“王兄。”
“可曾听闻？”
“摄政王已在北境设立八省。”
“因急需治理之人，特开此次恩科取士。”
“哈哈！”
“若能在这一科脱颖而出，极有可能直接授府尹之职。”
“何愁无用武之地。”
一名身着蓝衫的青年掀开车帘，语气难掩激动。
“唉——”
另一辆马车上，白衣青年轻叹一声。
“李兄，北方天寒地冻，荒远偏僻。”
“赴任那里，实为苦差。”
“况且异族杂居，言语不通，礼教未行，施政艰难，岂易建功？”
姓李的青年立即回应。
“此言差矣。”
“正因百废待兴，方显我辈才干。”
“江南诸地虽富，然制度完备，纵有才智，也难越前人所为。”
“而北地新立，天地广阔，只要肯实干，何愁不立功名？”
“他日入朝奏对，面圣受赏，未必遥不可及。”
王姓青年倚在车窗边，嘴角微扬。
“看来李兄已胸有成竹。”
“你难道不是？”李文玉朗声一笑。
“彼此才学相当，心知肚明。”
“上回春闱，你我本可登第。”
“只是夫子们说，当时官缺不足，即便中榜，也不过闲居待诏。”
“不如暂缓，待时机成熟。”
“莫非王林这一年闭门不出，反倒心虚了？”
“笑话！”王姓青年冷哼一声。
“你李文玉昔日文章垫底，如今尚敢夸口。”
“我岂会输你半分？”
李文玉脸色一沉。
“王林，休要逞口舌之快。”
“考场之上，自见高下。”
陵城之内，如他们这般怀抱雄心的举人络绎不绝。
不过几日工夫，城中执笔持卷的读书人数量已是往常数倍。
街头巷尾，随处可见身穿举人襕衫者往来论学。这景象唯有在帝都才显得平常。
寻常州县若见如此多功名之士齐聚，百姓恐避之不及。
“啧啧。”
“这次来的，可真是不少。”
“原来当个官，连去边远省份开荒都能让那些读书人趋之若鹜。”皇城高处，朱涛目光微闪，语气里透着几分玩味。
朱标斜眼看向他，“你脑子里又在打什么算盘？”
朱涛嘴角一扬，笑而不语。
“前阵子打仗，打了几场硬仗。”
“虽说郑和从南洋带回来不少金银，可金银能用，珠宝却难变现。”
“国库的情况，你也清楚。”
“这些举人大多出自大户人家，我寻思着，不如办一场拍卖。”
“就卖郑和带回的那些海外奇珍。”
“这次不贪，单件顶多几十万两封顶。”
“多办几场，凑个几百件。”
“给朝廷攒笔现银。”
朱标略一怔，随即轻笑。
“没想到你这小金库居然也开始替国库操心了。”
“不过你说得没错，这次出兵确实耗得厉害。”
“虽然郑和运回了不少财货，国库里不至于捉襟见肘。”
“可粮仓快见底了。”
“你也知道，在你拿下北方八省之前，咱们的存粮一直紧巴巴。”
“若不是你在上都缴获大批粮草牲畜。”
“今年冬天百姓怕是要挨饿。”
“你对南疆那些部族闹事的事憋着火，我心里明白。”
“但先忍着。”
“朝廷现在真没余粮撑你再打一场。”
“等秋收之后，再说别的。”
朱涛沉默片刻。
不得不说，亲哥就是亲哥。
自己还没开口，朱标已经看穿他想开春就动手南疆。
可朱涛是谁？
大明摄政王向来不走寻常路。
念头一转，新的计策已在心中成形。
……
此时各地举人已陆续抵达，远处的估计要等年后才到。
朱涛的拍卖会已办过数轮，但他本人从未露面。
既然不想一锤子宰得太狠，自然不必亲自下场吆喝。
几轮下来，千万两白银已入账。
国库顿时宽裕不少。
手里有钱，心思也就活了起来。
大明水师港，如今已被朱涛定名为“大明一号水师基地”。
郑和与俞照宣双双单膝跪地，低头候命。
“起来吧。”朱涛淡淡道。
“孤今日前来，是有要事交代。”
“殿下但有所令，郑和万死不辞！”郑和声音沉稳。
“俺也一样！”俞照宣立刻接话。
二人如今已分别受封伯爵与子爵，地位显赫。
“郑和与俞照宣如今对朱涛言听计从。”
自水师截下卢十文一事之后，二人便不再需要频繁出动。清剿扶桑海盗、设立水师据点这类事务早已安排妥当，日常只需下属操办，他们反倒清闲下来。
朱涛此时交付新命，正合其意，岂有推辞之理？
“好。”
“孤要设一个大明海务司。”
“你们二人，借水师之力将它立起来。”
“今后大明全面开海。”
“沿海准许富商与世家建港通商，自由出海。”
“但凡港口，必须经朝廷备案核准方可启用。”
“这便是海务司的职责之一。”
“另外，海上行船，需有保障。”
“我大明的人，自家可以管教——太子可责，天子可问，孤亦可斩。”
“可外邦番国若敢无端动武，冒犯我船队，那便绝不容忍。”
“谁动手，海务司就打回去。”
“孤的意思，清楚否？”
“清楚！”
郑和与俞照宣齐声领命。
“很好。”
朱涛轻轻点头。
“事情交予你们，孤无需多虑。去吧，速速筹备。”
海务司虽已定下，大航海之路却未全然铺开。
天下没有白得的庇护，利益必有代价。
朱涛从不施恩于人，他对商人世家也无意格外优待。
经与朱标反复商议，户部最终分出一独立机构——商部，专管全国商事。
朱涛将通过此部，与各路商队立约：
凡出海经商者，所携船队中至少一成须满载海外粮食归来。
且其中至少一半，须以市价投入民间流通。
作为回报，不仅可享海务司护航之利，还可减免三成税赋。
须知大明商税本就沉重。
太祖当年定下重农抑商之策，商人地位向来不高。
乱世之中或许能趁机敛财，平日里却处处受限。
比起寻常百姓，他们虽生活优渥，但也非毫无压力。
如今这项新政，并非仅惠及海上商贾。
往来西域的陆路商队，同样适用。
更关键的是，朱涛所指“粮食”，不限于稻麦粟黍。
凡是可食之物——谷物、蔬菜、肉品，只要自域外运回，皆可纳入配额。
“老二，你究竟作何打算？”
大明宫内，朱元璋拦在朱涛与朱标面前，眉头微皱。
“你这般鼓励经商，百姓纷纷弃农逐利，岂不动摇社稷根基？”
朱涛闻言，淡然一笑，摆了摆手。
“父亲，您恐怕并未仔细了解我所推行的新政。”
“请安心，这些举措主要面向的是船队与商贾群体。”
“寻常百姓即便有意经商获利，在现有制度下也难有资本支撑。”
“呃……不对。”朱涛稍顿片刻，随即补充道：“您可以简单理解为‘财力’。”
“普通人家的积蓄，根本无法参与大规模的商贸活动。”
朱元璋与朱标听完解释，眉头渐渐舒展。
但不久后，朱元璋又低声说道：“你如此优待世家与富户。”
“若这些人借势膨胀，欺凌乡里，那之前所有的努力岂不白费？”
朱涛轻轻摇头。
“世家与豪商，斩不尽，杀不绝。”
“哪怕我过去大力整顿，几十年后依旧会有新人填补空缺。”
“真正起作用的，其实是那道‘遗产推恩令’。”
“它让家族财富难以代代累积，几乎断绝了世族坐大的可能。”
“只要这条律法始终严格执行。”
“无论豪门还是巨贾，每隔数十年就得分割家产一次。”
“纵然给予些许便利，单凭一代人的时间，又能强盛到何种地步？”
“更何况，我朝商税本就极重。”
“即便减免三成，仍要抽取其利润的三分之一归入国库。”
“他们赚钱之时，也正是在为大明充实府库。”
“不论其势力如何增长，朝廷永远更胜一筹。”
听罢这番话，朱元璋神色终于放松下来。
“罢了。”
“你们两个小子既然已有主张，那就放手去办。”
“我这个当皇帝的，顶多提几句看法。”
“唉！”
“也不知你们母亲何时才能苏醒。”
“还有妙云，究竟何时才能归来。”
朱涛神情微黯，低声道：“爹，莫要太过忧心。”
“前些日子乾坤谷传来消息。”
“妙云伤情已稳，偶尔还能短暂清醒。”
“想必不用太久，她便能归来。”
不久之后，大明设立海务司与商部的消息传遍四方。
各地世家与富商家中纷纷庆贺，门庭喧沸。
对他们而言，这无疑是久违的利好。
不少人暗自感慨：这个常年压制商人的朝廷，终于做了一件合乎人心的事。
若非家中产业纷争尚未平息，早已迫不及待派出船队商旅，奔赴海外大肆牟利。
……
春节过后，万象更新。
各地举人陆续抵达京城，朱涛接连举办数场拍卖会，收入颇丰。
随后，朱涛进一步增强了对水师及海务司的投入与支持。
郑和与俞照宣奉命沿大明海岸线，逐一设立水师基地。
每一处临海省份皆需至少建起一座，以固守国之海防。
在朱涛持续不断的财力支撑下，水师早已今非昔比。现役战舰逾百艘，气势如虹。