苏凡强行压下伤势，脑中飞速转动。
裂山熊防御强悍，土系法术克制离火，硬拼不行，只能智取。
他突然想起裂山熊化形时，脖颈处有块毛色略浅的地方。
那是妖兽的逆鳞所在，也是五阶妖兽化形后的弱点。
“有了！”
苏凡眼中闪过一丝厉色。
他猛地调转剑头，竟不闪不避，朝着裂山熊直冲而去。
裂山熊见状狞笑:“找死！”
双爪合拢，就要将苏凡捏碎。
就在两团灵力即将相撞的刹那，苏凡突然祭出破雷针。
三枚银亮的针形法器悄无声息地射出，并非攻向裂山熊，而是刺向他脚下的云团。
云团被刺破，瞬间化作水汽弥漫开来，挡住了裂山熊的视线。
借着水雾掩护，苏凡运转金丹灵力，将离火与烬岩之力凝聚在剑尖。
青钢剑化作一道赤红闪电，绕过双爪，直取裂山熊的脖颈。
“噗嗤！”
剑刃精准地刺入那块浅色皮肤。
裂山熊发出一声凄厉的惨叫，身形猛地膨胀，竟在剧痛中变回熊形，庞大的身躯朝着下方山林坠去，砸得树木断折无数。
苏凡这才松了口气，捂着流血的左臂，踉跄着落到应悦真身边。
“应老哥，你刚才怎么不帮忙？这妖兽……”
“五阶妖兽而已。”
应悦真打断他，酒葫芦往腰间一挂:“若是连这都应付不了，你以为中域的那些老怪物会给你喘气的机会？”
苏凡一怔，随即明白过来。
这老道是故意不帮忙，想让他吃点苦头。
“你可知这裂山熊在中域算什么？”
应悦真看着他，金瞳里没了玩笑的神色。
“在中域的‘万妖谷’，这种五阶妖兽，不过是守门的。里面随便拉出个六阶妖兽，化形后都是元婴初期的实力，能翻江倒海。”
他顿了顿，语气沉了下来:“你刚才那套打法，对付周开方还行，遇到真正的硬茬，就是找死。星砂干扰太慢，破雷针用得倒是巧，可若对方是元婴修士，你连靠近的机会都没有。”
苏凡低头看着左臂的伤口，那里的土系妖力还在隐隐作痛。
刚才若非侥幸找到弱点，此刻恐怕已葬身熊腹。
他心中的意气被彻底浇灭，只剩下沉甸甸的警醒。
应悦真望着下方连绵的山脉，忽然开口:“小子，你可知这东域在整个大陆算什么？”
苏凡一愣:“不是说东域、南域、西域、北域，合称四极之地吗？”
“呵，四极之地？”
应悦真嗤笑一声:“在中域修士眼里，咱们这四极之地，不过是块没开化的蛮荒。你以为金丹修士很稀罕？在中域，大点的家族里，金丹能凑出一个护族卫，筑基修士更是连守门的资格都没有。”
苏凡心中一震:“金丹……很多？”
“多如过江之鲫。”
应悦真呷了口酒:“中域的宗门大比，随便拉出个内门弟子都是金丹初期，金丹后期才能勉强挤进前百。更别提那些活了千年的元婴老怪，翻个身就能让东域抖三抖。”
他转头看向苏凡，眼神锐利起来:“你现在这点修为，在东域或许能横跳，但真到了中域，连人家的门童都比不上。别以为打赢了周开方就了不起，那老东西放在中域，也就是个看矿洞的料。”
这番话像盆冷水，浇得苏凡心头一凛。
他一直以为金丹已是修行路上的高峰，此刻才知自己不过是刚爬出浅滩，真正的深海还在更远的地方。
“那……中域的修士，都这么厉害？”
“厉害？”
应悦真笑了:“等你见到化神老怪弹指碎山，见到大乘修士遨游星海，就知道什么叫天外有天。小子，别满足于这点成就，你的路还长着呢。”
“弹指碎山？遨游星海？″苏凡不敢想象。
应悦真瞪了他一眼:“你以为老夫在说虚的？这是老夫当年亲眼所见。″
应悦真抬头望向前方，眼神悠远。
“老夫年轻在灵虚观时，曾随我的师尊去过一次中域。我们灵虚观，在当年也是四极之地的顶尖宗门，可到了中域，连参加‘万宗大会’的资格都没有。”
他缓缓道来，声音里带着对往事的追忆:“我亲眼见过化神老怪出手。″
“当时有个宗门与浩然书院有些旧怨，派了个元婴老怪前来挑衅，浩然书院正想派人出手，旁边突然走来个穿灰袍的老头，看着像个扫地的杂役。″
“那老头抬手弹了弹衣袖，一道微不可查的灵光飞出去，那元婴老怪连惨叫都没发出，就化作了飞灰。″
“后来我才知道，那老头是‘浩然书院’的扫地僧，已是化神初期，弹指碎山不过是寻常手段。”
苏凡听得目瞪口呆，连呼吸都忘了。
元婴老怪，在他看来已是高不可攀，竟被人弹指间灭杀？
“还有大乘修士。”
应悦真继续道:“我在中域的‘星海之滨’见过一次。″
“一位大乘老怪站在海边，挥手间便将一座小岛托到空中，岛上的修士连他的面都没见到，只听到一句‘借贵岛一用’。″
“后来才知，他是要以小岛为鼎，炼制一件仙器。”
他转头看向苏凡，眼神锐利如刀:“小子，你现在觉得自己很厉害？打赢了周开方，护住了飞云宗，就觉得能横行天下了？在中域，你这点能耐，连给人家提鞋都不配。”
苏凡攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
他想起自己刚突破金丹时的自得，想起面对周开方时的骄傲，此刻只觉得脸颊发烫。
“那裂山熊，不过是中域外围的看门兽。你刚才应付得那般狼狈，若是真到了中域，遇到个脾气不好的元婴老怪，你以为你有几条命？”
应悦真的话像锤子，一下下砸在苏凡心上。
“修行之路，如逆水行舟，稍有懈怠便是万劫不复。你以为的巅峰，不过是别人的起点。”
青钢剑还在微微震颤，像是在呼应他激荡的心绪。
苏凡望着下方渐渐缩小的裂山熊巢穴，又望向遥远的东方，那里是水云涧的方向，更是中域的方向。
“我知道了，应老哥。”
他深吸一口气，声音虽还有些沙哑，却多了几分凝重:“我不会再自满了。”
应悦真看着他眼中重新燃起的火焰，嘴角露出一丝不易察觉的笑容。
他抬手一挥，一道金光落在苏凡的左臂伤口上，那萦绕的土系妖力瞬间消散，伤口以肉眼可见的速度愈合。
“走吧，去水云涧。”
他踏着金莲继续前行，声音恢复了平日的随意。
“不过记住，今日这堂课，比你在飞云宗打赢十场架都有用。”
苏凡点头，催动青钢剑跟上。
只是这一次，他没有再张扬地释放离火，剑速也慢了许多，眼神却比以往任何时候都要清明。
应悦真这番掏心窝子的话，为他推开了一扇窗。