苏文看了郭孝一眼，又看了看李晨。
“王爷，奉孝说的有道理。不过眼下还是先把《富国论》的课程讲完。书不在多，在人。让这些学生把书读透，比什么都强。”
“对。先做小事。把小事做好，再做大的。”
郭孝站了起来。
“那我先回隧道。那边还有数据要记。”
“你等等。我有个东西给你。”
“什么东西？”
“你跟我来。”
三人进了书房。李晨从柜子里拿出一个木盒。木盒不大，漆色发暗，棱角磨得圆润。
打开来，里面是七个小玻璃瓶，瓶口用蜡封着。每个瓶子里装着不同的液体。颜色各不同。最清的一瓶，几乎透明。
“这是什么？”郭孝问。
“药。治外伤的。有几样是苏小婉配的，有几样是杨素素从药典里找的。你带在身边，工地上万一伤了，能应急。”李晨说。
“王爷，这不能只有我一人有。”
“所以给你，你管隧道，工人最多。这药你带上，别省着。”
郭孝接过木盒，没说话。过了一会儿，慢慢说：
“王爷，有时候我想，这最好的时代，好在有人愿意给一支药。”
李晨笑了笑。
“行了。去吧。隧道不通，就不算真正的好时候。”
郭孝走了。脚步踩在青石板上，一声一声，沉实有力，像那七个小玻璃瓶在他怀里晃出的动静。
苏文坐在书房里，还看着电话的话筒。
“王爷，我想把那句‘最好的时代’写进《种树录》里。”
“怎么写？”
“最好的时代，不是没有危险。是明知道有危险，还敢往前走。”
李晨没说话。过了一会儿，微微点头。
“这句好。写进去吧。”
“王爷，还有一件事。”
“说。”
“白天在图书馆，那部电话让学生们听的时候，我注意看了一下。有两个学生，眼睛一直没离开过话筒。一个是陈默。另一个叫阮秋。陈默听了之后，马上跑了出去。阮秋哭了。这两个孩子，可以重点培养。”
“陈默已经在管冰棒厂。电话研发他也在跟。阮秋让李清晨带着。先不急。让他们自己长。”
“对。拔苗助长要不得。尤其是这些孩子。根基要打牢。”
李晨走到窗前。天已经黑透了。电灯亮起来，照得书房一片暖黄。
远处，图书馆的灯光还亮着，那些学生还没走，电话的试验还会继续。明天，苏文要讲《富国论》第三讲。
后天，冰棒厂要加产。
大后天，杨素素要做螺杆压缩机样机。事情一件接着一件，像水从高处流下来，自然、顺畅。
可这水，得有人疏渠。
“子瞻，你觉得，这最好的时代，最缺什么？”
苏文想了想。
“最缺能看懂这时代的人。”
“对。”李晨转身，看着他，“所以北大学堂比什么都重要。我们做再多东西，没有人接着做，都是白做。金山银山会花光，技术会过时。但有一个人能看懂，他就能带出一百个人。一百个人能带出一万人。所以，学堂的事不能松。你再忙，也要把讲台站好。”
“我知道。”苏文说，“只要能站一天，就站一天。”
“还有，《富国论》的课，要让陈默这样的学生参与进来。不是听，是讲。安排几讲，让学生自己上去讲。讲错了不打紧。他们得学会站上讲台。以后他们要去州县、去工坊、去田间地头讲。这些人，才是唐国的未来。”
苏文点了点头。
“我明天就把这个安排下去。先让陈默上去讲一讲分工那一段。他应该能讲好。”
“他讲的时候，你去听。”
“当然。”
天不早了。苏文起身告辞。走之前，又看了一眼电话。那个木匣子在灯下静静地躺着，像个刚刚张开眼睛的孩子。
李晨坐回案前，铺开信纸，提笔给周秀娥写信。
写了几行，又停下。窗外有虫声，细密、连绵，像整个夏天在低声说话。
“最好的时代……”李晨低声念了一句。
然后落笔。
信写得不长，但每一句话都有分量。
他写了京城的风向，写了苏辙的难处。写了唐元的稳定。最后写了一句：
“你是唐国在京城的根。根在，枝就不怕风。”
写罢，封好。抬头时，门被敲响了。
“进来。”
李长安探进来一个脑袋，手里攥着一根吃了一半的红糖冰棒。竹签上沾着糖水，亮晶晶的。
“爹，你怎么还不睡？”
“就睡了，你呢？怎么还不睡？”
“我吃了冰棒，牙凉凉的，睡不着。”李长安走进来，在案前站定，“爹，今天大家都在说电话。”
“你听说了？”
“李海生回来说的。说电话能从潜龙城说到高昌城。是真的吗？”
“真的。”
“那能不能从潜龙城说到京城？”
“能。但得先拉线。线要过很多山，很多河，不是一天两天的事。”
“那我能对着电话跟太后说话吗？”
李晨看着这个七岁的孩子。烛光落在他的眼睛上，那里头有一种安静的盼望，不闹、不抢，只是深深地往远处看。
“能。等线拉到京城，第一个让你跟太后说话。”
李长安用力点头，冰棒糖水顺着手腕往下流，他连忙用另一只手去擦，舌头伸得老长。
“爹，你也要在京城装一个电话吗？”
“不，我说的是，等你回京城的时候。”
李长安仰起脸。
“我不回京城了。我要在这里上学堂，学造电话。”
“那以后呢？”
“以后造个能打到京城去的电话，让太后听听潜龙城的风声。”
李晨笑了。
“这话像你说的。好。那你要先把字练好。连字都写不好的人，造不了电话。”
“我明天就抄《种树录》。”
“去吧。吃完冰棒把嘴擦干净，别让你娘看见。”
李长安嘻嘻一笑，转身跑了。脚步声轻快，像在书房外面撒了一串小铃铛。
李晨重新拿起那封给周秀娥的信，在末尾添了一句：
“长安很好。勿念。”
封了信，起身走到窗前。
南边的风从窗口吹进来，带着冰棒厂漂过来的淡淡糖水味。甜丝丝的，混着铁器和炭粉的气味。那气味不纯，却让人安心。
最好的时代，未必是最干净的时代。但一定是最有味道的时代。每一样东西都在生长、在碰撞、在改变。每一条路都在往前延。
李晨站在窗前，想起桃树上那十七颗青果。五年后才到盛果期。那时候，电话线应该已经过了天山。船队也该到了波斯湾。
他轻轻吐出一口气，转身吹灭了案头的灯。
黑暗中，远处的电话线杆在风里轻轻响。像有人在低声说话。
线在，声音就在。
不急。一步一步来。
次日清晨。天还没亮透，实验楼前就热闹起来了。
墨问归带着几个工匠，蹲在地上量线。双绞线在地上盘成几大圈，像一条一条熟睡的蛇。他们要把线从实验楼拉出来，分两股。一股往图书馆去，一股往邮政所去。每一段都要固定在竹竿上，竹竿要埋进土里三尺。
杨素素站在旁边，手里拿着一张图，指指点点。图上的线画得笔直，拐角处都标了尺寸。
李清晨抱着一台木匣子，用棉布包着，从实验楼里出来。晨光落在她脸上，看得出昨晚又没睡好。可眼睛里有一种笃定的光。
“邮政所那对，爹说今天先不装。先把手动接线板做出来。”
“接线板？”墨问归抬头。
“就是小总机。两个电话打到一块儿，得有人转接。爹说，先做三对电话，随便哪两个都能通。到时候实验楼一个，图书馆一个，邮政所一个。接线员坐中间，谁要接哪儿，就插到哪儿。”
“这个好。这个好。”墨问归搓着手，“那接线板谁来做？”
“我画了图。今天下午给你。”
“行。中午前先把线杆子立起来。线这东西金贵，别糟蹋了。”
“墨师傅，线杆子要埋多深？”一个工匠问。
“土松的地方埋四尺，土实的地方三尺。杆子顶上加瓷瓶。线从瓷瓶上过。不能碰木杆，一碰就漏。”
工匠们应了一声，扛着铁锹散开了。
杨素素看着他们走远，转头对李清晨说：
“昨晚有人偷偷摸到实验楼后面，把地上那截废线剪走了。我早上去查，少了三尺。”
“什么人？”
“不知道。天太黑，没看清楚。门上锁着，人是从后窗翻进来的。没丢别的，只少了三尺废线。”
“三尺废线。他拿去干什么？”
“不知道，但肯定不是拿去晾衣服。”
李清晨沉默了一会儿。
“那就把线看紧。以后实验楼后面不要放线。所有的线都进库房。库房锁两把锁，你一把，墨师傅一把。”
“我也是这个意思。”
两人站在晨风里，谁也没再说话。
三尺废线。不多。可就是这不多的一截，让这个最好的时代，忽然有了一点让人睡不着觉的冷意。
李清晨抬头看了看天。天边泛起青色，又高又远。
“没事，他偷了线，也偷不走电话。”
杨素素嗯了一声。
“去忙吧。今天要做的事还多着呢。”
她抱紧了怀里的木匣子，转身往实验楼走。
晨风吹过，线杆上的旧铜丝还在轻轻晃。
那是最好的时代。也是最需要睁着眼睡觉的时代。
可人只要睁着眼，天就会亮。