大佛堂内，叶冕跪在万佛面前虔诚跪拜，最后一拜结束后他仍未起身，看着面前的众佛，对立在一边的神女问道，“神女，我承佑是否已经渡过劫难？”
神女静立片刻，目光仿佛穿透万佛看向不知名的地方，声音如同从亘古传来，“陛下，先前种种灾祸得以平息，不过是暂时抚平了枝叶的颤动，而真正的根源还未曾触到。”
她缓缓抬起手，指尖在虚空中轻点，带起细微的光晕，“这山河社稷，就像一株伤了根本的古树。先前旱涝，不过是枝叶枯黄。”
她话音微顿，眼中流转过一丝悲悯，“真正的考验，才刚刚开始。当星辰移位之夜，大地会开始遗忘自己的脉搏，草木将逐渐失去生命的颜色，那才是关乎这片土地生死存亡的大劫。”
叶冕闻言神色骤变，正要追问，却见神女已转身走出佛堂，只留下一句“记住，当你们看见灰色的土地如同瘟疫般蔓延时，那就是最后的倒计时。”
神女留下那句不祥预言的次日，便如朝露般从宫中消失，再无踪迹。
数日后的一个清晨，负责扫洒皇家园林的老宫人像往常一样步入园中，却被眼前的景象惊得愣在原地，那棵三百年来始终苍翠的银杏古树，竟在一夜之间通体金黄。
“真是怪事年年有。”他喃喃自语着走上前，想拾起一片落叶，指尖触到的瞬间，那片金黄的叶子竟无声地碎裂，化作一撮灰白齑粉。
老宫人骇然抬头，这才发现异变蔓延：参天古木的翠色正以肉眼可见的速度褪去，先是泛黄，继而变成死寂的灰白；紧接着，灌木丛也开始失去颜色；最后连脚边的青草与鲜花都迅速枯萎，在晨风中碎成飞灰。
“妖、妖异啊！”他连滚爬爬地冲向宫门。
御书房内，叶冕正听着司天监的急报，监正的声音发颤，“陛下，昨夜天象剧变，紫微偏移，辅星晦暗，这是亘古未有的凶兆啊！”
叶冕攥着奏报的手微微发抖，神女那句“星辰移位之夜，大地会开始遗忘自己的脉搏”如同丧钟在耳边回响。
就在这时，内侍连滚爬爬地冲进殿中，呈上了园林异变的急报。叶冕看完最后一个字，踉跄后退，龙袍下的身躯抑制不住地战栗起来。
预言，开始应验了。
叶冕强压下心头的惊涛骇浪，作为帝王的理智让他第一时间采取了最果断的措施。
他即刻下达严令，将发生异变的皇家园林及周边区域划为绝对禁地，由最可靠的皇家禁军层层把守，任何未经他亲自允许的人不得靠近。
同时严禁宫内任何人谈论、传播此事，违令者不论身份，一律以“散布妖言、扰乱宫闱”之罪，就地正法，希望将消息扼杀在宫墙之内。
在完成初步封锁后，他于御书房秘密召见了几位重臣、心腹亲信以及司天监监正等数位核心重臣。
他首先安排樊诚调动所有明暗力量，彻查京城内外是否有邪教分子或敌国细作活动，重点排查是否使用了未知的妖法或毒术。
同时，命令太医院院使率领顶尖御医，并调派皇家园林中经验最丰富的花匠高手，组成联合调查组，立刻对异变区域的土壤、水源、枯萎的植物粉末进行最细致的检验，寻找是否存在未知的毒素或疫病根源。
他目光沉重地看向司天监监正，询问昨夜星辰移位的具体星象记录与古老释义，试图从天象中找到一丝线索或印证。
然而，一天一夜过去，御医与花匠确认土壤水源无毒；暗卫回报京城未见异常势力活动；更令人恐惧的是，那诡异的灰白死亡已不再局限于最初的园林，开始向御花园等地蔓延。
公主府，叶初年从清早起就感到一阵没来由的心悸。原本休沐在家的楚玉被一道急诏匆匆召入宫中，他离去时凝重的神色，让叶初年坐立难安。
她试图呼唤金豆豆，却发现这个平日里话痨的系统如同彻底消失了一般，毫无回应，这种异常，似乎是从神女出现后就开始了。
谢悯察觉到她的焦躁，体贴地提议前往暗香阁散心，顺便品尝林嬷嬷新研制的糕点，叶初年为转移注意力，便答应同去。
谁知，刚踏入暗香阁，一股更加浓郁的不安便扑面而来。她看到夏殇正与林嬷嬷低声交谈，两人脸上是从未有过的凝重。
“庄主，”夏殇见到她，立刻快步上前，声音低沉急促，“属下正要去府上禀报，刚刚接到山庄加急传书，后山的古树林正在大片枯死！”
“枯死？”叶初年心头一跳。
“不是寻常的枯萎，”夏殇的语气带着难以置信的惊悸，“是肉眼可见地失去生机，树木瞬间化为灰白，一触即碎成粉末，而且那片土地也跟着失去了颜色，变得死寂，就好像大地本身正在死亡。”
“有没有可能是人为投毒？”叶初年抱着最后一丝希望追问。
“绝无可能，”夏殇斩钉截铁地摇头，“山庄守卫之严密您清楚，而且我们已经反复查验过，没有任何外来毒素的痕迹。”
听着夏殇的汇报，叶初年感到一股寒意从脚底直窜头顶，这场诡异的灾祸，已经完全超出了她的认知。这不再是旱灾、涝灾那样可以用地理常识和人力去抗衡的自然现象。
叶初年失魂落魄地回到府中，夏殇那句“大地正在死亡”在她脑中反复回响，像一根冰冷的针，刺得她坐立难安。
她就在灯下这么呆坐着，直到深夜，门外终于传来熟悉的脚步声。
楚玉推门进来，带着一身夜露的微凉。他一眼就看见灯下叶初年那毫无血色的脸，心猛地一沉，几步上前握住她冰凉的手，“年年怎么了？脸色这么难看，是哪里不舒服？”他的声音里带着焦急，说着就要转身去唤大夫。
“楚玉。”
叶初年反手抓住他的衣袖，声音轻飘飘的，却让他立刻停住了动作。
他重新坐回她身边，将她两只手都拢在掌心，试图捂热。
“你今日去宫中…”叶初年抬起眼，直直地望进他眼底，声音带着颤抖，“是不是因为大地正在死亡的事？”