林枫想起那个在黑风山脉外初遇时活泼灵动、后来在丹塔大比时给予他支持的南宫家大小姐，点了点头：“也好。南宫姑娘于我有相助之谊，理应告知。”
赵乾笑道：“南宫姑娘若得知你归来，怕是要高兴得跳起来。她可是没少向我们打听你的消息。这样吧，三日后，我做东，在‘醉仙楼’订一雅间，我们几人，再加上南宫姑娘，好好聚一聚，也算为林兄接风洗尘，如何？”
醉仙楼是丹城最有名的酒楼之一，背景深厚，菜品以蕴含灵气的妖兽肉和灵植为主，更有独家灵酒，价格不菲，但环境雅致，私密性好。
众人皆无异议。
三日时光，转眼即过。
这三天里，林枫并未闲着。他前往“养神谷”探望了石昊。见到林枫安然无恙，石昊苍白的脸上露出了由衷的喜悦，虽然精神仍显萎靡，但眼中多了几分神采。林枫留下几瓶自己炼制的、对温养神魂有奇效的“蕴神丹”（五品），并承诺日后定会寻来更好的丹药或天材地宝助他恢复，石昊只是摇头，让他不必挂怀，自己小心。
第三日傍晚，夕阳为丹城镀上一层金边。林枫换了一身稍显正式的月白长袍，身姿挺拔，面容清俊，胸前五叶徽章熠熠生辉，走出了洞府。
醉仙楼位于丹城最繁华的街区之一，楼高七层，飞檐斗拱，灯火辉煌，即便在傍晚也已客流如织，热闹非凡。赵乾预订的雅间在三楼，临窗，可俯瞰部分街景，又足够安静。
林枫踏入雅间时，里面已经颇为热闹。
赵乾、柳飘絮、火耀、韩力皆已在座。除此之外，还有两道亮丽的倩影。
其中一人，正是南宫瑶。一年多不见，她褪去了不少青涩，身着一袭鹅黄色的留仙裙，容颜娇美依旧，眉眼间却多了几分历练后的精明与沉稳，修为也达到了真元境六重。她正与柳飘絮低声说笑，眼角余光瞥见门口的林枫，声音戛然而止，美眸瞬间睁大，随即迸发出难以抑制的惊喜光芒，几乎要立刻站起来，却又强自忍住，只是紧紧盯着林枫，眼圈微微发红。
“林……林公子！”她声音有些发颤。
另一人，则是一位身着淡紫色长裙、气质温婉宁静的陌生女子，容貌与南宫瑶有几分相似，但年长几岁，正是南宫瑶的堂姐，南宫月。她曾在林枫夺得大比魁首后主动投资结交，是一位精明干练的商人。此刻她亦微笑看着林枫，颔首致意。
“南宫姑娘，南宫月小姐，久违了。”林枫拱手微笑，又对众人点头示意。
“林兄，快请坐！就等你了！”赵乾起身招呼。
林枫在预留的主位旁坐下，南宫瑶恰好在他左侧。她似乎有很多话想说，但一时又不知从何说起，只是悄悄打量着他，发现他比记忆中更加沉稳，气质更加深邃内敛，心中既欢喜，又莫名有些酸楚，知道这一年多他定然经历了难以想象的磨难。
酒菜很快上齐，皆是蕴含灵气、烹饪精妙的佳肴，更有醉仙楼招牌的“百年灵猴酿”，酒香醇厚，灵气盎然。
赵乾作为发起人，首先举杯：“这第一杯，欢迎林兄历劫归来！愿我等友谊长存，大道同行！”
“欢迎林兄归来！”众人齐齐举杯，就连火耀也暂时收起了战意，一脸真诚。
一杯灵酒下肚，气氛顿时活跃起来。众人纷纷询问林枫这一年的经历（当然，林枫依旧以之前的说辞应对），也分享着自己这边的趣闻和变化。
南宫瑶渐渐放松下来，恢复了往日的几分活泼，叽叽喳喳地说着南宫世家如何在丹城站稳脚跟，开设了数家丹药铺和材料行，生意日益兴隆，也多亏了赵乾、柳飘絮等旧友的帮衬。她偷偷告诉林枫，家族已将她作为重点培养对象，如今她在丹城这边负责一部分生意，也算独当一面了。
南宫月则更关注林枫本身，言语间多有试探和招揽之意，但见林枫态度谦和却疏离，知其志不在此，便也识趣地不再多言，转而谈论起中域近期的商业动向和一些奇闻异事。
酒过三巡，话题自然而然转到了众人最关心的一些人和事上。
“林兄，你可知苏晚晴苏师姐的消息？”柳飘絮轻声问道。
林枫心中微动，放下酒杯：“苏师姐？她……可还好？”
赵乾接话道：“苏师姐在你失踪后不久，便返回了落云宗总部闭关。约半年前出关，听闻已成功突破至灵元境，且修为稳固极快，已被宗门内定为下一任宗主候选人之一，如今在落云宗内地位超然。”他顿了顿，看了林枫一眼，继续道，“而且，苏师姐曾数次公开表态，言及与你相交，赞你丹武双绝，人品贵重。在你失踪期间，她也曾动用落云宗的关系暗中查访，并明确表示，若有人因昔日之事对你不利，落云宗不会坐视。此话……在某种程度上，震慑了一些宵小。” 赵乾没有明说，但众人都明白，这“宵小”指的是谁。
林枫默默听着，心中泛起复杂的波澜。苏晚晴……那个清冷如月、却屡次对他伸出援手的女子。她的维护之情，他记下了。
“苏师姐人真好。”南宫瑶小声说道，语气中带着钦佩，也有一丝不易察觉的羡慕。
“不过，苏师姐出关后似乎接了宗门的重要任务，经常在外历练，行踪不定，我们也有许久未见到她了。”柳飘絮补充道。
火耀灌了一口酒，大大咧咧地道：“苏师姐厉害是厉害，就是太冷了。还是打架痛快！林兄，说好了，明天，不，后天！后天咱们去城外的‘试炼台’切磋切磋！不许推脱！”
林枫苦笑：“火耀兄，切磋之事，日后再说。我刚回来，还有些事情要处理。”他暂时还不想过早暴露太多实力。
火耀虽然不满，但也没再勉强。
这时，南宫月似乎想起了什么，放下筷子，正色道：“说起历练和修行，诸位可曾听说近期中域最大的盛事？”
“盛事？”听到这两个字后，赵乾不由得挑了一下眉毛，并开口询问道：“南宫小姐所说的盛事究竟是什么呢？还请明示！”
只见南宫月并没有立刻回答，她稍稍沉默片刻之后，才慢慢地从口中吐出了那五个字——九天问道院。
话音刚落，原本喧闹嘈杂的雅间里突然变得异常安静起来，就连一向心高气傲的火耀此刻也将手中的酒杯放了下去。
一旁的柳飘絮更是惊讶得捂住嘴巴，轻声惊呼道：“九天问道院？难道就是那个传说当中......位于大陆之巅的至高学府吗？”
而此时的林枫同样也是一脸认真地侧耳聆听着，对于这个名字，他只是隐隐约约有那么一点印象而已，好像曾经在某些古代典籍或者民间传说之中有所耳闻，但具体情况却始终不是很清楚。
看到众人脸上流露出的震惊表情，南宫月满意地点了点头，然后继续说道：“没错，你们所想到的正是它。这座学院并不是仅仅只存在于人们的想象和传说之中，而是确确实实真实存在的一个地方。而且据我所知，这所学院的历史可谓是极其久远，比起像丹塔以及天剑阁这样的老牌势力还要更加古老一些。有人说，它的起源可以一直追溯到上古时期！所以啊，它可不是那种普通的门派或者宗派，可以毫不夸张地讲，这里简直就是一座专门汇集来自大陆各地最为顶尖的天之骄子们，教授他们无与伦比的绝世大道，引领他们去探寻修炼之路尽头奥秘的神圣殿堂！不过，想要找到这所学院的具体位置可就没那么容易，因为它的院址飘忽不定，变幻莫测，一般人根本就不可能找得到它在哪里。只有每隔十年时间，当它开始对外招生的时候，那些有缘人才有可能发现它的踪迹。并且每次招生都是面向整片大陆展开的，只要是符合条件的青年修士都能够报名参加选拔考试，一旦通过考核成功被录取成为其中一员，那就相当于一步登天！”
“十年招生一次？”林枫心中震动。十年对于高阶修士或许不算太长，但对年轻一代而言，几乎是一生只有两三次机会！
“是的。”赵乾接过话头，神色也变得肃然，“我也听到了一些风声。据总殿内部流传的消息，九天问道院下一次开启山门，广招门徒，就在……半年之后！”
半年！众人呼吸都是一促。
“招收条件极为苛刻。”南宫月继续道，“首要便是年龄，不得超过三十骨龄。其次，修为至少需达到真元境高阶，且根基必须扎实，潜力评估极高。此外，还需通过其设立的、极其困难的‘问心’‘问道’‘问战’三重考核。据说，每一次招生，能最终踏入其山门的，不过寥寥百人，而这百人，无不是同代之中凤毛麟角的存在，未来成就不可限量。”
“九天问道院中，据说收藏着无数失传的古法、秘术，有修为通天、甚至触摸到不朽门槛的古老存在担任导师，更掌握着通往一些上古秘境、感悟天地本源法则的独特途径。从那里走出的弟子，只要不中途陨落，最终无一不是威震一方的巨擘，甚至……有人踏入了那传说中的境界。”赵乾的语气中也带着难以抑制的向往。
林枫的心，被彻底点燃了。九天问道院！最高学府！无上大道！这无疑是一个前所未有的巨大平台和机遇！若能进入其中，不仅自身修行能突飞猛进，获得难以想象的资源与指点，更能结识大陆最顶尖的同辈天骄，拓宽眼界，甚至……或许能找到彻底解决影煞麻烦、治愈石昊、乃至探寻《丹皇经》完整传承的线索！
“半年……三十骨龄……真元境高阶……三重考核……”林枫在心中默默念着这些条件。年龄他完全符合，修为他已达标，甚至超出。根基？他有《丹皇经》和无数次生死锤炼打下的根基，自信不弱于人。至于考核……再难，他也要去闯一闯！
“消息可靠吗？具体如何报名参与？”林枫沉声问道。
南宫月道：“消息基本可靠，如今中域顶尖势力高层恐怕都已获悉。据说，三个月后，九天问道院会在中域几处特定的地点，设立‘接引碑’，公布具体的招生细则与初步筛选方式。丹城，很可能就是其中之一。”
赵乾看着林枫，认真道：“林兄，以你的天赋实力，若参加，希望极大！这或许是你，也是我们所有人，一飞冲天的最大机缘！”
火耀也摩拳擦掌：“九天问道院！好！听起来就够劲！老子一定要去试试！林兄，到时候咱们一起去，看谁能闯过去！”
柳飘絮、韩力、南宫瑶眼中也燃起了希望与斗志的光芒。这等机缘，谁不向往？
林枫举杯，目光扫过眼前一张张年轻而充满朝气的面孔，声音坚定而清晰：“诸位，半年之后，九天问道院，我等当共勉之！愿我等皆能踏过那三重考验，问道九天！”
“共勉之！问道九天！”众人齐齐举杯，杯盏相撞，发出清脆的响声，仿佛敲响了通往更高舞台的战鼓。
夜色渐深，醉仙楼灯火依旧。雅间内，欢声笑语，畅谈未来，直到很晚才散去。
林枫独自走在返回洞府的路上，夜风微凉，却吹不散他胸中的炽热。
一个月的时间，他要做的事还有很多。抓紧炼丹，积累足够的贡献值兑换镜像玄晶和其他资源；稳固并尽可能提升修为；进一步磨砺刀法和各项秘术；打听更多关于九天问道院的消息……
前路依旧布满荆棘，影煞的威胁并未解除，石昊的伤势需要解决，家族的牵挂未曾放下……但此刻，一个更加广阔、更加璀璨的世界，已经在他面前掀开了一角。
九天问道院……他抬起头，望向深邃的夜空，仿佛能穿透那无尽的黑暗，看到那所神秘学府散发出的、指引无数天骄前行的光芒。
“半年后，我必当前往。”