黑暗中，只有雨水顺着屋檐滴落在泥地上的“滴答”声，一下又一下，像是为这支濒临崩溃的开拓团敲响的丧钟。
不知道过了多久，也许是一个时辰，也许只是一瞬间，余瑶打破了这令人窒息的沉寂。
“我想起了一件事。”
黑暗中，没人回应，但她知道，所有人都还在听着。
她用力地吸了吸鼻子，说道：
“有一次我们和那个部落交易物品的时候，他们的巫师来过我们营地外围。他没有进来，只是远远地看着。”
“当时，我看到他指着营地东边的一片矮树丛，对身旁的人说了些什么，他脸上的表情非常古怪。”
“不是害怕，也不是好奇。”余瑶努力地在脑海中搜索着那个画面，“是厌恶。是一种混杂憎恨的厌恶。”
“他用他们的土话，说了几个词。我当时没听懂，但现在我能记起那个发音，有点像‘恶魔之草’。”
这个微不足道的细节，在当时看来，不过是原始部落的某种迷信禁忌。
然而在此刻，却像一颗被无意中划亮的火石，迸发出了一丝微弱希望光芒。
何辰猛地站起身，摸索着重新点亮了那盏被吹熄的油灯。
昏黄的光芒再次照亮了指挥舱，也照亮了他眼中的光芒。
“具体位置！那种‘恶魔之草’的具体位置！”他追问道。
“就在营地东侧，靠近一片沼泽的地方！”余瑶立刻回答。
高平也冲到了他那巨大的沙盘前，抓起一把代表“病患”的白色石子。
“东侧……沼泽！”他嘴里飞快地念叨着，“靠近东侧沼泽的区域，病患比较少！那个巫师厌恶的那种草，也许是瘟疫的解药，只是不知道怎么样用！”
“我带人去找巫师！”余瑶第一个站了出来，“问清楚‘恶魔之草’的秘密！”
“我陪你去。”何舟拿起他那柄“破军”阔剑。
“所有人，都动起来！”何辰走到了指挥舱的中央，“从现在起，！所有人力物力，重新调配！”
“后勤组，将所有剩余的物资，优先保障余瑶、何舟小队的补给。”
“医护组，将所有还能活动的轻症患者和康复者组织起来，让他们负责照顾重症病人，以及一些力所能及的后勤工作！”
余瑶和何舟带着十二名最精锐的斥候，走进了那片危机四伏的黑暗丛林。
他们每个人都背负着沉重的行囊，里面装着足以支撑他们半个月的干粮，以及被余瑶视为最后筹码的——三块晶莹剔透的“霜糖”。
丛林之路，远比他们想象的更加艰难。
湿滑的苔藓，隐藏在落叶下的毒蛇，以及那无处不在的、令人烦躁的蚊虫，都在不断地考验着这支小队的意志。
余瑶的脚踝在一次跳跃中被扭伤，肿得像个馒头。
但她只是简单地用藤蔓将脚踝固定住，便一瘸一拐地继续前进。
经过了三天两夜的追踪，他们终于在一处隐蔽的山谷里，找到了那个部落迁徙后的新营地。
当何舟带着十二名手持黑铁武器、浑身散发着肃杀之气的斥候，突然出现在这个小小的部落面前时，所有的土着都发出了惊恐的尖叫。
余瑶让所有人放下了武器。
她拄着木杖，独自一人，艰难地走到了部落的巫师面前。
她没有说话，只是将那三块用干净树叶包裹着的“霜糖”，小心翼翼地放在了地上，然后用一种混合着恳求与真诚的目光，看着那位满脸皱纹、眼神中充满戒备的老巫师。
老巫师将一小块霜糖放入口中，他那张饱经风霜的脸上，露出了孩童般的欢喜。
余瑶终于从老巫师口中，得知了关于“恶魔之草”的秘密。
那种植物，在他们的语言中，叫做“青蒿”。
它的汁液，确实可以治疗这种可怕的“发热病”。
具体的提取方法是，将一把新鲜的青蒿用水浸泡，然后捣碎绞取汁液，一次性喝完。
在很多年前，这个部落也发生了发热的瘟疫。
为了采集这种“青蒿”，他们耽误了狩猎和采集食物的最佳时机。
虽然治好了病，却迎来了更可怕的饥荒，整个部落差点因此灭绝。
从那以后，“青蒿”便成了不祥的象征，被视为会带来饥饿的“恶魔之草”。
余瑶和何舟相视一笑，总算是找到了治愈瘟疫的方法。
他们立刻返回营地，将青蒿的用法，教给了医护人员。
青蒿被捣碎，用清水浸泡，在挤出那带着草腥味的绿色汁液。
第一碗药，被送到了病情最重的杨周面前。
他已经陷入了深度昏迷，只能由两名士兵强行撬开他的嘴，将药汁一点点地灌了下去。
所有人都屏住呼吸，围在他的床边，等待着奇迹的发生。
半个时辰过去了，杨周依旧在昏睡，滚烫的体温没有丝毫变化。
就在所有人都快要放弃时，一直守在旁边的医师，忽然发出一声惊喜的低呼。
“出汗了！他出汗了！”
众人凑上前去，只见杨周那张烧得通红的脸上，正不断地渗出细密的汗珠。
他的呼吸，也渐渐变得平稳有力起来。
又过了一个时辰，他那一直紧闭的双眼，终于缓缓地睁开了一条缝。
“水……”他发出了一个微弱声音。
那一刻，临时病房里爆发出欢呼声！
消息传遍了整个营地！
随着越来越多的病人服用青蒿汁后，高烧奇迹般地退了下去。
压抑了近一个月的绝望与痛苦，在这一刻，化作了最酣畅淋漓的泪水。
三天后，营地的最后一个病人，也从高烧中退下来。
何辰、余瑶、何舟、高平四人，不约而同地走到了营地中央那面高高飘扬的开拓者旗帜下。
他们互相看着对方疲惫不堪的脸，都笑了。
一年后。
当初那个仓促建立的临时营地，已经彻底变了模样。
它扩展成了一个拥有码头、平整道路、标准营房和中心广场的永久性定居点。
在定居点的外围，大片新开垦的农田里，麦苗已经长到了半人高，在江风的吹拂下，荡漾起一层层绿色的波浪。
一条宽阔的主干道，从码头一直延伸到定居点的中心广场。
道路两旁，是新建的工坊、仓库和民居，一派欣欣向荣的景象。
何辰、余瑶、何舟、高平看着眼前这片他们一同建立起来的定居点，感慨万千。
“这座城历经瘟疫而不倒，坚不可摧！”何舟的声音洪亮，带着不容置疑的霸气，“依我看，就叫它‘镇江’！镇压这条大江的一切凶险！”
“太霸道了！”余瑶立刻反对，她指着远处农田里盛开的野花，和江面上自由飞翔的白鹭，眼中充满了诗意，“你看这里多美！应该叫‘华亭’，如华美的亭台，屹立江畔。”
高平则习惯性地拿出他的小本子，在上面画了几个点和线。
“从几何学的角度看，”他一本正经地说道，“这座定居点位于长江下游主航道与数条重要支流的交汇处，是一个完美的交通枢纽节点。从功能性上说，叫‘通州’，最为贴切。”
何辰则沉吟了片刻，提出了自己的看法：“这是华夏神洲在长江左岸建立的第一个定居点，我觉得应该叫‘江左’，更合适。”
“镇江！”
“华亭！”
“通州！”
“江左！”
四人争论不休，吵吵闹闹，像极了联合指挥部成立的第一天。
只不过，这一次，他们的争吵中，不再有敌意，只有对这片土地热爱，以及掩饰不住的骄傲。
最终，谁也无法说服谁。
他们决定将这个幸福的难题，连同这两年来厚厚一叠的开拓报告，用快船送回上海港，请他们的祖父，那个无所不知的维神，来做最后的裁决。
信件的结尾，是他们共同的署名，第一次，他们没有标注各自的官职，只是并排写下了四个名字：何辰、余瑶、何舟、高平。
半个月后，何维的回信到了，信上只有两个苍劲有力的大字。
南通。