“陈桑，你说腐败导致物资损失。这个问题，你觉得应该怎么解决？”
陈默看着他。他知道这个人是谁——三菱的代表。这些财阀，既怕腐败，又离不开腐败。他们需要有人帮他们捞好处，又怕捞得太狠把锅砸了。
“这个问题，不是我能回答的。”陈默说，“我是做经济分析的，不是做政治改革的。”
那人盯着他，盯了两秒。然后笑了。“陈桑，你很聪明。”
他坐下了。
问题一个接一个。陈默一个一个回答。不急不慢，不卑不亢。该说的说，不该说的不说。知道的答，不知道的就说不知道。他的声音一直很平，和刚才一样，和昨天一样，和在沪上的每一天一样。
最后，陆军大臣站起来。“今天的会，就到这儿。”
他看了陈默一眼。那一眼很短，可陈默看懂了。那不是欣赏，不是认可，是——审视。像是在说，我记住你了。
所有人站起来。陈默也站起来。那些人鱼贯而出，会议室里渐渐空了。佐藤走过来，站在他旁边。
“走吧。”
陈默点点头，把报告收起来，跟着他往外走。走出会议室，走进走廊。走廊里很安静，日光灯嗡嗡响。他的脚步声在空荡荡的走廊里回响，咔，咔，咔。
“陈桑。”佐藤忽然开口。
陈默看着他。
“你今天说得很好。”
陈默没说话。
“太好了。”佐藤的声音很低，“好到——”他顿了顿，“好到让人害怕。”
陈默看着他，没说话。两个人对视着。走廊里的日光灯闪了一下，嗡嗡响。佐藤收回目光，继续往前走。陈默跟在后面。走出陆军省，走进院子。碎石在脚下沙沙响。太阳很高，照在他脸上，刺眼。他眯了眯眼，上了车。
车开出去，驶上那条宽阔的大道。陈默看着窗外，看着那些光秃秃的银杏树，看着那些灰白色的楼房，看着那些匆匆走过的行人。他把手伸进怀里，摸了摸那缕头发。软的，凉的。
“雪宁，”他轻轻说了一句话，“第一场，演完了。”
没人回答。只有风，从窗缝里钻进来，吹着他后背。凉凉的。他靠在椅背上，闭上眼睛。脑子里，是那些人的脸。陆军大臣，参谋总长，山本将军，还有那些提问的人。他们的眼睛，他们的表情，他们的问题。他过了一遍，又过了一遍。然后他睁开眼，看着窗外。
车继续往前开。太阳照在挡风玻璃上，刺眼。他眯着眼，看着前方的路。路很长，很长。可他知道，他得走。走到这场戏演完，走到那些人满意，走到回沪上的那天。
报告结束后的那个晚上，陈默失眠了。
不是紧张，是那种——绷了一整天、忽然松下来、反而睡不着的清醒。他躺在床上，盯着天花板，脑子里还在转那些问题。石油还能撑多久？运输线的损失率怎么降？腐败的问题怎么解决？那些人问的每一个问题，他都回答了。可他知道，他们想要的不是答案。他们想要的，是一个可以推卸责任的对象。而今天，他站在那个报告席上，成了那个人。
第二天一早，消息就传开了。
陈默下楼吃早餐的时候，餐厅里的人都在看他。那些穿军装的，那些穿西装的，那些坐在一起低声交谈的——目光扫过来，像针。他端着餐盘，走到佐藤对面坐下。佐藤抬起头，看了他一眼。“昨晚没睡好？”
“还好。”
佐藤没再问。他低下头，继续吃他的烤鱼。陈默夹起一筷子纳豆，放进嘴里。黏的，滑的，和昨天一样。他嚼了两下，咽下去。
“陈桑。”佐藤忽然开口。
陈默抬起头。
“今天下午，陆军省有个小型座谈会。”佐藤放下筷子，“山本将军点名要你参加。”
陈默的手顿了一下。“什么内容？”
“还是经济战的事。不过——”佐藤顿了顿，“规模小一些。人少一些。问题，会更刁钻一些。”
陈默点点头。“我去。”
佐藤盯着他，盯了两秒。然后笑了。“你倒是从来不推。”
陈默没说话。他把最后一口米饭吃完，端起味增汤，喝了一口。咸，烫，烫得他舌头疼。可他一口气喝完了，把碗放下。
下午两点，他们又去了陆军省。还是那栋灰白色的楼，还是那条铺着碎石的院子，还是那扇需要证件才能进的门。可这一次，带路的不是昨天那个年轻人，是山本将军本人。他站在大门口，穿着一身便装，没有戴军衔。看见陈默，点了点头。“陈桑，跟我来。”
他们上了三楼，走进一间小会议室。比昨天那间小一半，只有一张圆桌，几把椅子。屋里已经坐了五个人。三个穿军装的，两个穿西装的。穿军装的是陆军省的几个课长，穿西装的是财阀的代表。看见陈默进来，他们站起来，点了点头。陈默也点了点头，在佐藤旁边坐下。
山本将军坐在主位，扫了一圈。“开始吧。”
这次没有报告，没有麦克风，没有报告席。就是坐在一起，聊。可这种“聊”，比昨天的正式会议更累。因为问题不是事先准备好的，是想到哪儿问到哪儿。一个人问完了，另一个人接着问。一个问题还没答完，下一个问题就来了。陈默一个一个回答，不急不慢。可他的脑子，转得比任何时候都快。
“陈桑，你说石油还能撑一年。可如果美国加强封锁呢？”
“那就撑不了那么久。”
“那怎么办？”
“两个办法。一，加快从南洋运油的速度。二，开发替代能源。”
“替代能源？比如说？”
“比如说——人造石油。从煤里提炼。”
有人笑了。“从煤里提炼石油？陈桑，你知道那成本有多高吗？”
陈默看着他。“知道。可比没有石油强。”
那人笑不出来了。
“陈桑，你说运输线的损失率是百分之三十。这个数据，有没有考虑过最近美军的动向？”
“考虑了。”
“那你有什么具体的改进方案？”
“有。”陈默从公文包里拿出一份文件，放在桌上。“这是我昨晚整理的。关于运输线优化的几点建议。”