十里桃林，灼灼其华。
粉云叠浪，春色如醉。京中贵女们衣香鬓影，流连于这片绯色梦境之中。
工部尚书之女苏晚晴，亦在丫鬟陪伴下漫步其中，只是她眉宇间凝着一抹挥之不去的郁色，周身仿佛笼罩着一层无形的寒冰，与这暖融春景格格不入。
“哟，我当是谁呢？这不是我们堂堂工部尚书府的苏大小姐吗？”
一个尖利刻薄，带着十足嘲讽意味的女声，如同瓦砾刮过瓷盘，骤然打破了此处的宁静。
苏晚晴脚步一顿，无需回头，那令人厌烦的声音主人便已清晰——吏部侍郎之女，赵玉茹，她自幼的死对头。
赵玉茹身着极为扎眼的石榴红遍地织金襦裙，在一众丫鬟婆子的簇拥下，如同开屏的孔雀般款款而来，脸上挂着毫不掩饰的幸灾乐祸：
“怎么？都被永昌伯府退了亲了，竟还有脸出来抛头露面？若是换了我呀，早就羞得躲在闺房里，没脸见人喽！”
她嗓音拔高，刻意让周围赏花的游人听清。
永昌伯世子退婚苏家千金的消息，近来在京城勋贵圈中暗流涌动，此刻被赵玉茹当众撕开，无疑是朝着苏晚晴最痛处狠狠捅了一刀，意图让她颜面扫地。
四周的目光瞬间聚焦，窃窃私语声如蚊蚋般嗡嗡响起。
苏晚晴身边的丫鬟气得浑身发抖，脸色煞白，刚要上前理论，却被苏晚晴一个凌厉的眼神制止。
她缓缓转过身，面对咄咄逼人的赵玉茹，脸上非但没有半分预料中的羞愤与难堪。
反而扬起一抹清冷中带着几分傲岸的笑容，那笑容竟似冰棱折射阳光，比枝头最秾丽的桃花还要耀眼夺目。
“赵小姐倒是消息灵通。”苏晚晴声音平静无波，却字字清晰，传入每个人耳中，“不过，与其整日盯着别人家的旧闻轶事，不如多费心关心关心自家兄长。
听闻赵公子前几日在西市纵马驰骋，不仅踏伤了无辜百姓，还惊了顺天府尹的车驾？不知这桩官司，府上如今可妥善了结了？”
赵玉茹脸上得意的笑容瞬间僵住，脸色“唰”地一下变得惨白。
她兄长惹下的这桩祸事，家中费尽心力才勉强压下去，遮掩得密不透风。
万没想到苏晚晴竟知晓得如此清楚，还在这大庭广众之下毫不留情地揭穿！
“你……你休要在此胡言乱语，血口喷人！”赵玉茹气急败坏，指着苏晚晴，指尖都在发颤。
“是不是胡言，赵小姐回府一问便知，心中自然清楚。”
苏晚晴语气依旧淡然，目光却锐利如出鞘的寒刃，直刺对方心虚之处，“至于我被退亲……”
她故意顿了顿，将周围所有看热闹的、探究的、怜悯的视线都吸引到自己身上。
然后，目光不经意地扫过不远处一株开得正盛的桃树下——那里，不知何时站了一位青衫落拓的年轻男子，正略显愕然地望着这边的冲突。
苏晚晴心念电转，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的疏离与高傲：
“与其跟永昌伯府的世子那般只知倚仗门荫、毫无建树的二世祖纠缠，我苏晚晴，宁愿选择一个虽出身寒门却前途无量的学子。”
此言一出，满场皆惊！就连那桃树下的青衫男子——恰好走来想寻个清静，却撞上这场风波的陈耀祖，也彻底愣住了。
这……话题怎么突然扯到寒门学子了？虽未点名，但这氛围着实诡异。
还有，他穿的有这么寒酸吗？这年头随便一指，就能看得出他是个寒门学子？
赵玉茹也被这完全不按常理出牌的回答噎了一下，随即像是听到了天大的笑话，猛地爆发出一阵极其夸张、前仰后合的大笑：
“哈哈哈哈……笑死个人！真是笑死个人！”她笑得花枝乱颤，几乎喘不过气来。
“堂堂尚书府的千金，竟然眼皮子浅薄到如此地步？世子的尊贵身份你看不上，竟大言不惭说什么寒门学子更有前途？
苏晚晴，你这就是吃不到葡萄说葡萄酸！死鸭子嘴硬！”
她好不容易止住笑，用绣帕擦了擦眼角并不存在的泪水，眼神充满了恶意的怜悯：
“我倒是要看看，一个被世子爷退亲的女子，这京城里，还有哪个体面人家敢要你？不过嘛……”
她话锋一转，目光轻蔑地扫过陈耀祖所在的方向，意有所指，“若是你实在不挑，就那边那个看着落魄的穷书生，以你爹工部尚书的权势，想强招他入赘府中，想必也不是什么难事吧？”
再次被中伤的陈耀祖只觉得膝盖一痛，不明白，身上穿着的衣服料子也不差呀，而且贴身挺舒服的，顶多算不上那么名贵。
赵玉茹仿佛觉得还不够，又扬起下巴，得意地抛出一个消息：“对了，忘了告诉你，永昌伯世子爷前日已遣官媒来我家提亲了！
苏晚晴，你呀，是彻底没希望了！就抱着你那‘寒门前途’的痴梦过日子吧！”
苏晚晴闻言，非但没有动怒，反而摇了摇头，唇边泛起一丝略带怜悯的冷笑。
看似赵玉茹捡了个大便宜，实则却是无知地踏入了火坑。
“赵玉茹，”苏晚晴语气平静，甚至带着一丝难得的、近乎真诚的劝诫。
“纵然你我素来不睦，但我今日仍愿好心提醒你一句。永昌伯府这门亲事，你最好想办法退掉。
否则，将来悔之晚矣，莫谓我言之不预。
你赵家若真有几分脑子，不妨动用人脉去仔细打听打听，我苏家与永昌伯府这婚，究竟是如何退掉的？个中缘由，只怕远非你所能想象。”
她言尽于此。
那世子爷偏好龙阳，且行事荒唐至极，这桩隐秘才是退婚的真正原因，也是她不惜代价也要摆脱那桩可笑婚约的根源。
她苏晚晴虽不算纯良，但看着赵玉茹因无知而可能跳入火坑，一生尽毁，终究生出了一丝不忍。
然而，赵玉茹却将这份提醒视为败犬的哀鸣和嫉妒。
她嗤笑一声，显然半个字都没听进去，反而将矛头再次转向一旁无辜的陈耀祖，声音尖刻：
“哟，那边那位书生，看了半天热闹了？
你来评评理，一个被退了亲、无人问津的女子，还在此大放厥词，是不是甚为不耻？
莫非，你还真对她口中的什么‘寒门前途’抱有幻想不成？”
瞬间，所有的压力与恶意的目光，都随着赵玉茹的手指，汇聚到了陈耀祖身上。
陈耀祖原本只想置身事外，顺便准备回去好好提升一下自己的衣品，此刻却被强行拖入这场女儿家的纷争中心。