从落尘谷归来后，苏凡便继续教导四人修炼。
这日，苏凡正在指点小虎子练剑，一名外门弟子匆匆跑来，递上一封玉简:“苏长老，水云涧传讯，说是给您的。”
苏凡接过玉简，注入灵力一看，上面是王清熟悉的字迹。
字迹有些潦草，带着几分焦急。
苏凡捏着那枚传讯玉简，指尖能感受到灵力残留的震颤。
王清的字迹向来工整，此刻却潦草得几乎认不出，墨痕里裹着的焦急顺着灵力纹路漫出来，像根细针，轻轻扎在他心上。
“应老哥。”
苏凡抬头看向正在院中晒药草的应悦真:“王清那边怕是出事了，我得去趟水云涧。”
应悦真抖了抖拂尘上的药渣，金瞳里闪过一丝了然。
“据你所讲，那小子性子挺傲，若非真到了难处，绝不会轻易传讯求助。正好，老夫也想看看这东域的世家是什么光景。”
他将药草收好，拍了拍苏凡的肩:“走吧，早去早回。”
两人踏着青钢剑与金莲，一路向东。
风从耳畔掠过，带着海腥味的湿气渐渐被山林的清苦取代。
苏凡脚踏青钢剑，他刚在飞云宗挫败三宗联军，他心中难免生出几分意气。
“应老哥你看。”
他回头冲应悦真扬下巴，青衫被风鼓得猎猎作响:“这东域的山水，倒也壮阔。”
应悦真踩着金莲慢悠悠地跟在后面，酒葫芦凑在嘴边，金瞳半眯着看他。
见苏凡剑势越发张扬，他没说话，只是指尖悄悄捻了个隐匿气息的法诀。
苏凡对此毫无察觉，依旧在前方飞行，嘴里滔滔不绝地说着话。
正说得兴起时，两人恰好掠过下方一片墨绿原始山林，有股强横的妖气翻涌，传来一声震耳欲聋的咆哮。
声浪撞在云团上，竟让苏凡的青钢剑都晃了晃。
他低头望去，只见原本郁郁葱葱的树冠突然炸开，一头足有十丈高的黑熊从林中站起，黑毛间缠着藤蔓，双目赤红如血，正是五阶妖兽“裂山熊”。
更让苏凡心惊的是，那黑熊张口喷出一道土黄色的妖力，竟在空中凝结成块块巨石，朝着他当头砸来。
石块上还萦绕着淡淡的法则纹路，显然已能施展简单的法术。
“五阶妖兽！”苏凡瞳孔一缩。
他曾听闻，五阶妖兽已能化形，虽未必常驻人形，却已通人言、晓法术，比金丹初期修士还要难缠。
他急忙将青钢剑猛地转向，离火暴涨三尺，将最前面的几块巨石烧成灰烬。
可后面的石雨接踵而至，带着开山裂石的力道，砸得他灵力护罩嗡嗡作响。
“小子，小心它的真身！”
应悦真的声音从身后传来，却不见他出手，反而身形更是隐匿，将金莲往远方挪了挪。
苏凡正想分神喊他帮忙，那裂山熊突然发出一声低吼，庞大的身躯竟开始收缩。
黑毛褪去，骨骼噼啪作响，转瞬间化作个赤裸上身的壮汉，古铜色的皮肤上布满黑色斑纹，双手仍保持着熊爪的形态，闪烁着金属光泽。
“人类修士，擅闯我的地盘，找死！”
化形后的裂山熊声音沙哑，竟口吐人言。
他猛地拍出一掌，土黄色妖力在掌心凝聚成个巨大的熊掌印，带着“撼山”的法则威压，朝着苏凡拍来。
苏凡只觉一股沉重的压力压得他喘不过气，仿佛整座大山都压在了身上。
他咬牙祭出星砂，银灰色粉末在空中化作猎户座虚影，试图干扰对方的神念。
可裂山熊根本不看星图，熊掌印径直穿过虚影，速度竟比刚才更快。
“铛！”
青钢剑与熊掌印撞在一起，苏凡只觉手臂剧痛，整个人被震得倒飞出去，撞在一片云团上才稳住身形。
喉头一阵发甜，竟是受了些内伤。
“这妖兽怎么这么强？”
苏凡又惊又怒。
他能感觉到对方的妖力虽不及金丹后期，却胜在狂暴纯粹，尤其是那股土系法则的厚重感，让他的离火都难以烧透。
裂山熊见他被击退，狞笑一声，身形一晃竟追了上来，双爪交替拍出，土黄色的妖力在半空织成一张巨网，将苏凡的退路尽数封死。
“乖乖受死，让我吞了你的金丹，或许能助我再进一步！”
苏凡心头一沉，知道硬拼讨不到好。
他猛地想起储物袋里的“匿息散”，手指刚摸到药瓶，却见裂山熊的爪子已到眼前。
他只能侧身躲闪，左臂还是被爪风扫中，“嗤”的一声，衣袖被撕开，留下三道深可见骨的血痕。
伤口处还萦绕着土系妖力，竟让灵力都难以愈合。
“应老哥！”
苏凡急声呼喊，声音被裂山熊的咆哮撕得支离破碎。
他下意识地侧过脸，眼角余光飞快扫向后方。
只见原本该缀着金莲的云层空荡荡的，只有被妖力搅乱的气流在翻涌，哪里还有半分应悦真的影子？
“人呢？”
苏凡心头一沉，神念瞬间铺展开，像张细密的网往四周罩去。
可神念扫过之处，只有裂山熊狂暴的妖气、山林草木的清气，以及自己灵力波动的余韵，连一丝属于应悦真的金丹气息都捕捉不到。
就像那老道从未出现过一样。
他明明记得刚才还听见应悦真喝酒的吞咽声，甚至能闻到那股淡淡的酒香，怎么转瞬间就没了踪迹？
是用了什么高阶隐匿术法？
还是……根本就没打算出手？
正在他惊疑不定时，一道慢悠悠的声音突然从斜后方的虚空中钻出来，像是在贴着他的耳廓。
“小子，五阶妖兽都应付不了，还想走什么修仙路？自己想办法。”
苏凡猛地转头，看向声音传来的方向。
那里只有一团厚实的白云，云絮被风扯得丝丝缕缕，哪有半个人影？
可那声音里的戏谑、那股子看热闹不嫌事大的慵懒，分明就是应悦真没错。
“你……”
苏凡又气又急，差点骂娘，一股火气直冲天灵盖。
这老道分明就在附近，却故意藏起来看他出丑！
他攥紧青钢剑，真想把剑扔过去劈开那团云，看看里面到底藏着什么猫腻。
可裂山熊的熊掌印已到眼前，带着土腥味的压迫感逼得他不得不回神应对。
苏凡咬了咬牙，把到了嘴边的骂娘话咽了回去。
现在不是跟那老道置气的时候，这裂山熊的爪子可不会因为他分神就变软。
他一边狼狈地躲闪着妖力凝聚的石雨，一边忍不住又往那团白云瞥了一眼。
风卷着云絮飘过，隐约能看到云团深处似乎有个极淡的影子，像水墨画里没晕开的墨点，稍纵即逝。
“好个老狐狸！”苏凡心里暗骂。
这哪是隐匿身形，分明是故意留出点痕迹让他知道人就在附近，却偏要逼着他自己动手。
裂山熊的巨掌再次拍来，苏凡被迫一个侧身翻滚，躲开时衣袍被妖风扫中，撕开一道长长的口子。
他眼角的余光又瞅见那团白云动了动，像是有人在里面换了个更舒服的姿势看热闹。
“等我解决了这熊瞎子，再跟你算账！”
苏凡憋着股劲，猛地调转剑头，离火在剑刃上炸出一簇火星。
他知道，此刻再盼着应悦真出手就是痴心妄想。
这感觉就像小时候被师兄们起哄推上擂台，明明知道师父就站在台下，却偏要硬着头皮自己扛过那几拳。
既是无奈，又藏着点被人逼着长大的别扭。