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樊岐的船队沿江西行，过巫峡，越夔门，一路所见，江防严密，与荆北的勃勃生机形成鲜明对比。当他终于抵达成都，将沿途见闻及数封密报呈于丞相诸葛亮案前时，蜀汉的权力中心，陷入了一片异样的沉寂。
丞相府书房内，灯火长明。诸葛亮手持樊岐那份最为沉重的、关于陈砥的最终评价密报，久久不语。清癯的面容在跳动的烛光下，更显深邃。下方，蒋琬、费祎、董允等心腹重臣皆屏息凝神。
“人主之相……”诸葛亮轻轻放下绢帛，声音平缓，却带着千钧之力，“樊德山（樊岐字）向来持重，能得他如此评价，江东此子，确已成了气候。”
蒋琬皱眉道：“丞相，江东坐大，于我季汉绝非福音。是否应设法遏制？或可暗中支持曹魏，令其双方消耗？”
诸葛亮缓缓摇头：“此乃下策。支持曹魏，无异于抱薪救火，司马懿若缓过气来，首要目标仍是我陇右。且此举若泄露，吴蜀联盟顷刻瓦解，我东西受敌，危矣。”
他站起身，走到巨大的天下舆图前，目光扫过荆北、江东，最终落于己方的益州与陇右。“江东之势，已成事实。强阻不如疏导，对抗不如竞逐。彼有陈砥，我季汉岂无英才？”
他转身，目光灼灼看向费祎、董允等人：“文伟（费祎）、休昭（董允），你等日后须更加留意选拔、培养年轻才俊。军政、民政，皆需后继有人。我季汉之未来，不在疆域一时之广狭，而在人才之盛衰，制度之优劣，民心之向背。”
他又对蒋琬道：“公琰，与江东之边境贸易，可适度放宽，尤其是书籍、良种、工匠技艺之交流，我益州物产丰饶，亦可借此获利，增强国力。然，边防不可松懈，尤其是永安、江州一线，需增派得力干将，加固城防。”
诸葛亮的应对，冷静而深远。他承认了江东崛起的现实，放弃了不切实际的遏制念头，转而将重点放在内部的修炼和长远的人才竞争上。这是一种基于实力的自信，也是一种极其务实的战略定力。
荆北，襄阳。
外部压力稍减，内部隐患初平，陈砥在赵云的全力支持下，开始将更多精力投入到荆北的深度治理与长远建设中。
春耕之后，他主持推动了多项举措：
兴修水利，根治水患。 他召集精通水利的工匠与老农，实地勘察汉水及其支流水系，特别是襄樊段时常泛滥的区域。投入大量人力物力，疏浚河道，加固堤防，并在低洼处开挖陂塘，蓄水抗旱。此举不仅保障了农业命脉，也减少了汛期对百姓生命财产的威胁。
鼓励工坊，繁荣百业。 利用荆北地处要冲、水运便利的优势，陈砥颁布政令，减免手工业者部分赋税，吸引江东乃至北地工匠前来定居开业。襄阳城内，逐渐出现了规模可观的织锦、冶铁、制漆、造船等工坊。商业的繁荣，带来了更多的税收和就业，使得襄阳城愈发显得生机勃勃。
设立秩序，教化育才。 陈砥深知，长久的统治离不开人才的支撑与文化的认同。他在襄阳城内择地兴建官学，不仅招收江东籍官吏子弟，也向荆北本地士族及平民子弟开放，选拔聪颖好学者入学，授以经史、算学、律法乃至初步的兵策。他亲自题写“明德求是”匾额，并时常前往官学考察，与学子交谈，激励他们勤奋向学，将来报效家国。这一举措，逐渐赢得了荆北士人阶层的好感与支持。
整训军马，巩固防务。 在黄忠的协助下，对荆北各军进行轮换整训，汰弱留强，补充装备。尤其注重水军的建设，协同江陵的霍峻，打造更多更先进的战舰，操练水战之法，确保对汉水、长江水道的绝对控制。同时对北境邓县、樊城的防御体系进行加固，多设烽燧哨卡，形成纵深预警。
陈砥如同一个不知疲倦的工匠，精心雕琢着荆北这块璞玉。他的每一项政策，都着眼于长远，旨在夯实根基，积蓄力量。其理政之能，愈发纯熟老练，令赵云、黄忠等老一辈深感后继有人，也让荆北军民对其更加信服。
夏去秋来，荆北大地一片丰收在望的景象。而江北战场，也终于传来了令人振奋的消息。
在陆逊的沉稳指挥下，吴军顶住了曹休、文钦的猛烈攻势，并抓住魏军久攻不下、士气渐衰的时机，利用水军优势，迂回切断了魏军部分粮道。同时，陆逊故意示弱，诱使急躁的文钦孤军深入，在芍陂一带设下重围。
一场激战，文钦所部先锋遭受重创，文钦本人亦负伤败走。曹休见势不妙，又担心荆州方向的吴军真的北上切断其归路，只得下令全军后撤，退守汝阴一线。
历时数月的江北大战，以吴军成功守住防线，并给予魏军相当杀伤而告终。虽然未能扩大战果，但彻底粉碎了司马懿企图夺取江北、扭转淮南局势的图谋。
捷报传至襄阳，全军欢腾。赵云、黄忠、陈砥等人自是欣喜。此战，荆北方向的策应牵制，功不可没，尤其是陈砥提出的战略，得到了实战的检验与肯定。
建业，吴公府。
陈暮看着桉头并排摆放的两份捷报——一份来自江北陆逊，一份来自荆州赵云（其中详细记述了陈砥在策应江北、平定内患、治理地方中的功绩），脸上露出了欣慰而又复杂的笑容。
“吾儿……真长大了。”他轻声感叹，手指拂过赵云奏报中陈砥的名字。作为父亲，他为儿子的成长与功绩感到骄傲；作为君主，他为江山后继有人感到安心；但同样，他也为儿子身处风口浪尖所面临的危险与压力感到心疼。
庞统在一旁笑道：“主公，砥公子经此历练，已显擎天架海之才。荆北有子龙、汉升坐镇，砥公子具体经营，可谓固若金汤。假以时日，必是我江东又一柱石。”
徐庶也点头附和：“更重要的是，砥公子非唯武略，更通政略，深知根本在于民心与实力。观其在荆北所为，屯田、兴商、修文、振武，皆乃固本培元之长策。此乃国家之福。”
陈暮收敛笑容，正色道：“然木秀于林，风必摧之。司马懿、诸葛亮皆非庸碌之辈，经此诸事，砥儿必已入其眼中，日后明枪暗箭，只怕更多。传令‘听风卫’，加强对荆北，尤其是砥儿身边的护卫力量，有任何风吹草动，立刻报我！”
他目光投向西方，仿佛能穿透千山万水，看到那座屹立在汉水之畔的襄阳城，看到那个日益挺拔坚韧的身影。
秋夜的襄阳，天高气爽，星河灿烂。
陈砥独立于太守府最高的望楼之上，夜风拂动他的衣袂。脚下，襄阳城灯火点点，勾勒出城市的轮廓，更远处，汉水如练，静静流淌。
江北的战事暂时平息，荆北的内部趋于稳定，各项建设也步入正轨。但他心中并无丝毫松懈。他知道，这短暂的和平，不过是下一场更大风暴来临前的间歇。
父亲的期许，赵叔父、黄爷爷的信任，荆州百万军民的生计，乃至未来天下归一的重任，都沉甸甸地压在他的肩头。然而，他并未感到畏惧，反而有一种前所未有的充实与斗志。
他仰望星空，但见北辰璀璨，群星拱卫。这浩瀚星野，正如这纷乱天下，等待着他去征服，去梳理，去创造一个前所未有的清明世界。
“路漫漫其修远兮……”他低声吟诵，眼中燃烧着坚定而炽热的光芒。
荆北，将是他梦想起航的港湾，也将是他施展抱负的宏大舞台。在这武耀三年的秋夜，年轻的砥柱，已然将目光投向了更加辽阔深远的未来。天下的棋局，正悄然因他的成长，而步入一个全新的阶段。