百年，这些技术都会普及。到那时候，你造出了电话，别人也有了。你造出了压缩机，别人也有了。优势会越来越小。人家追上来，只是时间问题。”
“那这最好的时代怎么讲？”郭孝问。
“因为现在这个时间点，有一样东西没有。”
“什么没有？”
“封锁。”
苏文愣了。
“没有人封锁我们。”李晨说，“我想造电话，没有人跳出来说，你不许用铜线。我想造压缩机，没有人说，你不许进口铁。没有人设卡子，没有人禁运。没有人限制我们学什么、做什么。这个世界对我们完全敞开。”
“可也没有人帮我们。”
“不需要帮。我只要自己往前走就行了。从来没有一个时代，给一个文明这么大的空间。随便走，随便闯，没有阻挡，没有禁令。只要你有勇气，整个世界都是一块巨大的处女地。”
郭孝不说话了，苏文也不说话，两人都在品这句话。
“对。”郭孝慢慢开口，“没有人封锁。因为别人根本不知道你在干什么。不知道这些东西能做什么。等他们知道，已经晚了。”
“还有第二样东西。”
“什么？”
“防卫。”
“防卫怎么了？”
“防卫方面，只要武器领先于对手，就能形成有效威慑。我们现在有掌心雷，有火炮，有铁甲船。这些东西拉开了一个时间差。对手要用很长时间才能追上来。这个时间差，足够我们做很多事。”
“那如果对手追上来呢？”苏文问。
“那就再拉开，我们不会停下来。他们追上一个，我们再向前两个。只要一直在动，就永远追不上。这个道理很简单。”
“那第三样东西呢？”郭孝问。
“第三样，就是你说的。”李晨看着郭孝，“技术被偷也不怕，因为别人偷了也搞不明白。”
郭孝笑了一声。
“王爷，我不是说他们永远搞不明白。我是说他们搞明白的代价太大，时间太长。等他们搞明白了，我们已经不是今天的样子了。”
“奉孝，我不是说不用小心，该防的要防。图纸要管，配方要锁，关键的人和材料要看住。但心里的那根弦不能绷得太紧。整天怕人偷，反而什么都不敢干了。”
苏文听了，长长叹了口气。
“王爷这话，让我想起一件事。”
“什么事？”
“当年在高昌城烧水泥。一开始，水泥窖炸了。工人都跑了。谁都说这玩意儿不行。可王爷带着人重新修，修了又炸。到最后成了。现在的水泥路，就是从那时候来的。如果那时候整天担心别人偷了配方，恐怕今天连路都没有。”
“所以，子瞻，不要怕。我们手里有东西，脚下有路。那些偷东西的人，最多偷走一个果。可那棵树，他们是偷不走的。”
“可防人之心不可无。”苏文说。
“防人的心，不能妨碍向前走的心。”
苏文点了点头。
“那王爷，这最好的时代，下一步准备怎么走？”郭孝问。
“两条腿。一条腿，走出去。一条腿，沉下去。”
“走出去我懂。沉下去是什么意思？”苏文问。
“走出去，就是继续往前。铁路修到葱岭以西。电话线拉过天山。船队开到波斯湾。海外测绘队提前出发。这些都是往外走。”
“沉下去，就是把已经有的东西做透。不是什么都做，是把每一样都做到极致。电话要做到能用，再做到好用，再做到便宜。冰箱要做到老百姓家里。冰棒要做到冬天还能转产。这些不是新东西，但做到位了，比一百个新东西都强。”
“这不像王爷的风格。”郭孝说，“你从来都想大的。”
“大的要靠小的堆出来。没有小的，大的就是空中楼阁。所以我现在不想太远的事情。先把电话线拉起来。先让冰棒厂冬天能转起来。先让图书馆的空调明年夏天能吹冷风。把这些做完，再想下一步。”
苏文点了点头。
“王爷这话，让我心里踏实，《富国论》讲的就是这个道理。财富不是堆出来的，是一点一点长出来的。我们现在在做的，就是浇水施肥。”
“对。所以不用急。该来的都会来。时间站在我们这边。”
郭孝低下头，看着手背上那道旧疤。那是当年在草原上留下的。过了很久，才开口。
“王爷，我插一句。”
“你说。”
“现在最大的危险，不在外面。在京城，苏辙在京城顶着。好。但苏辙就一个人。如果哪一天，他被调走，或者被夺权，京城的局面就变了。到时候，这些人不会来偷技术。他们会直接来抢。抢权，抢地，抢钱。他们用的是刀，不是脑子。”
李晨的眼神沉了下来。
“所以苏辙在京城不能出事。”
“对，我一直在想，京城得有人接应苏辙。这阵子我观察了一下，赵秉义可以。但他老了。宋应星太年轻。中间还缺一个人。”郭孝说。
“谁？”
“周秀娥，她在京城管着唐元汇兑。她掌握着钱。在京城里，有钱能办成很多事。哪怕不能明着办，也能暗地里铺路。这个人，用好了，比十个苏辙都管用。”
苏文愣住了。
“奉孝，你是想让周秀娥去京城里活动？”
“不是活动。是坐镇，周夫人看起来不起眼，可她手里管的是唐国的钱。钱就是权力的根。她在京城，就是一根钉子。哪怕什么都不做，也能让一些人不敢动。”
“可周秀娥一直在京城。”
“她现在是商人。缺一个官面上的身份。如果给她一个职位，比如唐国驻京督办，或者潜龙商行大掌柜，让她有资格直接见宫里的人。那就不一样了。”
李晨沉吟着。
“奉孝，这事先不要动。等我和子瞻再商量。”
“可以，但不要再拖太久。京城的风向，说变就变。”