李铁崖在高平城的第五日。清晨，天色阴郁，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着某种沉重时刻的来临。刺史府内的气氛，比天气更加压抑。连日来，李铁崖通过“协助”政务、核查钱粮、接管城防等一系列看似顺理成章的动作，已将泽州的军政实权牢牢攥在手中。段亮虽仍顶着刺史的名头，却已被架空，其政令不出府衙二堂。所有人都明白，这场权力的交接，已到了最后摊牌的时刻。
辰时，李铁崖并未如往常般出现在二堂与段亮“共商”政务，而是直接下令，召集州府所有六品以上官员、军中校尉以上将领，至刺史府正堂议事。命令由王琨的亲兵直接传达，语气不容置疑。
正堂之上，气氛肃杀。李铁崖端坐主位，身侧站着按刀而立的王琨。冯渊带来的几位书记官则分坐两侧，铺开纸笔，俨然一副录事定案的架势。段亮被“请”到了左下首的位置，面色灰败，眼神空洞，仿佛一尊失去灵魂的木偶。
官员将领们鱼贯而入，见到这副阵仗，心中皆是一凛，默默按班次站好，无人敢交头接耳。
李铁崖目光扫过全场，声音平稳却带着不容置疑的威严：“今日召集诸位，只议一事：泽州未来之军政格局。”
开门见山，毫无铺垫。众人心头都是一紧。
“自葛从周犯境以来，泽州上下同仇敌忾，幸赖将士用命，百姓支持，方能击退强敌，保境安民。”李铁崖先是定下基调，随即话锋一转，“然，经此一役，亦暴露出诸多积弊。政令不畅，粮饷不明，军备弛废，若非王将军及时驰援，后果不堪设想！”
他的声音陡然提高：“更有甚者，近日核查账目，竟发现粮库亏空严重，军械账实不符，且有官吏涉嫌贪墨克扣，中饱私囊！此等行径，无异于资敌叛国！”
数名户曹、仓曹的官员顿时面色如土，双腿发软。段亮也是猛地抬头，眼中闪过一丝惊怒，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。这些事，他并非全然不知，甚至有些是经他默许的，如今却被李铁崖毫不留情地掀开！
“此皆段刺使治下不严、用人失察之过！”李铁崖的目光如冷电般射向段亮，“段公年事已高，经此战事冲击，心力交瘁，于繁杂政务，恐已力不从心。本公体恤老臣，不忍见段公再为琐务所累。”
他顿了顿，语气放缓，却带着更重的压力：“为泽州长远计，为昭义大局计，本公意，奏请朝廷，准段刺使致仕荣休，安心颐养天年。泽州军政一应事务，暂由本公以昭义留后之职，权宜署理。待朝廷新命下达，再行区处。”
堂下一片死寂。所有人都惊呆了。虽然料到李铁崖要夺权，却没想到如此直接、如此彻底！这是要逼段亮主动请辞，彻底退出！
段亮浑身颤抖，猛地站起身，指着李铁崖，气得说不出话来：“你……你……李铁崖！你岂可……”
“段公！”李铁崖打断他，声音冰冷，“账目在此，人证物证俱在！莫非段公要本公当堂一一宣读，让泽州文武，让天下人都看看，段公是如何‘治理’泽州的吗？到时，恐怕就不是荣休，而是锁拿问罪了！”
这话如同重锤，狠狠砸在段亮心头。他踉跄一步，颓然坐回椅中，面如死灰。他知道，李铁崖既然敢这么说，必然已掌握了确凿证据。那些烂账，那些勾当，足够让他身败名裂，甚至累及家族。
李铁崖不再看他，目光转向堂下众官：“诸位以为，本公此议如何？”
沉默。令人窒息的沉默。
王琨适时踏前一步，手按刀柄，声如洪钟：“末将以为，郡公所言，乃老成谋国之道！段公劳苦功高，理当荣休享福。泽州军政，非郡公这等雄才大略者不能统筹！末将愿率泽州全军，谨遵郡公号令！”
有了王琨带头，那些早已被李铁崖拉拢或慑服的官员将领，纷纷出列表态：
“下官附议！”
“末将附议！”
“郡公明鉴！”
一些段亮的旧部，见大势已去，也只得硬着头皮，低声表示赞同。少数几个死忠，面色惨白，低头不语，却也不敢出声反对。
李铁崖满意地点点头，对一旁书记官道：“拟文。一，以泽州刺史段亮之名，上表朝廷，言年老体衰，难堪重任，恳请致仕。二，以本公之名，上奏朝廷，陈述泽州情由，请旨准段亮所请，并委派能员接任，或由本公暂兼刺史事。”
这几乎是走个过场了。谁都知道，如今的朝廷，对李铁崖这等手握重兵的方镇，其“请奏”多半是会“准”的。
“段公，”李铁崖看向失魂落魄的段亮，语气缓和下来，甚至带上一丝“关切”，“还请段公在府中好生休养，一应用度，皆由州府供给，断不会短缺。待朝廷旨意下达，本公再为段公设宴饯行。”
这是软禁，也是最后的体面。
段亮闭上双眼，两行老泪无声滑落，最终，他艰难地抬起手，挥了挥，示意一切由李铁崖处置。他彻底放弃了。
李铁崖站起身，环视堂下：“即日起，泽州一切军政事务，皆由本公决断！各司其职，不得有误！有功者赏，有过者罚，有异心者……严惩不贷！”
“谨遵郡公令！”堂下众人齐声应诺，声音在空旷的大堂内回荡。
段亮被“请”回后宅“休养”，实则软禁。李铁崖雷厉风行，立即以“整肃吏治、巩固城防”为名，进行了一系列人事调整。几名段亮的死党被以“贪墨”、“怠职”等罪名拿下，空出的职位，迅速由王琨麾下得力军官、冯渊带来的文吏以及泽州本地投诚的官员填补。整个过程高效而冷酷，几乎没有遇到任何像样的抵抗。
消息迅速传开，高平城内，有人拍手称快，有人惴惴不安，更多人则是麻木地接受着这一切。乱世之中，城头变换大王旗，早已是司空见惯。
然而，暗流并未平息。段亮之子段明义在父亲被软禁后，称病不出，实则暗中联络旧部，咬牙切齿，图谋报复。城内一些与段氏利益攸关的士绅豪强，也对此深感不安，暗中串联。潜伏的河东、宣武细作，更是将此事飞速传回。
汴州，朱温闻报，抚掌大笑：“李铁崖倒是干脆！也好，省得本王日后麻烦。且让他先替本王看管着泽州。” 眼中却寒光闪烁，显然并未放弃吞并之心。
太原，李克用得信，冷哼一声：“手段倒是狠辣！告诉盖先生，加紧与段氏旧部的联络，或许……还能给李铁崖找点麻烦。”
李铁崖站在刺史府正堂的台阶上，望着阴沉的天空，心中并无太多喜悦。吞并泽州，只是第一步。接下来的整合、消化，以及应对来自朱温、李克用更猛烈的反扑，才是真正的挑战。
“王琨。”
“末将在！”
“高平城防，交给你了。严查奸细，尤其是段氏旧部及与外勾结者，宁可错抓，不可错放！”
“诺！”
“传令下去，明日午时，于校场，犒赏三军！按功行赏，抚恤伤亡！告诉将士们，跟着我李铁崖，有功必赏，有难同当！”
“是！”
尘埃，看似落定。但高平城上空，更大的风暴，正在酝酿。李铁崖的霸业之路，从此踏上了一段全新的、也更加危险的征程。