云海之上，罡风猎猎。
林朝英辞别终南山的王重阳，年幼时的一道因果了结。
道心明澈，念头通达。
不急于回返白山，而是依循着心中的那份指引，一路向西。
羽鹤振翅，悟空于云端翻腾。
一人一猿一鹤，穿过了那片多年前就重归大周版图，商旅往来不绝的西域故地。
又越过了那片黄沙漫漫，即便以大周眼下国力，一时也难以铺设好铁路的戈壁。
最终抵达了那片万山之祖，亘古苍茫的昆仑雪域。
此地，便是她游历红尘的最后一站。
亦是她为自己选定的，勘破第四境地界所在。
.....
昆仑之巅，光明顶。
此地乃是当年独孤求败转修新法后的隐修之所。
林朝英收了羽鹤，与悟空一同踏着积雪，拾级而上。
山巅风雪，远比白山更为酷烈。
然林朝英三境巅峰，悟空亦是三境的灵猿，此等寒意自是无碍。
行至峰顶，眼前景象却让她脚步微顿。
只见那片本该是空旷的崖坪上，不知何时，已多了一座简朴的石冢。
石冢无碑，只以最寻常的昆仑山岩垒砌而成，却透着一股冲霄的锐意。
仿佛那埋葬于此的，非是枯骨，而是一柄亘古不朽的绝世利剑。
冢前，一只体型硕大、羽翼微垂的神雕，正静静地匍匐于此。
它似已在此守候了不知多少岁月，羽毛亦染上了风霜的颜色，气息沉凝。
察觉到生人气息，神雕豁然抬头。
一双锐利的眸子中迸发出骇人的精光，凶悍气势席卷而来。
“悟空。”
林朝英声音平淡，按住了跃跃欲试，和旧友重逢想要比试一番的悟空。
上前一步，对着那神雕微微稽首。
声音清冷，随风而散。
“长生门林朝英，特来拜见独孤前辈。”
那神雕似有灵性，闻言，眸中的敌意渐渐敛去。
取而代之的，是深深的落寞与孤寂。
复又看了看落在林朝英身后的羽鹤，似是想起了当年载着故人来信的那只年轻羽鹤。
神雕缓缓起身，让开了通路，复又匍匐于一旁，闭目不语。
林朝英默然片刻，缓步上前。
立于冢前，只见石冢旁，以利刃刻印着两行铁画银钩的大字：
“吾独孤求败，毕生求一败而不可得，终悟剑道第四境。”
“然，人力有时而穷，大道无涯。憾未能与陈门主再会，论道于昆仑。”
“——建炎一百零五年，绝笔。”
林朝英望着那石壁上的刻字，心中亦是升起几分感慨。
这位惊才绝艳的剑道前辈，终究还是未能敌过岁月的侵蚀。
于二十五年前，坐化于此。
她绕过剑冢，目光落在了石冢后方，一方被清理得干干净净的石案上。
案上，除了一柄早已锈迹斑斑，平平无奇的铁剑，便只剩下一卷以油布包裹的兽皮手书。
林朝英上前，恭敬一礼，方才缓缓展开那卷手书。
入目所见，非是剑法秘籍，亦非内功心法。
而是独孤求败晚年，于这昆仑之巅，观云海、悟天风，对新法第四境的推演与感悟。
“...某以武入道，转修新法，方知天地之广阔。”
“陈门主所言金性，是为不朽锚点。某一生求剑，剑者，利器也，亦是枷锁。”
“欲证金箓，当先破枷锁。”
“某观马灵道友，以大日为锚，其道煌煌；观清虚子道友，以风为锚，其道逍遥。”
“然此皆非我道。”
“我之道，当如我名，唯求败二字。”
“非是求败于人，亦非求败于天。而是求败于我，败尽心中执念，败尽这身皮囊，败尽这天地束缚！”
“破而后立，方得自在。”
“我之金性，当为破障，亦为自在......”
林朝英静静读着，那双明亮的眸子里，渐渐泛起了一丝明悟。
仿佛看到了那位前辈，在这昆仑山巅，是如何挣脱了剑道的束缚，却倒在生死玄关之前。
“破而后立，方得自在......”
她口中轻声呢喃。
这六十年来，她游历红尘，观世事变迁，见故人凋零。
本以为自己之道，当如三叔那般，包罗万象，混元如一。
又或者，如金灵师叔那般，镇守一方，与山川同寿。
可直至此刻，她方才豁然开朗。
她非是三叔，亦非金灵。
她自幼性情跳脱，不喜拘束。
于白山潜修，只觉沉闷；于红尘行走，却如鱼得水。
她所求者，非是镇守，亦非混元。
而是如这昆仑天风，如这云海翻腾，无拘无束，逍遥天地。
“我之道...亦是自在。”
一念至此，瓶颈轰然破碎。
林朝英缓缓闭上了双眼，那枚在她识海中沉寂了数十年的符箓真种，在这一刻光华大放。
天穹之上，风云变色。
却非是万雷朝宗，亦非星光垂落。
亘古不化的昆仑罡风，在这一刻骤然停歇。
紧接着，一道仿佛自九天之外而来，无形无质，却又无处不在的清灵之气，垂落而下。
灌入她的天灵。
林朝英青裙鼓荡，黑发狂舞。
三境巅峰的气机节节攀升，于瞬息间，便已冲破了那层凡俗与超凡的天堑。
一枚通体清亮，仿佛由纯粹清风凝聚而成，却又带着几分红尘烟火气的玄妙金箓，于其眉心缓缓成型。
第四境，成。
林朝英缓缓睁开双眼，只觉天地高远，前所未有的清明。
她对着那座简朴的石冢，盈盈一拜。
“多谢前辈，为我开路。”
......
修行不知年。
昆仑一悟，又是六十载甲子，倏忽而过。
时至，建炎一百九十年。
这一个甲子，大周王朝的盛世画卷，铺展到了前所未有的广度与深度。
然盛极，亦必有衰。
自陆游之后，近百年光阴，辅政院历经过十多任首辅。
只是这延续了百年的公议制度，终究还是抵不过人心的贪欲，渐渐僵化。
昔日赖以革新图强的格物监与大周通行商行，历经百年发展，早已就变成了两个无可撼动的庞然大物。
其触角遍及四海，掌控着帝国的铁路、海运、蒸汽、钢铁...几乎一切命脉。
而辅政院内阁首辅之位，亦不再如林冲、岳飞、陆游三代那般，能者居之。
而是渐渐被几个掌控着这些命脉的新兴世家所把持。
他们，是当年最早追随陈安，开办工坊、兴办商行的故旧后人。
其中又以王姓为首，而当年四喜的全名，叫做王喜。
汴梁、江南、青州......
一座座巨型蒸汽工坊拔地而起，烟囱林立，黑烟遮天蔽日。
纺织、冶炼、造船。
科技推进，创造无数财富。
然在这煌煌盛世之下，阴影亦随之滋生。
工坊区，高墙耸立，戒备森严。
高墙内里，却是暗无天日的厂房，以及数以万计，恍若蝼蚁般的劳工。
工坊主们为牟取暴利，残酷压榨着这些失去土地，不得不涌入城市的百姓。
每日里劳作长达十二个时辰，所得报酬，却不过能勉强糊口。
稍有懈怠，便是监工的皮鞭与咒骂。
工坊外，就是规模空前，一望无际的贫民窟。
污水横流，恶臭熏天。
数百万流民蜷缩于此，在饥饿与疾病中苦苦挣扎。
而与之形成鲜明对比的，则是富人区的奢靡浮华。
蒸汽马车往来不绝，琼楼玉宇灯火通明。
两个截然不同的世界，被一道无形的鸿沟，割裂开来。
劳资间的矛盾，日益尖锐。
罢工、骚乱、乃至小规模的械斗，时有发生。
然汴梁城的内阁，对此却视若无睹。
他们高坐于云端，忙于维持那庞大的官僚体系与奢靡的开支。
而为了填补日益亏空的国库，他们理所当然的将目光投向了海外领土。
金山州、南洋诸岛......
一道道苛捐杂税的政令，自汴梁发出，跨越汪洋。
激起了海外领民的普遍不满与怨言。
而早在最初，为了防止这些海外领土坐大，内阁便是严令，禁止一切先进的格物技术流传出海。
一如当年旧朝，防范边将。
历经百年的煌煌盛世表象下，已经暗潮涌动。
......
建炎一百九十年，冬。
汴梁城，大雪纷飞。
一如百余年前，那场决定了王朝命运的风雪。
只是如今的汴梁，早已不复当年的古朴。
高耸的烟囱取代了昔日的角楼，铁轨贯穿城池，蒸汽列车的轰鸣声响彻四野。
城南，贫民窟。
一片低矮、破败的棚屋区，在风雪中瑟瑟发抖。
一道青衫身影，背负古剑，自这片污浊的泥泞中缓步而行。
正是已成四境，再度下山的林朝英。
其人风采不改，一如百年。
只是那双明亮的眸子里，此刻却映照着这片盛世下的阴影，一片冰冷。
入目所见，又面黄肌瘦的孩童，赤着双足，在混杂着煤灰的雪地里翻捡着垃圾。
有形容枯槁的劳工，从冒着黑烟滚滚的工坊中走出，没两步便一头栽倒在雪地里，再未醒来。
同样也有一队队身着黑甲，手持新式火铳的内阁禁军，正策马穿行，横行无忌。
但凡有非议的贫民，便会被立刻抓走。
林朝英停下脚步，立于一座高高的垃圾山前。
遥望远处那片灯火辉煌，恍若天上宫阙的富人区，久久不语。
她想起了三叔当年的嘱托。
也想起了自家父亲为了这个国度，操劳一生。
乃至于为了防止林家在他身故之后做大，甚至亲自将后人送到海外。
可这一切重重，防的了当下，却也防不住未来。
“三叔......”
林朝英轻声呢喃，眸光中一片清明，亦有一片冰寒。
“这人间...似乎又到了，该换一番新颜的时候。”