龙宫中央广场，新落成的远征舰队纪念碑前，人群沉默得像一尊尊石像。
灰白色的石碑高七米，宽十二米，正面镌刻着两千八百个名字，按照战舰和编制排列。赵刚的名字在最上方，用的是比其他名字稍大一号的字体，但没有任何特殊标识，林薇坚持认为，在这场牺牲中，所有生命同等沉重。
仪式本该在上午十点开始，但此刻已是十点三十七分，仍然没有人说话。只有初冬的寒风卷过广场，吹动人们褪色的衣角，发出簌簌的声响。
林薇站在纪念碑正前方，身侧是幸存的远征舰队官兵代表，只有十七人，来自那三艘侥幸返航的驱逐舰。他们穿着修补过的军装，站姿笔挺，但眼神空洞，仿佛灵魂的一部分已经永远留在了南太平洋那片沸腾的海域。
“请默哀三分钟。”司仪的声音通过扩音器传出，在空旷的广场上回荡。
人群低下头。但林薇敏锐地察觉到，这次默哀与以往不同。过去每次为牺牲者举行的悼念，人们眼中虽有悲伤，却总有一种“他们的牺牲有意义”的坚毅。而今天，她看到的更多是迷茫、是怀疑、甚至是……愤怒。
默哀结束。按照程序，该由林薇致辞了。
她走到话筒前，看着下面黑压压的人群。有军人，有工人，有研究者，有老人牵着孩子。所有人的目光都集中在她身上，那些目光像无数根细针，扎在她的皮肤上。
“今天，我们在这里纪念两千八百名英勇的战士。”林薇开口，声音通过扩音器传遍广场，“他们来自不同的文明，说不同的语言，信仰不同的传统，但为了一个共同的目标，将生命永远留在了远海。”
她停顿了一下，看向那些幸存者代表：“我曾与赵刚将军共事多年。他是个务实的人，不喜欢空话。所以今天，我也不想说‘他们的牺牲不会白费’这样的套话。事实是，远征舰队付出了我们难以承受的代价，而‘深渊之眼’只是沉没了，未必被彻底摧毁。”
人群中响起一阵压抑的骚动。有人倒吸冷气，有人交头接耳，一个站在前排的老兵直接喊了出来：“那他们到底为什么死？！”
林薇看向那个老兵。他失去了一条胳膊，空荡荡的袖管在风中飘荡。
“为了时间。”她平静地回答，“为了数据，为了让我们知道，‘归墟’在海洋环境进化出了什么样的新形态。风暴蝠鲼、噬船虫、深潜者、巨锚蟹，这些名字将会录入军事学院的教材，未来的士兵会学习如何对抗它们。远征舰队用生命换来的情报，可能会在未来的某场海战中，拯救十倍、百倍于这个数字的生命。”
“未来？”另一个声音响起，是个年轻女性，怀里抱着婴儿，“林博士，我丈夫在‘周擎号’上。他出发前说，这次任务成功，我们的孩子就能在一个更安全的世界长大。现在他死了，你告诉我这是为了‘未来’？那我的孩子呢？他连父亲长什么样都不会记得！”
女人的声音带着哭腔，在寂静的广场上格外刺耳。她怀中的婴儿似乎感受到母亲的情绪，开始啼哭。
林薇感到胸口一阵绞痛。她看着那个女人，看着她怀中那个对世界还一无所知的孩子，突然发现自己准备好的所有说辞都那么苍白。
“我……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
就在这时，一个幸存者代表走上前。他叫陈海，是“北极星号”驱逐舰的轮机长，爆炸时正在甲板抢救伤员，被气浪掀飞落海，侥幸被救起。他的脸上还带着未愈合的烧伤疤痕。
“我叫陈海，‘北极星号’轮机兵。”他接过话筒，声音沙哑但清晰，“‘周擎号’沉没时，我就在两海里外看着。我看着那些触手把船拖下去，看着战友们跳海，看着深潜者在水里猎杀他们。我做了三十年海军，从没见过那样的地狱。”
人群安静下来，所有人都看着他。
陈海深吸一口气：“返航的这一个月，我每天晚上都会做噩梦。梦见海水变成血红色，梦见那些怪物的口器，梦见赵将军按下起爆器前的眼神。我问自己：值得吗？两千八百条命，换一个未必摧毁的节点，值得吗？”
他停顿了很久，久到人们以为他不会再说下去。
“直到三天前，我去了档案馆。”陈海继续说，“我想看看，我们到底换回了什么。然后我看到了那些数据，风暴蝠鲼的鳞片反射率曲线，噬船虫钻头的转速和压力参数，深潜者的骨刺成分分析……还有最重要的，‘深渊之眼’能量核心的频率特征。”
他转向林薇，又转向人群：“我是个粗人，不懂那些复杂的数据。但档案馆的研究员告诉我，就凭这些，他们已经设计出了三种新型反舰武器，改进了七种现有装备。研究员说，如果下次再遇到风暴蝠鲼，我们的导弹命中率能提高六成；如果下次再有噬船虫靠近，船体新敷设的生物涂层能让它们的钻头效率下降一半。”
陈海的声音开始颤抖：“所以今天站在这里，我想对那位失去丈夫的母亲说……对不起。对不起我们没能带你丈夫回家。但我也想告诉你，他的牺牲，正在变成保护你孩子的盾牌。也许他现在不懂，但等他长大了，我会亲口告诉他，他的父亲是个英雄，不是那种战无不胜的英雄，而是明知道可能失败、可能死去，却依然选择出航的英雄。”
他说完了，把话筒还给林薇，走回队列。他的背挺得很直，但林薇看到，这个硬汉的眼角有泪光闪动。
广场上依然沉默，但气氛已经不同了。那个怀抱婴儿的女人低下头，把脸贴在孩子额头上，肩膀轻轻颤抖。
林薇重新开口，这次她的声音多了些力量：“陈轮机长说得对。这场战争没有必胜的保证，只有一次又一次的选择。选择战斗，可能会死；选择退缩，一定会死，不是立刻，而是慢慢窒息在越来越小的生存空间里。远征舰队选择了战斗，他们付出了代价，但也为我们争取到了继续战斗的资本。”
她看向纪念碑上的名字：“这些名字不是终点，而是路标。指向一条艰难但必须走的路。现在，我需要问在座的每一个人：我们还要继续走下去吗？”
沉默。
然后，第一个声音响起：“继续！”
是那个独臂老兵。
接着是第二个、第三个……声音从零星到汇聚，最终变成整齐的呼喊：
“继续！继续！继续！”
呼喊声在广场上回荡，震落了纪念碑旁枯树上的最后几片叶子。林薇看着那些或苍老或年轻的面孔，看着他们眼中重新燃起的光，感到那股熟悉的温暖力量再次在胸中涌动。
但她不知道的是，在广场边缘的阴影里，几个人正冷冷地看着这一切。
“煽动情绪。”其中一人低声说，“用死人来绑架活人的选择。”
“声音大不代表就是对的。”另一人回应，“走吧，会议要开始了。”
他们转身离开，像幽灵般消失在通道深处。