终于，那一天来了。
清晨，天色灰蒙。成千上万的百姓，不再是祈求，而是沉默地、黑压压地围住了公主府，围住了皇宫的每一道宫门。他们没有呐喊，没有冲击，只是无声地跪在那里，如同一片绝望的黑色海洋。
他们手中举着的，不再是香烛贡品，而是用血与泪写就的万民书。
为首的乡老，重重地将额头磕在冰冷的地面上，发出沉闷的响声，抬起时已是鲜血淋漓。他老泪纵横，声音嘶哑破碎，却代表着身后无数沉默的意志：
“公主殿下！陛下！求求你们，发发慈悲吧！”
“求公主殿下，救救我们，救救孩子们吧！”
“您是大慈大悲的活菩萨，您就再…再救我们最后一次吧！”
人群中，有母亲推着自己懵懂的孩子，让孩子用稚嫩的声音哭喊，“公主姐姐，娘说您能救我们，我不想死，您救救我。”
更有曾经在旱涝灾害中被叶初年亲手救下、曾对她感恩戴德的灾民，此刻也面容麻木，眼神空洞地跟着呼喊。
这是一场绑架，一场冷冰冰的道德绑架。
他们用最卑微的姿态，最痛苦的眼泪，织成了一张无法挣脱的巨网，将叶初年牢牢缚在中央。
楚玉站在府门内，听着外面山呼海啸般的请求，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他浑身冰冷，第一次感到权力在汹涌的民意面前，是如此苍白无力。
而在深宫之中，叶冕看着宫门外那黑压压的跪拜人群，听着那震耳欲聋的请求，他闭上了眼睛。他知道，解决方案终于以最残酷的方式，被推到了他的面前。
万民请愿，恳请公主赴死。
叶初年将自己关在寝殿内，听着外面越来越响的喧嚣声，心里像是打翻了五味瓶。刚开始是慌，不知道该怎么办；后来变成一种说不出的悲凉，为自己，也为那些轻易就被煽动的百姓；到了现在，只剩下深深的无力感，像是全身的力气都被抽干了。
直到这一刻，她才彻底想明白，那个神女绕了这么大一个圈子，最终的目的，原来就是要她去死。
可是凭什么？
她不甘心。
回想从来到这个世界开始，好像每一步都被人算计好了。虽然在做任务的时候，她拼命地想抓住主动权，以为自己能掌控命运。可现在她才看清，在绝对的力量面前，她那点挣扎就像螳臂当车，根本不堪一击。
“金豆豆，金豆豆。”叶初年在心中不停地喊着它，果不其然又没有回应。
“金豆豆，你要是再不出来，我现在就了断自己，即便死，我也不会死在万民请愿的胁迫之下。”
叶初年焦躁得几乎要将手边的茶盏挥落在地，身后却突然响起一道空灵的声音，“不必白费力气了，规则压制下，它暂时无法回应你。”
这声音来得突兀，但叶初年立刻辨认出，是神女。
她猛地转身，直视着神女那双能洞悉万物的眼睛，“你到底想要什么？为什么一定要我死？就因为我来自异世？是你们选择了我，现在却要设计我的死亡！把别人的命运玩弄于股掌之间，很有趣吗？”
神女的神情依旧平静，眼底却流转着复杂的神光，“你身上的因果，远比你想象的更深。这不是玩弄，是使命。”
“使命？因果？”叶初年向前一步，语气急切而锐利，“不要说这些冠冕堂皇的话！我要真相！现在的局面，难道不是你一手造成的吗！”
“我是来助你的，若再沉溺于此间情爱，你将受到更重的惩罚。”
“助我？”叶初年几乎要笑出声，“用死亡来助我？这算什么帮助！”
神女轻轻抬手，一点金光在她指尖凝聚，“时间不多了，这个王朝不能覆灭，而你该醒来了，面对你亲手种下的因果，承担你该承担的罪孽。”
神女广袖轻拂，一段被尘封的记忆如洪水般冲进叶初年的脑海。
她看见大地彻底化为灰白，曾经熙攘的京城死寂无声。饿殍遍野，曾经向她跪拜的百姓在绝望中化作枯骨。她看见清荷倒在枯萎的花园里，手里还攥着给她绣的帕子；看见谢慈持剑挡在蔓延的灰白之前，转瞬被吞没；看见夏殇和林嬷嬷相拥着在暗香阁内化为尘埃……
最后，她看见叶冕，独自站在金銮殿上，这个曾经意气风发的年轻帝王，望着殿下堆积的臣民尸首，仰天大笑，笑出了血泪。
他举起天子剑直指苍穹，声音泣血，“神明不仁，视苍生如草芥！朕以帝王之魂立誓，诅咒诸神，永失信仰！”
说罢，横剑自刎。
无数熟悉的、敬爱她的、她守护过的面孔，都在她眼前以最惨烈的方式消逝。而这一切的源头，竟是她，她终于明白神女说的罪孽是什么。
“不…这不是真的…”叶初年踉跄后退，最终无力地跪坐在地。
神女静静凝视着她崩溃的模样，看着她为注定的结局痛苦，那双向来冷漠的眼中终于掠过波动，“你有心了，说明这趟没有白来。”
“还有时间弥补过错，起来吧。”
万民仍黑压压地跪在公主府外，哀求声隔着朱门隐隐传来。府内，楚玉等人望着紧闭的寝室门，心急如焚却束手无策。
当房门终于被推开，他们看到的，是一个仿佛被抽走了灵魂的叶初年。
夕阳的余晖透过窗棂，为她单薄的身影镀上一层寂寥的金边，泪痕在她苍白的脸上早已干涸，留下淡淡的痕迹。她只是静静地跪坐在那里，眼神空洞地望着虚空。
楚玉的心猛地一沉，一种即将失去她的恐惧笼罩了他，他小心翼翼地走近，缓缓跪在她面前，“年年。”
叶初年机械地抬起头，当看清她那双毫无神采、甚至失去了求生欲望的眼睛时，楚玉内心慌张更甚。
她的目光缓缓从楚玉脸上移开，一一扫过围拢过来的众人，楚玉、清荷、谢悯、谢慈、夏殇……这些鲜活的面容，本该拥有灿烂的人生和美好的未来。
“都是我的错。”她轻声说，声音里带着万念俱灰的疲惫。
“不是的！怎么会是你的错！”谢慈第一个激动地反驳，众人也纷纷急切地附和。
“一定会有办法的，公主。”谢悯不忍地劝慰，“你不要因为百姓的言行而苛责自己，天灾非人力可及，这世上没有人能承担这样的重担。”
“公主，公主您别这样。”清荷扑通一声跪倒在地，声音哽咽，“您说句话，别吓奴婢啊。”