希望岛这边，周晓禾对波士顿的风暴毫不知情。
她正在给第一位患者做术前沟通。
患者姓方，七十一岁，在希望岛工地上绑了三年钢筋，老刘叔的徒弟，门牙掉了两颗，剩下的几颗磨牙也松了，啃不了排骨只能喝粥，喝了大半年，脸都凹进去了。
“方叔，疼不疼您说。”周晓禾把口腔镜伸进去，动作比仪器还轻。
“不疼不疼，比工地上被钢筋弹一下轻多了。”
“那您嘴张大点。”
方叔把嘴张到最大，周晓禾看了两分钟，把口腔镜拿出来。
“可以做，四颗磨牙全部做矿化修复，两颗缺失的门牙做种植桥，矿化修复不能无中生有，缺了的牙还是要种。但种的牙根周围会同步做矿化，骨结合的速度能快一倍。”
“那得多少钱？”方叔紧张了。
周晓禾看了看治疗计划。
“南岛国基础医疗全免费，您一分钱不用出。”
方叔愣了好一会儿，然后扭头看诊室门口站着的老刘叔。
“老刘，你听见没？不要钱！”
老刘叔靠在门框上，胳膊交叉在胸前。
“听见了，赶紧做，做完回去继续绑钢筋。”
“绑钢筋？我这牙能绑钢筋？”
“绑啊，莫氏硬度五点九，比你的门牙还硬。”
方叔咧嘴笑了。
缺了门牙的笑容有点漏风，但眼睛里的光是满的。
周晓禾在希望岛一口气做了十九例。
数据一例比一例好。
前三例矿化硬度在莫氏五点七到五点九之间浮动，第四例开始稳定在六点零以上。
方叔那四颗磨牙全部做到六点一，牙周袋最深的地方从五点二毫米缩到零点八毫米。两周后开始啃排骨，啃完跟老刘叔说“比钢筋还硬”。
第二十例还没做，波士顿的通告先到了。
不是传真。是一封挂号信。
美国牙医协会马萨诸塞州分会寄来的，信的内容很客气，措辞是典型的美式委婉——“得知您在海外学习了一项新技术，分会希望能邀请您回来做一次专题报告，以便同行了解该技术的科学依据和临床应用前景。”
周晓禾把信摊在诊室的台面上。
秦铮、顾雨、林远方围过来看。念念也在，嘴里叼着半根红薯干。
“这什么意思？”顾雨把信翻过来翻过去，“邀请做报告？这么好？”
周晓禾笑了。
“这不是邀请，是传唤。”
“传唤？”
“对。让你回去，当着全州所有牙医的面，把你的技术掰开了揉碎了讲清楚。讲得不好，他们就有理由质疑。讲得好——那就更糟了。”
“为什么讲得好更糟？”
“因为讲得好就证明技术是真的。技术是真的，他们就必须阻止它。”
秦铮把信拿过来重新看了一遍。
“那怎么办？”
周晓禾想了想，打开电脑，给分会主席霍华德·格兰特回了一封邮件。
回信只有三行。
“格兰特医生：感谢邀请。我愿意回来做报告。报告时间请安排在三十个工作日之后——我需要收集至少三十例临床数据。另外，我会带一位助手回来。秦铮，十九岁，本技术核心研发者。周晓禾。”
发完邮件，周晓禾靠在椅背上，看着诊室天花板上的无影灯。
“我爸常说一句话。有些东西创造不了，也改变不了。但有些东西争一争还是能改变的。”
“三十例数据够不够？”
“在FdA面前不够。但在同行面前——够了。”
“为什么？”
“因为这些人不是不懂技术，他们就是因为太懂了，所以看一眼数据就知道挡不住。挡不住的东西，要么接受，要么拖延。我这三十例数据，就是为了让他们连拖延的借口都没有。”
秦铮拉开一把椅子坐下，从兜里掏出笔记本。不是做科研那本——是另开的，封面写着“牙齿项目临床应用备忘录”。
“周医生，您要我做什么？”
“两个。第一，报告的时候你主讲技术原理。牙釉质蛋白折叠、脂质体靶向递送、成釉细胞假基因激活，这些你讲。我讲临床。第二——”
周晓禾把一张纸条推过来。纸条上写着一个名字。
“麦金利参议员，李顾问在电话里说，下次牙科会议的时候，他会带一个‘特殊病人’来。右下第二前磨牙，二度松动，牙周袋四点八毫米，比李顾问当时那颗还严重一点。”
秦铮拿起纸条看了一眼。麦金利。
“参议员先生这是——”
“以身试法。”
“就不怕出事？”
“怕什么，肝癌都在上帝之手治好了，还怕一颗牙？”
秦铮把纸条折好放进兜里。
“周医生，跟您说实话。牙齿项目能做到今天这步，靠的是希望岛实验室所有人的努力。但要让这项技术真正进入全球每一个诊所，让每一个付不起种植牙费用的老人都能啃上排骨——需要的不只是科学家。”
“还需要什么？”
“需要愿意在规矩面前说‘不’的人。”
周晓禾把口罩从脖子上拉上来重新戴好。勒出的印子还没消，新的又叠上去了。
“你说错了。不是说‘不’。是说‘等等’——让那些想阻止我们的人先说。说完之后，把数据往桌上一拍。不用吵架，不用争辩，就让数据说话。”
“数据说完了呢？”
“数据说完了，规矩就得改。不是我们改规矩——是规矩被数据改了。”
诊室外面传来一阵动静。是老刘叔和方叔的声音，大嗓门，隔着一道墙都听得清清楚楚。
“方老头，你那牙到底行不行？”
“行！比你的硬！”
“比我的硬？我牙是原装的！四十年前在大李家村啃甘蔗啃出来的！”
“原装有啥用，人家周医生一针下去，我这牙比钢筋还硬，你的呢——你的还不如甘蔗呢！”
诊室里几个人全笑了。
周晓禾笑得口罩都歪了，摘下来擦眼角。
秦铮站起来，走到诊室窗口往外看。希望岛的椰子林被海风吹得弯了腰，灯塔广场上的字在午后阳光里亮得发白。码头上老陈的吊车还在转，吊钩下挂着的是樱花岛海底观光站的钢骨架。
“周医生。”
“嗯。”
“您知道波士顿唐人街那家烧腊店吗？”
“知道。就在我诊所隔壁。老板姓黄，牙不好，每次来调假牙都要带一盒叉烧。”
“等您回去做报告的时候，记得打包一份叉烧带给麦金利。”
“为什么？”
“因为叉烧和排骨，都是要牙好才能啃的。”
周晓禾把这句话记在备忘录里，旁边画了一个箭头，指向麦金利的名字，箭头上方写了四个字。
叉烧外交。
当天晚上，李晨在灯塔广场收到周牧之的邮件。很短，比那封“桃李不言”的信还短。
“李晨。晓禾在希望岛做了十九例，我在波士顿看到数据了。四十年外交生涯，第一次发现最好的外交手段不是谈判。是把叉烧放在对的人面前。”
李晨回了一行字。
“叉烧要趁热吃。”
第二天早上，莫嫂在食堂端出一锅新熬的排骨汤。排骨切成拇指大的块，炖得烂烂的，骨肉轻轻一碰就分开。窗口上贴了张纸条：“今日特供：方叔同款。硬度自测。”
方叔端着碗坐在老位置上，咬了一口排骨，嚼得嘎嘣响。
“莫嫂！今天的排骨炖得不够烂！”
莫嫂从厨房探出头。
“谁说不烂？别人吃的都说烂！”
方叔咧嘴一笑，露出四颗泛着珠光的磨牙。
“别人是别人，我是我。我这牙，得拿液压机才啃得动。”
食堂里一片笑声。老刘叔从旁边经过，往方叔碗里丢了一根甘蔗。
“啃这个。”
方叔接住甘蔗，咬了一口。咔嚓一声，甘蔗断了，汁水顺着嘴角流下来。
“比钢筋好吃。”方叔认真地说。