营地落成的篝火晚会，像一场绚烂而短暂的梦。
梦醒之后，这片土地再次露出了它的狰狞面目。
雨季并未真正结束，它只是换了一种更具耐心的方式，折磨着这群外来者。
连绵的暴雨变成了断断续续的梅雨，每一次雨后，都不是清爽，而是更加令人窒息的湿热。
大地如同一个巨大的蒸笼，蒸腾出的水汽将整个营地包裹起来，粘稠、闷热，无处可逃。
空气中，弥漫着一股草木在高温下加速腐烂的甜腻气息。
树林里的蝉鸣，不再是夏日午后的悠扬，变成了一种尖锐、单调、永不停歇的噪音。
一下下地刮擦着人们本已脆弱的神经。
“敌人”悄然而至。
它没有利爪獠牙，也没有金戈铁马。
它就藏在每一次呼吸的空气里，藏在每一滴凝结在树叶上的露珠里，藏在那无孔不入、嗡嗡作响的蚊虫大军里。
它就是这片土地的“瘴气”。
第一个倒下的，是何舟麾下一名体格最健壮的斥候。
前一天，他还能在泥潭里扛着圆木健步如飞。
第二天清晨，他却在床上，裹着三层厚厚的兽皮，依旧抖得像风中的落叶。
他的牙关“咯咯”作响，脸色青紫，嘴里不停地念叨着“冷”。
然而，当医护人员伸手去探他额头时，却被那滚烫的温度吓了一跳。
冰与火，这两种截然相反的痛苦，正在他年轻而强壮的身体里，进行着一场残酷的战争。
起初，所有人都以为这只是偶然的风寒。
但很快，同样的症状，如同瘟疫般，在营地里迅速蔓延开来。
今天倒下三个，明天是五个，后天，便是十几个。
病倒的人越来越多，起初只是发冷，然后便是难以忍受的高烧。
病人们在半昏迷中胡言乱语，说出的都是远在上海港的亲人姓名，或是童年时故乡的某个场景。
他们的身体，以肉眼可见的速度衰弱下去。
曾经能拉开强弓的粗壮臂膀，此刻却连端起一碗水都费力。
营地里，喜悦和自豪的气氛消失了，恐慌再次蔓延。
联合指挥部的四个年轻人，第一次感受到了什么叫作真正的束手无策。
余瑶几乎住进了临时病房。
病房里，充斥着草药的苦涩味道和病人痛苦的呻吟。
她将自己从那个贸易部落换来的所有草药，以及从上海港带来的备用药材，全都分门别类，按照不同的配方，一碗碗地熬制成汤药，亲自喂给病人们喝下。
有些汤药能暂时缓解病人的痛苦，但高烧总会在几个时辰后，卷土重来，甚至比之前更加凶猛。
她眼睁睁地看着那些年轻的面孔，在自己面前一点点失去神采，变得蜡黄、干瘪，却找不到任何有效的办法。
这位自信满满的贸易官，第一次尝到了绝望的滋味。
她的知识，她引以为傲的沟通能力，在这无形的瘟疫面前，一败涂地。
高平则陷入了另一种形式的疯狂。
他带着他的“水质检测模块”，几乎跑遍了营地周边的所有水源地。
他一遍又一遍地检测着营地的饮用水，得到的数据却总是完美得令人绝望——水质清澈，无毒无害，甚至比上海港的水质还要好。
他又制作了简陋的湿度计和风向标，日夜不停地记录着空气湿度、温度和风向的变化，试图从这些冰冷的数据中，找出那个“看不见的敌人”的规律。
然而，他记录下的数据却给不出任何有用的线索。
他的科学，他的逻辑，他那足以构建起一座宏伟营地的智慧，第一次遇到了无法解释，更无法解决的神秘现象。
这个世界，突然充满了太多他无法计算的致命变量。
何舟的处境最为煎熬。
作为军事护卫长，他的职责是保卫营地的安全。
可如今，敌人不在营地之外，而在他每一个士兵的身体里。
他手下最精锐的百人队，如今已经有超过三十人躺在病床上呻吟。
剩下的士兵，害怕的不是猛兽，而是下一个倒下的，会不会是自己。
何舟每日都会去病房探望自己的弟兄，看着那些曾经与自己并肩作战的硬汉，此刻却像婴儿般虚弱无力，他心中的愤怒与无力感，几乎要将他整个人都点燃。
他宁愿去面对一支上千人的食人族大军，也不愿意面对这片沉默而又致命的丛林。
他的剑，可以斩断猛兽的头颅，却无法斩断那看不见摸不着的病魔。
而对于何辰而言，这场瘟疫，则是对他整个计划体系的毁灭性打击。
他那张绘制得无比精密的《开拓区第一阶段建设规划图》，如今已经成了一张废纸。
伐木场停工了，因为一半的伐木工人都病倒了。
农田的开垦也停滞了，负责的军官正躺在床上说胡话。
就连日常的物资搬运，都因为人手短缺而变得举步维艰。
他制定的生产计划、工作进度表，在瘟疫面前，显得如此脆弱，如此可笑。
余瑶的贸易线也断了。
那个与他们进行过数次友好交易的土着部落，在发现营地爆发了可怕的“发热病”后，便如同人间蒸发了一般，消失在了丛林的深处。
余瑶派出的侦察兵，只在他们曾经居住的村寨里，找到了一些早已熄灭的灰烬。
他们也因为害怕瘟疫，抛弃了一切，逃往了丛林更深处。
紧接着，是何辰最后的希望破灭了。
在瘟疫爆发的第五天，他便当机立断，派出了一艘速度最快的双桅通讯船，带着求援信，返回上海港。
然而，十天过去了，通讯船没有回来。
又过了五天，就在所有人都以为它早已平安抵达上海港时，下游的巡逻队，在三十里外的一处回水湾里，发现了它。
通讯船完好无损地搁浅在岸边，船帆落下，像一只折断了翅膀的白色大鸟。
负责驾驶的五名船员，全部倒在甲板和船舱里。
他们没有死，却都陷入了高烧昏迷的状态。
那封承载着七百人希望的求援信，一个字都没能送出去。
这条通往文明世界的生命线，也断了。
更致命的打击，来自内部。
负责管理粮仓的后勤军官，是营地里最早病倒的一批人之一。
在他陷入高烧昏迷之前，因为一次交接时的口误，导致仅有的一批麦饼，全部被雨水浸泡，上面长满了绿色的、散发着恶臭的霉菌。
当发霉的麦饼被一筐筐地抬出来，倒进焚烧坑时，那股酸腐的臭味，几乎让整个营地的人都窒息了。
所有人都沉默地看着，每个人的脸上，都写满了绝望。
他们不仅要面对疾病的威胁，还要开始面对饥饿的威胁。
第二天清晨，营地出现了第一个死亡病例。
死去的，不是那个受伤最重的杨周，而是一个才刚满十七岁的年轻工匠。
他是高平最得意的学生之一，性格腼腆，却有着一双极其灵巧的手。
营地里许多精巧的木工工具，都出自他之手。
三天前，他病倒了。
没有人想到，这个看起来很强壮的年轻人，会是第一个离去的人。
他的死亡，让瘟疫这个词，不再是一个抽象的概念，而变成了一具冰冷的、近在咫尺的尸体。
当他的尸体被用白布包裹着，抬出病房时，整个营地都陷入了一种可怕的寂静。
失败和死亡的气息，如同那挥之不去的瘴气，笼罩在每一个人的心头。
他们曾经引以为傲的知识、武力和技术，在这无形的瘟疫面前，显得如此不堪一击。
深夜。
指挥部的议事厅内，油灯的火焰，在潮湿的空气中无力地摇曳着。
四位年轻人，围坐在长桌旁，如同四尊失掉了灵魂的雕像。
他们的脸上，都带着病态的憔悴和深深的倦意。
何辰缓缓地将面前那份已经作废的计划书，一点点地撕碎。
“我的计划，一文不值。”他的声音沙哑得像被砂纸打磨过，“我计算了物资，计算了人力，计算了所有能看得见的风险，却唯独没有计算到，环境本身，就是我们最大的敌人。我以为我能征服它，结果它只用了一场病，就摧毁了我们的一切。”
余瑶蜷缩在椅子上，双臂抱着膝盖，身体在瑟瑟发抖。
“是我害了大家。”她的声音带着哭腔，“如果不是我急着要和土着人贸易，也许我们就不会招惹上这可怕的瘟疫！”
何舟将他那柄从不离身的“破军”阔剑，轻轻地放在了身旁的空椅子上，发出一声沉闷的轻响。
“我的剑，没什么用。”他看着自己的双手，第一次感到了自己的无力，“我救不了我的弟兄。”
高平则抱着头，痛苦地用手指抓挠着自己的头发，他喃喃自语，像是在对谁倾诉，又像是在审判自己。
“变量，太多了！有太多太多我无法计算的变量。”
“湿度、温度、虫媒、病菌，这些东西，我的模型里都没有！”
没有人互相指责。
也没有人再去争论谁的方案更高明。
在这共同的、压倒性的失败面前，所有的骄傲、固执与分歧，都失去了意义。
他们第一次，如此清晰地看清了自己的无知与渺小。
也第一次，从对方那同样空洞的眼神中，看到了与自己一样的痛苦、自责与绝望。
在这片令人窒息的黑暗中，四颗曾经骄傲的心，终于开始理解彼此。
高平忽然站起身，走到窗边，吹熄了那盏在风中摇曳的油灯。
议事厅内，瞬间陷入了彻底的黑暗。
他们谁也没有再说话，只是静静地坐在这片黑暗里，共同面对这漫长的黑夜。