却说赵复一行两只船离了白沙洲，扯起风篷，径望鄱阳湖进发。前船仍插着那面白莲小旗，何管事同舵工坐在船面，两个火家换了青衣，装作随船脚夫；后船舱门紧闭，门上横着铁链，十数个草把外罩破衣烂席，靠舱壁扎作人形。远远望去，正似锁着一船妇人孩儿。
众好汉的刀枪尽藏在舱板下面，白日里都不露面。只有李俊戴一顶破斗笠，披着旧蓑衣，坐在前船梢上，手扶舵柄，监看那舵工行船。
何管事虽已应承引路，心中终究惊惧，不时偷眼去看李俊。李俊只作不见，待两只船驶入大江宽阔处，方才低声说道：“你若老老实实，把俺们引到信州，日后寨主问你罪过，自有个轻重。若敢把船驶入浅滩绝港，或向沿路同伙递半点消息，俺便先把你这颗头砍下来，抛在江里喂鱼！”
何管事听了，连声说道：“小人性命已在众位手中，便有十颗头，也不敢弄鬼。这条水路每月都走两三遭，小人闭着眼也认得。”
李俊道：“恁地最好。你只管依旧行船，休来多问。”
再说赵复、萧嘉穗、焦挺、司行方四个，都藏在后舱。舱中只有两扇窄窗，日间又不敢尽开，热气逼人。司行方靠着舱门坐了，把朴刀横在膝上，只管低头不语。
赵复见他这般模样，便说道：“司兄休要挂念。令妹有穆家兄弟照看，又有郎中医治，料想不妨。如今早一日打破信州总院，便可早一日救出其余受害之人。”
司行方道：“寨主说得是。小弟只是想到妹子被他们接连转过三处，若非众位来得及时，此时已不知送往何方，心里便如火烧一般。这善缘会既有白沙洲接引院，又有信州总院，别处必然还有窝家。若不拿住总账，问明去处，便杀尽这一院贼人，也还断不得根。”
萧嘉穗道：“正是如此。这一遭去信州，周方须要捉活的，院中账簿、印信、书札也须一并取得。方家关帖既已牵连明教，究竟是周方背着方腊，私下收取血钱，还是明教上下早已知情，须待见了总账，方能分晓。”
司行方把朴刀往膝上一按，说道：“小弟理会得。便是那厮撞到刀口上，也先留下性命，待问明了再行处置。”
众人在舱中说话，不觉行了半日。看看红日西沉，天边忽起一阵西北风，吹得湖面白浪翻涌。前船急忙收了半面风篷，后船也随着放慢，只怕风急浪高，两船失散。
李俊立在船梢，望见前面一带芦洲正好背风，便叫舵工拨转船头，把两只船先后摇入港汊，泊在芦苇深处。众人熄了船上明火，只在舱中留下一盏小灯。
当夜，众人吃了些冷饭干肉，轮换歇息。张顺在舱中坐得气闷，悄悄脱去外衣，只系一条水裈，翻入水里，绕着两只船游了一遭，又潜到芦洲外听了半晌，方才回来。
李俊问道：“外面如何？”
张顺抹去脸上江水，说道：“附近只有两户渔家，早已熄灯睡了。港外不曾见巡船，也无人跟来。”
赵复道：“此去信州尚有数日，沿路多是善缘会耳目。今夜虽无事，仍不可大意。”
李俊便教童威守前船，童猛守后船，自己抱刀坐在缆桩旁歇息。众人一夜无话。
次日天色微明，风浪渐息。两个舵工拔起竹篙，把船撑出芦港，重新扯起风篷，望上水而去。
行到午牌时分，正过一处大港，忽见芦苇深处摇出两只巡船。船上七八个汉子，各执挠钩短棍，为头的立在船头，高声喝道：“那里来的船？且住下查验！”
舵工听见喊声，手中竹篙不觉一顿。何管事忙低声骂道：“只顾照常靠去！你若先露出慌张，大家都没性命！”
说罢，何管事从怀中取出白莲木牌，又把方家过埠文帖高高举起，答道：“白沙接引院奉周执事催帖，起解人口账簿，往信州总院交割！”
那为头汉子听见“周执事”三字，先教巡船横在水口，自己纵身跳上前船，接过文帖细看。只见末尾盖着“方家第七号关帖”的朱印，纸角又押着信州船行的花字，便问道：“往常都是黄院主亲自押船，今日怎地换了你来？”
何管事道：“院中有几个病坏的孩儿，黄院主须留下料理，故此教小人先把这一批送去。周执事催得甚急，账簿若误了期限，那个担待得起？”
那汉把何管事上下看了一回，又走到船边，用手中短棍敲了敲后船舱门。铁链当啷作响，里面却全无动静。
司行方贴着舱门立住，左手早已握紧刀柄。焦挺伏在舱板下面，也把身子弓起。只待外面开锁，两个便要先发制人。
那巡船汉子听不见哭声，心中起疑，皱眉问道：“舱里装了多少？怎地一个也不作声，莫不是都病了？”
何管事冷笑道：“妇人孩儿通共十五口。昨日才在院中打了一遭，又饿着肚子走了半日，早已没了气力。况且舱门上着锁，脚下又有铁链，难道还会飞去不成？”
那汉道：“空口说话，如何作准？且把舱门打开，待俺看上一眼。”
何管事听了，也不拦阻，只把文帖往他手中一递，说道：“你既定要开舱，只管开便是。只是周执事前日才传下话来，白沙院的船只只验木牌关帖，不许沿途开舱耽搁。你今日若误了交账时辰，便在这文帖背后写下姓名。周执事问罪时，小人也好说是你拦船查验，与俺无干。”
那汉听了这话，不觉踌躇起来。他又把文帖翻来覆去看了两遍，见印信花押俱全，终究不敢担这个干系，只把短棍收了，说道：“周执事既有吩咐，原也不须开舱。俺不过照例问一声，谁耐烦耽误你们！”
何管事接回文帖，笑道：“哥哥公事仔细，自是应该。”
那汉跳回巡船，又指着前面水路说道：“西港昨日走了沙，水浅得紧。你们这两只船吃水不浅，休从那里去，须绕东汊过去。”
何管事道：“多谢哥哥指点。”
两只巡船慢慢让开水口。舵工重新撑起竹篙，前后两只船擦着巡船过去，径往东汊而行。待驶出三五里，转过一道芦湾，再也看不见后面巡船，司行方方才松开刀柄，焦挺也从舱板下坐起。
赵复叫何管事来到后舱，问道：“方才那些汉子，都是官府巡船么？”
何管事答道：“不是官船，都是沿湖几家船行养的护水汉子。那几处船行，有的是明教中人，有的只因每月收了例钱，肯替总院遮掩。凡见白莲木牌和方家关帖，只问船从何处来，不敢轻易开舱。”
萧嘉穗道：“怪不得善缘会敢把活人一船船运来运去。若无沿途船行、水口替他望风遮掩，任他总院墙高门厚，也做不得恁大勾当。”
赵复道：“沿路船行、渡口的名号，都教他说来记下。明知船中装的是妇人孩儿，仍旧替他开路的，一个也不可漏了；若只是认得牌帖，不知内情的，日后另行查问，不可胡乱牵连。”
萧嘉穗取出纸笔，教何管事把所知船行、水口一一说来。何管事不敢隐瞒，前后说出七处渡口、四家船行，又供出两处专替善缘会换船藏人的僻港。
萧嘉穗每记一处，便问那里为头之人姓甚名谁，每月收取多少例钱。何管事有知道的便从实说来，不知的也不敢胡乱攀扯。萧嘉穗一一记明，收起纸笔，说道：“这一路水口盘根错节，果然不只信州一座总院。待拿得总账，再以此处名号逐一勘对，便知那些人是真不知情，那些人是有心助恶。”
赵复点头道：“正该如此。”
众人商议已罢，仍教何管事回到前船。李俊看着舵工依照指点转入东汊，两只船一前一后，趁风破浪，径往信州而去。