密道在原始森林的根系间蜿蜒，头顶是盘根错节的古木根系织成的天然穹顶，脚下是千万年落叶堆积后形成的松软腐殖层。空气潮湿而古老，带着泥土与朽木混合的气息，偶尔有不知名的荧光菌类在暗处生长，散发出幽幽的蓝绿光点。
二十骑无声穿行，马蹄裹着厚厚的麻布，几乎不发出声响。领路的木灵暗哨如同与森林融为一体，每一个手势都精准地指引着方向，避开潜伏的危险与可能存在的外界窥探。
叶凡策马居中，眉心的双印在黑暗中若隐若现，流转着极淡的光晕。他闭目凝神，并非调息，而是在感应那枚归墟烙印的细微变化。
自离开木灵族祖地，越往西南深入，这枚烙印便越“活跃”。
不是之前那种狂暴的冲击，而是一种极其隐晦的、如同潮汐般缓慢涨落的“共鸣”。它像一枚沉睡中被轻轻拨动的琴弦，每一次震颤，都指向同一个方向——
前方，那片连木灵族暗哨都不愿多言的、被层层封印与禁忌笼罩的幽深之地。
墟渊。
“叶公子。”
领路的暗哨首领——一名面容精悍、眼角有道旧疤的中年男子——勒住缰绳，指向密道尽头那隐约透出微光的出口：
“前面便是‘断痕峡’。过了峡，便是墟渊外围的‘封印荒原’。按照族规，我等不能再往前。”
叶凡睁开眼，目光沉静地望向那道光。
“封印荒原上，有什么？”
暗哨首领沉默片刻，方道：
“族中典籍记载，万载封渊之战后，那片荒原便成了禁区。那里没有任何生灵——连杂草都不长。据说……是因为封印之下，归墟气息的残余，足以侵蚀一切生机。”
他顿了顿，声音压得更低：
“但最危险的，不是荒原本身。而是……”
他指向远方那隐约可见的、一道横贯天地的、几乎与铅灰色天空融为一体的“裂痕”：
“那是‘墟渊之痕’。封印的核心所在。靠近它百里之内，任何生灵都会被那裂痕中渗出的‘虚无’气息逐渐侵蚀，轻则修为跌落、寿元大减，重则……直接化为虚无，连尸骨都不会留下。”
他看向叶凡，目光复杂：
“叶公子，我等奉命护送至此。前方之路，只能公子一人前往。”
叶凡点头，翻身下马。
青萝不在，但他能感觉到，那道羁绊之弦的另一端，萧可儿正屏息凝神，感应着他此刻的每一步。
他抬手，轻触眉心那枚古神印记。印记微微震颤，传来一丝温润的凉意，如同寒月女神跨越万古的无声陪伴。
“你们在此等候。”他说，“若我三日内未归，便回报青锋前辈——让他按原计划行事，不必等我。”
暗哨首领面色一变：“叶公子……”
叶凡没有回头。
他一步踏出密道，踏上了那片被铅灰色天空笼罩的、寸草不生的荒原。
——
封印荒原。
踏入的瞬间，叶凡便明白了暗哨首领那句“连杂草都不长”的含义。
这片土地，并非寻常意义上的荒芜。它像是被某种无形的力量“抽干”了——土壤干裂成细密的龟裂纹，颜色是一种病态的灰白，上面没有任何苔藓、地衣，甚至连一块风化后的岩石碎屑都没有。放眼望去，只有无尽的、如同死去般的平坦，一直延伸到天边那道横贯天地的、令人心悸的“裂痕”处。
空气中弥漫着一种难以言喻的“空”。
不是寂静，而是连“声音”本身都被削弱、吞噬的空。叶凡自己的脚步声，传出去不到三尺便消失无踪，仿佛被这荒原本身吞没了。
更可怕的是那股无处不在的“侵蚀”。
它并非狂暴的冲击，而是一种极其缓慢、几乎难以察觉的“渗透”。每吸入一口气，都感觉有丝丝缕缕的冰冷在肺腑间蔓延；每走一步，都感觉脚下的土地在汲取着自己的体温与生机。
叶凡眉心那枚归墟烙印，在此地活跃到了极致。
它不再仅仅是震颤，而是开始散发出一种“贪婪”的意蕴，仿佛在渴望吸收这荒原上弥漫的、与它同源的虚无气息，以此壮大自己。那层由古神印记与玄癸晶核构筑的双重封印，在烙印的冲击下微微颤动，却依旧稳固——但叶凡能感觉到，若在此地停留太久，封印的消耗将远超他的恢复速度。
必须速战速决。
他深吸一口气，不再压抑烙印的“共鸣”，反而主动将一丝心神沉入其中，尝试与这荒原上弥漫的虚无气息建立某种程度的“同频”。
这是一个极其冒险的决定。
但在这片被归墟气息渗透的绝地，身怀归墟烙印的他，或许只有“融入”，才能“穿越”。
烙印微微震颤。
紧接着，叶凡感觉到，那股原本无差别侵蚀着他周身的虚无气息，竟然……绕过了他。
不是消失，而是如同溪流遇到礁石，自动分流。他所站之处，方圆三尺之内，那侵蚀感骤然减弱了大半。
有效！
叶凡不敢怠慢，立刻加快脚步，朝着那道横贯天地的“墟渊之痕”方向疾行。
荒原比想象中更大。
即便以叶凡此刻的脚力，也足足走了近两个时辰，才终于接近那道裂痕的边缘。
而当他终于站在裂痕下方，仰望这“墟渊之痕”的真正面目时，他愣住了。
那不是“裂痕”。
那是一道……被撕裂的“天”。
铅灰色的天空中，一道长达数十里的巨大裂隙横亘其间，裂隙边缘是不规则的锯齿状，仿佛被什么巨力硬生生撕开。裂隙内部，不是虚空，而是一种深邃到无法形容的“黑”——那黑不是颜色，而是“光”的彻底缺失，是连目光都会被吞噬的虚无。
而在那虚无深处，隐隐可见无数细密如蛛网的银色符文，正以某种古老的韵律缓缓流转，组成一道覆盖整个裂隙的巨大封印阵法。那些符文散发着极其微弱的银光，如同夜空中最遥远的星辰，在这片虚无的侵蚀下，艰难地、顽强地闪烁。
“这就是……墟渊封印……”
叶凡喃喃道。
他能感受到，那些银色符文散发出的力量，与镜殿的“定序”法则、与古神印记的“太阴”本源、甚至与他体内那枚玄癸晶核，都有着某种同源的共鸣。那是上古诸神联手布下的、以轮回天镜为核心的最终封印。
然而，此刻这封印，已出现了破损。
在裂隙中央偏左的位置，有一道肉眼可见的“裂口”——那里的银色符文明显比其他地方稀疏，有几枚甚至已彻底熄灭。裂口处，丝丝缕缕比周围更加浓郁、更加纯粹的漆黑气息，正如同活物般缓缓蠕动，试图向裂隙外渗透。
叶凡眉心那枚归墟烙印，在望向那道裂口的瞬间，猛然爆发出前所未有的强烈共鸣！
那不是之前那种隐晦的震颤，而是如同见到“本源”般的疯狂渴望！封印的冰蓝与银蓝光芒剧烈闪烁，几乎要被这突然爆发的冲击冲破！
叶凡闷哼一声，单膝跪地，死死压制着眉心的异动。
冷汗如雨而下。
但他没有后退。
他死死盯着那道裂口，盯着那丝丝缕缕渗透而出的漆黑气息，眼中燃烧着近乎疯狂的光芒。
他终于明白了。
那道裂口——那破损的封印核心——才是幽影谷真正的目标。
谷主的蜕变、血祭的举行、归墟意志的“恩赐”——这一切的一切，都是为了扩大这道裂口，让墟渊深处那道被封印万载的古老存在，能够有朝一日，彻底挣脱封印！
而他眉心的烙印，便是归墟意志留在他身上的“信标”与“钥匙”。
一旦封印彻底破碎，这道烙印便会与那古老存在产生终极共鸣，成为它挣脱封印后，侵蚀此界的第一道“桥头堡”。
“所以……”叶凡喃喃道，声音沙哑却冰冷，“你从一开始，就没打算让我活。”
“你只是把我当成一枚棋子，一颗种子，一个——等你破封而出时，可以直接收割的‘祭品’。”
他闭上眼，深深吸了一口气。
再睁开眼时，那疯狂的光芒已经敛去，只剩一片沉静如渊的冰寒。
他缓缓起身，望着那道裂口，望着那丝丝缕缕渗透而出的虚无气息，一字一句地说：
“归墟意志。”
“你既已注目于我。”
“那我便让你看看——”
他抬起右手，掌心朝上，引动眉心的古神印记与玄癸晶核，让那冰蓝与银蓝交织的光晕，在这片被虚无笼罩的封印之地，亮得如同夜空中的一颗孤星：
“薪火相传的‘后来者’。”
“是不是你吞得下的。”
话音落时，他一步踏出，朝着那道裂口的方向，缓缓走去。
——
远处，封印荒原边缘。
二十名木灵暗哨屏息凝神，望着那道渐行渐远的孤影。
暗哨首领的手，紧紧按在腰间刀柄上，指节泛白。
他不知道叶公子要去做什么。
但他知道，从这一刻起，那个年轻人的命运，已与墟渊、与木灵族、与这片被归墟阴影笼罩了万载的土地——
彻底绑在了一起。
——
落日城，明德书院，寒潭密室。
萧可儿猛地睁开眼，眉心月牙印记爆发出刺目的光芒！
她捂住心口，大口喘息，仿佛刚刚经历了什么极其可怕的噩梦。
羁绊之弦在她灵魂深处剧烈震颤，传来的不是求救，不是痛苦，而是一种前所未有的、近乎疯狂的——坚定。
她闭上眼，感应着那道弦另一端传来的模糊画面：
一片灰白的荒原，一道横贯天地的漆黑裂痕，以及——那个一步步走向裂痕的、浑身散发着冰蓝与银蓝光晕的熟悉身影。
“叶哥哥……”
她喃喃道，泪水无声滑过脸颊。
但她没有阻止，没有呼唤，没有试图将他拉回。
因为她知道，那是他的战场。
她唯一能做的，就是守好这道羁绊，在他需要的时候，成为那道可以被唤起的、跨越时空的月光。
——
墟渊封印下，裂口边缘。
叶凡停下脚步。
距离那道裂口，已不足百丈。
从这里望去，那些渗透而出的漆黑气息几乎凝成实质，在他周身盘旋、缠绕，却因他眉心那枚归墟烙印的存在而无法靠近。
他闭上眼，将全部心神沉入内世界。
五大根基的意念同时苏醒。
【小凡，此去凶险。】生命之树的意念带着罕见的凝重，【裂口之后，乃归墟意志直接侵蚀之域。纵有烙印‘同源’，亦难保不受污染。】
【但此乃唯一机会。】冥祖的声音依旧冰冷，【不入虎穴，焉得虎子。归墟意志既已注目叶小子，与其被动等待，不若主动探其虚实。】
【战！】紫神龙的意念激昂，【管他什么归墟意志，敢染指，便斩了它！】
【调和之道，需内外兼顾。】艾莉亚的意念最为冷静，【叶先生此去，当以‘观察’、‘感应’为主，切勿贪进。那裂口深处的信息，或许便是破解烙印、重铸天镜的关键。】
叶凡点头。
他睁开眼，望着那道裂口，望着那丝丝缕缕渗透而出的漆黑气息，望着那覆盖整个裂隙的、艰难运转了万载的银色封印——
然后，他抬起手，引动眉心那枚归墟烙印，让它的“共鸣”达到极致。
裂口深处，那渗透而出的漆黑气息猛然一滞。
紧接着，一道冰冷、死寂、漠然到没有任何情感的“意志”，如同从无尽深渊中苏醒的巨兽，缓缓将“目光”投向了站在裂口边缘的叶凡。
那一刻，叶凡感到自己的灵魂仿佛被一只无形的手攥住，要被拖入那无尽的虚无。
但他没有后退。
他迎着那道目光，抬起右手，掌心的古神印记与玄癸晶核同时亮起，化作一道凝练的、如同利剑般的光束——
直直刺入那道裂口深处！
“让我看看——”
他咬牙，一字一句：
“你到底，是什么东西。”