李上将的声音在烟雾后传来，带着一种沉重的穿透力：
“我怀疑，这和江雪博士团队的失踪，有直接关联。
他们的研究资料，或者他们本人，很可能已经落在了制造这场灾难的元凶手里。”
他站起身，将还剩半截的烟用力摁灭。
“天气快转暖了，核电站的烂摊子算是暂时捂住了盖子。
接下来，我们东部军区，有三件头等大事。”
“第一，不惜一切代价，重启核心军工生产线，尤其是弹药和轻武器生产线。”
“第二，曙光城内部建设计划，立即从图纸进入全面实质建设阶段，要快，要稳。”
“第三，也是眼下最迫在眉睫的——”
他的音量陡然拔高，目光如炬，掠过每一张凝神倾听的脸：
“找到江雪博士的团队，还有那个血型特殊的女孩。
我已经和其他军区通了气，将抽调最精锐的侦察和特种力量，扩大搜索范围，提高搜索强度！
不管用什么方法，付出多大代价，必须把人给我找回来！”
他双手撑在桌面上，身体前倾，一字一句，砸在寂静的会议室里：
“再拖下去，任由这种新型怪物在龙国大地上扩散，感染我们本已不多的幸存者……我们耗不起，整个民族，更耗不起！”
“是！保证完成任务！”
全体军官轰然起立，应答声如同闷雷，在密闭的空间内回荡，肃杀之气，弥漫开来。
——
仪中省北部，某条荒废乡道。
伍嘉用力蹬着自行车，链条发出干涩的“咯咯”声。
她的小脸被风刮得通红，嘴唇干裂，但眼神坚定地望着前方。
父亲伍旭教给她的东西，远比课堂知识更残酷，也更有用。
昨晚，马路上那场惨烈的战斗让她此刻想起来，依旧心有余悸。
几天前，高空传来的引擎轰鸣曾让她心跳骤停——是直升机！
她以最快的地冲进路边的废弃茅草屋，点燃了打火机。
火苗窜起时，她冲到空地上拼命挥舞手臂呼喊，尽管知道希望渺茫。
直升机的身影在云层间一闪而过，迅速缩小成黑点，最终消失在天际，只留下她一个人站在越来越旺的火焰前，心里空落落的。
希望燃起又熄灭，反而更清晰地照出了路。
直升机从那个方向来，说明厄南省那边可能有军方力量！
这个推断让伍嘉重新咬紧了牙关。
沫儿姐姐以命换来的逃脱机会，此刻她还身陷囹圄，她不能停。
又艰难跋涉了一天。
这天中午，她在一处路边民房里歇脚，啃着硬邦邦的红薯干。
刚合上眼想眯一会儿，远处隐约传来的“突突”声让她瞬间绷直了身体。
她猫着腰，悄无声息地挪到窗边，扒开一条缝隙。
三名成年男性骑着两辆摩托车正从路上驶过。
她的目光锐利地捕捉到关键细节：
其中两人背上，赫然挎着步枪！
枪的型号她说不全，但那枪托和护木的形状，是制式武器。
是执行任务的军人？还是别的什么？
又或者对方这是捡来的武器？
伍嘉的小脑瓜飞速运转。
末世里，有枪的人不一定就是保护者，也可能是更危险的掠夺者。
不管他们为什么出现在这条通往厄南省的偏僻小道上，避开总是没错的。
等摩托车声远去，伍嘉迅速收拾好寥寥无几的行李，背上复合弓和背包，将藏在屋后的自行车推了出来。
路面上新鲜的摩托车轮胎印清晰可见。
也好，让他们在前面探路。
她跨上车，保持着谨慎的距离，跟了上去。
这一跟就是两个多小时。
乡道蜿蜒，穿过荒芜的田野和寂静的树林。
就在她开始怀疑对方是否已经转向时，前方一处弯道后隐约传来人声。
伍嘉立刻刹车，利落地将自行车推进路边茂密的灌木丛，自己则借助树木和荒草的掩护，悄无声息地向前摸去。
躲在一棵粗大的杉树后，她看清了前方空地上的情形，心脏猛地一缩。
还是那三个人，但气氛完全变了。
那个身材魁梧的“大个儿”壮汉，此刻被粗麻绳紧紧捆在了一棵老榆树上。
更诡异的是，他的头上套着一个粗糙的金属头盔，只露出充血的眼睛和嘴巴，手脚关节处也包裹着类似的金属护具。
另外两人中的一个，从随身携带的金属盒里取出了一支注射器，里面是某种暗红色的浑浊液体。
没有解释，没有犹豫，针头精准地刺入了“大个儿”裸露的上臂三角肌，将液体全部推入。
“大个儿”身体剧烈地颤抖了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的闷响，眼神里充满了痛苦和不解，但被头盔束缚，只能徒劳地扭动。
注射完毕，那两人并未离开，反而在不远处支起了简易帐篷，点燃了篝火，拿出食物和水，一副要在此过夜的架势。
伍嘉的小脸皱成了一团，心里把从父亲和同学那里学来的有限几个骂人词汇，翻来覆去“问候”了那两人好几遍。
他们不走，她就没法安全通过。
她退回更隐蔽的草丛，从背包里翻出在清野草场带出来的棉大衣裹紧自己，强迫自己休息，保存体力。
但耳朵却始终竖着。
变故发生在后半夜。
伍嘉是被一阵非人的、充满痛苦与狂暴的嘶吼惊醒的。
那声音已经不像是人类喉咙能发出的，更像是受伤野兽的咆哮，在寂静的荒野里格外瘆人。
她屏住呼吸看去。
篝火将熄未熄，光线昏暗。
只见那“大个儿”的身体正在剧烈挣扎，捆缚他的粗麻绳深深勒进皮肉，甚至能听到树叶的窸窣声。
他的体型……似乎膨胀了一圈。
那两人迅速起身，脸上没有惊讶，只有一种冰冷的审视。
其中一人再次拿出注射器，这次里面的液体依旧是浑浊的暗红色。
他敏捷地绕到侧面，不顾“大个儿”疯狂的扭动，将针头狠狠扎进其脖颈侧面，迅速推注。
蓝色液体注入后，“大个儿”的狂暴挣扎肉眼可见地减弱下去，嘶吼变成了低沉的、断断续续的呜咽，眼神逐渐涣散。
最终头一歪，似乎又陷入了昏迷。
那两人对视一眼，迅速收起帐篷，踩灭火堆，骑上摩托车，头也不回地朝着伍嘉来时的方向疾驰而去，很快消失在夜色中。
伍嘉伏低身体，等摩托车的引擎声彻底被荒野吞没，又静静等了十几分钟，确认没有其他动静，才小心翼翼地站起来。
好奇心像小猫爪子一样挠着她的心。
那个被捆着的人怎么样了？他们还会回来吗？
她推着自行车，拧开快要没电的手电筒，慢慢靠近那片空地。
空气中弥漫着一股奇怪的、类似铁锈和某种化学品混合的腥味。
被捆在树上的男子垂着头，一动不动。
火堆余烬的微光映在他金属的头盔和护具上，泛着冷光。