月球电磁轨道的银色光束划破星空，搭载着“星火一号”无人探测任务载荷的航天器，经过七个月的深空航行，终于抵达火星轨道。此时地球正值盛夏，滨海市的家中，苏晓正抱着蹒跚学步的林辰，通过量子通讯屏幕注视着着陆器分离的画面，林辰挥舞着小手，在屏幕上拍打着那颗红色星球的影像。
“着陆点锁定水手谷北侧三角洲——这里的古水体痕迹比杰泽罗撞击坑更清晰，是寻找生命信号的最佳区域。”陈默的声音从虹湾基地指挥中心传来，屏幕上同步显示着轨道器绘制的高精度地形模型，“规避了高坡度区和密集岩块，光照条件能保障太阳能设备全天运行。”此次探测由他主导技术统筹，搭载的“空天地”一体化探测系统，整合了轨道器遥感、着陆器原位分析与无人直升机巡查三大模块。
着陆器成功软着陆的瞬间，指挥中心响起短暂欢呼。老沙盯着能源监测数据，松了口气：“等离子体裂解反应器启动正常！火星大气95%的二氧化碳，现在能变成氧气和燃料了。”这套由他牵头改良的系统，借鉴了月球基地的能源转化技术，通过微波激发等离子体，在200°c下即可实现co?高效分解，单位能耗较传统技术降低45%，首日就产出1.2公斤氧气，为后续探测提供稳定能源 。
苏晓团队研发的“火星生命猎手”分析仪率先开始工作。着陆器机械臂钻探至地下2米处——这个深度能避开地表辐射干扰，采集到未被污染的岩芯样本。分析仪通过激光诱导击穿光谱，快速识别出磷铁矿和硫铁矿的特征峰，与毅力号在杰泽罗撞击坑发现的矿物特征高度吻合 。“但不能确定是生物成因，还需要排除高温、酸性环境的非生物形成可能。”苏晓的声音带着严谨，“让无人直升机去西侧的露头区采样，那里的岩层更完整。”
无人直升机“轻羽号”随即升空，凭借火星低重力环境优势，单次飞行覆盖半径达5公里，将远处的岩石样本抓回着陆器。陈默设计的智能识别系统，在传回的图像中发现了关键线索：部分岩石表面分布着毫米级的“豹斑”状纹路，与地球沼泽中微生物活动形成的矿物痕迹极为相似 。进一步分析显示，这些纹路周围的有机物浓度异常，且未检测到高温蚀变的化学信号。
探测进行到第十五天，意外状况突然出现。火星全球沙尘暴来袭，着陆器太阳能板被沙尘覆盖，能源输出骤降。“启动自清洁涂层！同时切换核电池供电。”老沙迅速下达指令——他提前为设备加装的纳米级疏水涂层，能让沙尘自动滑落，配合小型核反应堆的应急供电，确保核心设备未中断工作。沙尘暴期间，轨道器持续监测风暴动态，为着陆器提供精准的环境预警。
风暴消散后，“轻羽号”在一片沉积岩中发现了更重要的证据：岩层层理中嵌着细微的管状结构，内部残留着富碳有机物。苏晓立刻启动生物污染排查程序——通过比对着陆器灭菌记录与样本微生物dNA数据库，排除了地球微生物污染的可能 。“这是潜在的生物活动遗迹，但还需要双因素验证。”她强调道，“我们需要把样本带回地球，在行星防护实验室里做全面分析。”
此次探测历时三个月，最终由返回舱携带500克核心样本启程返航。虹湾基地的观测平台上，林野抱着林辰，看着屏幕上逐渐远去的返回舱信号。老沙正在调试下一代火星车的机械臂，计划搭载更强大的深孔钻探设备；陈默则和莉娜探讨着建立地火数据中继网络，为载人探测铺路；苏晓手里攥着样本分析初步报告，眼中闪烁着期待。
“爸爸，火星有星星吗？”林辰指着红色星球的影像问道。林野握紧他的小手，望向无垠星海：“那里不仅有星星，还有我们未来的家。”返回舱正穿越小行星带，带着火星的秘密与人类的希望，朝着蓝色家园飞去。而火星表面，着陆器仍在持续工作，为即将到来的载人远征，点亮第一盏航标灯。