天刚亮，方浩就站在了后山试炼区的入口。昨晚那片雾气缭绕的废墟，如今被一道赤金色的光幕罩住，像是谁拿烧红的铁条在地上画了个圈。他揉了揉太阳穴，心想这俩家伙还真没偷懒——剑齿虎蹲在东边石柱上啃一块焦黑的肉，尾巴一甩一甩地拍着火星子；貔貅则蜷在西边霜台上，爪子底下压着块寒冰阵盘，呼出的气都带着白霜。
“你俩昨夜是打架还是布阵？”方浩走近问。
剑齿虎头也不抬：“建了三次，塌了三次。这家伙非要往我火道里泼冷水。”
貔貅哼了一声：“你那是火道？分明是烧烤摊后厨。”
方浩没理它们斗嘴，转头看向身后的十八名弟子。这些人昨天还精神抖擞，现在一个个眼圈发青，明显是紧张得没睡好。
“今天开始，你们归它俩管。”他指了指两兽，“别看一个像烤炉，一个像冰柜，但谁要能活着从里面走一圈，出门就能吹‘老子跟凶兽合练过’。”
弟子们没人接话，只默默攥紧了腰带。
方浩拍拍手：“进场。”
训练场第一重开启时还算温和。地面铺出一条赤纹道轨，两侧升起半人高的火焰荆棘，空中飘着几缕罡风，吹得人衣角乱颤。任务也简单：八人一组，沿轨道穿行三百步，不得触碰障碍，不得灵力外放。
第一组进去，走到一百五十步时，领头弟子脚下一滑，旁边人伸手去拉，结果两人撞在一起，直接触发连锁反应。火焰荆棘猛地窜高，三人被燎了头发，两个闪避不及的被弹出场外，摔了个灰头土脸。
“停！”方浩喊道。
场中雾气散开，伤员坐在地上喘粗气。有人胳膊擦破了皮，正冒血珠；还有个矮个子弟子脸色发白，显然是灵力耗尽。
方浩走过去，挨个看了眼伤势，蹲下来说：“知道我当年怎么修好宗门大阵的吗？不是靠签到，是拿一把菜刀敲了七七四十九天。每天敲完，手抖得连碗都端不住。你们现在这点痛，连我当年流的汗都比不上。”
没人吭声，但有几个低头咬牙。
第二轮加码。地面温度升高，火焰荆棘开始移动，空中罡风变成有节奏的冲击波，像是无形的大手推着人走。这一回，他们学乖了，保持间距，用眼神示意前后节奏。可就在即将通关时，最后一名弟子因体力不支踉跄一步，整队节奏被打乱，再次全员出局。
第三轮更狠。剑齿虎喷出一口阳炎，整个场地化作熔岩池，只有浮空的赤纹石板可供落脚；貔貅同时启动霜域，冷气凝成薄冰桥，稍有不慎就会打滑坠入“火海”。
连续三次失败后，队伍终于炸了。
“这根本不是训练！”一个高个弟子吼道，“这是让我们送死！”
方浩看着他，没生气：“你觉得死在这儿，比死在外头强？探索路上遇到的可不是会收手的老师傅，是能把人骨头碾成粉当肥料的邪修。你现在嫌难，到时候连哭的机会都没有。”
那人张了张嘴，最终低下头。
当天夜里，方浩让人搬来十几张草席铺在场边。弟子们裹着毯子躺着，没人说话，耳朵却都竖着听场内动静——剑齿虎和貔貅正在调试第四种模式，雷火交加，冰爆如鼓，听着就像地底有怪物翻身。
第二天清晨，他们自发提前一个时辰到场。没等指令，就开始热身、调息、分组演练手势。有个瘦小的女弟子甚至拿出炭笔，在石头上画出了行动路线图。
第七天，最后一轮模拟实战开启。八人一组进入三层幻障区，通讯切断，只能靠手势与节奏配合完成任务交接。前六次全军覆没，不是信号误判就是节奏错乱。
第七次，方浩亲自示范。他走到岩石旁，用指节轻轻敲了三下，发出短促清脆的响声：“一长两短，前进；三短，停下；双击，换位。记住，你们不是一个人在走。”
队伍再进。
这一次，他们学会了分工。体能最强的断后压阵，感知最敏的领头探路，中间两人专司联络传递。中途虽有一次差点失误，但及时靠敲击声校准节奏，硬生生把崩盘局面扳了回来。
当最后一人踏出终点线时，全场安静了一瞬。
接着，不知是谁先喘了一口大气，其他人跟着笑出声来。有人一屁股坐地上，有人抱住同伴肩膀晃，还有一个直接躺倒，望着天空傻乐。
方浩站在场中央，看着这群满身灰烬却目光发亮的年轻人，点了点头。
剑齿虎跳下来，爪子拍了拍他肩膀：“这批货，勉强能出门了。”
貔貅哼了句：“至少不会在路上冻饿而死。”
方浩转身，挥手道：“收工。回主殿复命。”
一行人列队离开后山。晨雾未散，脚步踩在石阶上发出整齐的嗒嗒声。伤痕还在，肿也没消，但他们走路的样子变了，肩不再耷，背不再弯，连呼吸都透着一股沉稳劲儿。
方浩走在最前头，袖子里的手悄悄松开了紧握一整天的止血符。他知道，这支队伍，活下来的机会又多了几分。
他们穿过竹林小径，远远看见宗门主峰的飞檐在晨光中泛金。方浩的脚步没停，继续往前走。