萧景渊走出密室的时候，天刚亮。他揉了揉太阳穴，昨晚开会开得太久，脑子有点晕。小禄子跟在后面，手里提着个食盒，里面是温热的桂花糕。
“太子，回去休息一会儿吧？”
“不回。”萧景渊摆摆手，“先去厨房看看新炉子。”
东宫西边的厨房已经收拾好了，灶台干净，锅碗都放得整整齐齐。他掀开炉盖，伸手摸了摸火道，又蹲下敲了两下排烟管，嘴里小声说着什么。
沈知意来得早。她没进厨房，站在屋檐下等着，怀里抱着一叠文件。秦凤瑶也到了，走路很快，腰上的剑还挂着。
“那些大臣走以后，我把六部送来的公文全翻了一遍。”沈知意开口，“新政才推三天，地方就回了二十七份报告。其中有九份说减了税，但百姓根本没拿到好处。”
秦凤瑶皱眉：“是不是他们根本就没减？”
“不是没减。”沈知意翻开一本册子，“江陵府上报说每亩地少收三成粮，可户部查他们上个月的粮仓记录，入库的粮食反而多了两万石。多出来的粮食，从哪来的？”
萧景渊从厨房探出头：“百姓没得利，粮还多了，那肯定是逼百姓多交。”
“对。”沈知意点头，“庐州更过分。他们说推行新政后百姓很安稳，可秦将军那边的情报显示，有三个村子因为交不起‘补额税’被抢了牲口，还有人被打伤。”
秦凤瑶冷笑：“补额税？新政里根本没有这个税。”
“是地方官自己加的。”沈知意合上册子，“他们打着新政的旗号，其实还是老样子搜刮百姓。有人为了贪钱，有人是贵妃党的人，故意把新政搞砸，让百姓怨太子。”
萧景渊站直身子，拍了拍手上的灰：“所以现在外面传‘太子改政策，百姓更倒霉’，都是这些人弄出来的？”
“是的。”
他没说话，过了一会儿笑了：“我还以为今天能安安心心做点酥饼。”
沈知意看着他：“你要不管，这事就真的没法救了。”
“我知道。”他叹口气，“你们打算怎么办？光看这些纸，查不出真相。”
沈知意看向秦凤瑶：“你父亲在边关多年，有没有信得过的人，能悄悄去地方查事？”
秦凤瑶马上明白：“你是想派人下去？”
“不能派大官。”沈知意说，“太子现在没权力管地方。要是派御史或者钦差，动静太大，对方会藏证据。得找身份低、不起眼的人，带着户部的文件副本，借口查粮道，合法查账。”
“我有两个老兵。”秦凤瑶说，“程猛和赵铁柱，跟我爹十年，去过十几个州。他们会装成小贩，也能认出假账。让他们混在商队里南下，没人会注意。”
“路线怎么走？”萧景渊问。
“先去江陵。”沈知意指着地图，“那里问题最明显，又靠近水路，消息传得快。如果能拿到他们压粮、加税的证据，就能当场揭穿。然后去庐州，最后去永安——那边有个官员是李嵩的亲戚，一直没回执新政执行情况，肯定有问题。”
萧景渊听完，走到桌边倒了杯茶，喝了一口：“你们安排就行。但记住一点，别让人吃亏，也别出人命。”
秦凤瑶笑：“放心，我让他们带够钱，该花钱的地方花钱，该躲的地方躲。实在不行，晚上翻墙进去抄账本。”
“别太张扬。”沈知意提醒，“万一被抓，就是私闯官衙，我们救不了。”
“知道。”秦凤瑶拍拍剑柄，“我让他们轻装上阵，只带短刀，不穿军服。要是出事，就说他们是走散的运粮兵。”
萧景渊靠在门边：“那我要不要写个食谱给他们带上？听说江陵的藕粉圆子不错，让他们顺便尝尝。”
沈知意看了他一眼：“这时候你还想着吃？”
“不吃饱怎么做事？”他耸耸肩，“再说了，大事你们管，小事让我轻松一下。”
秦凤瑶笑了：“我就说他不会不管，只是挑着管。”
正说着，小禄子跑进来，手里拿着一封信：“太子，户部李侍郎派人送来的，说是急件，必须亲手交给您。”
萧景渊没接，看向沈知意。她接过信，打开看了一遍，脸色变了。
“永安府昨晚抓了两个人，说他们是东宫派来的奸细，煽动百姓不交税。人现在关在牢里，府尹上了折子，要朝廷给说法。”
秦凤瑶生气：“我们的人还没出发，哪来的奸细？”
“这是栽赃。”沈知意声音变冷，“他们知道我们会派人查，所以先造个理由，把所有外乡人都当成敌人。以后我们的人去了，还没说话就会被抓。”
萧景渊放下茶杯：“看来动作得加快了。”
“不能再等。”沈知意把信折好，“今晚就让程猛和赵铁柱出发，走小路，避开官道的哨卡。先去江陵，查完马上飞鸽传信。”
秦凤瑶点头：“我这就去安排。让他们扮成卖药材的兄弟，车里夹层藏文件。路上用暗语联系，每天报一次平安。”
“记住了。”沈知意盯着她，“第一，查清楚当地谁说了算；第二，查粮仓和税册；第三，找到受害的百姓作证。拿到证据就撤，别硬拼。”
“明白。”
萧景渊看了看天色：“那我去做好吃的，你们忙完来吃。”
他转身回厨房，打开柜子拿出面粉和油，开始和面。沈知意和秦凤瑶站在屋檐下，看着他的背影。
“他一点都不着急？”秦凤瑶小声问。
“他比谁都清楚。”沈知意说，“新政要是失败，他的位置也保不住。他不说，是因为相信我们。”
秦凤瑶点头：“那我们就一定要办成。”
两人走后，萧景渊把面团擀平，包上豆沙，捏成一个个小饼。炉火烧旺了，他把饼放进烤屉，关上炉门。
香味慢慢飘出来。
小禄子站在旁边，忍不住问：“太子，您真觉得他们能带回证据？”
萧景渊没抬头，拿刷子蘸蛋液，轻轻涂在饼面上：“只要地方官做了坏事，就一定有人知道。有人被打，有人被抢粮，只要找到一个敢说话的，就够了。”
他把最后一块饼放进去，盖上盖子。
炉火照在他脸上，一闪一闪。
东宫外，一辆普通的青布马车缓缓驶出侧门，车轮压过石板路，扬起一点灰尘。
车帘拉开一条缝，一只粗糙的手递出一个油纸包，里面是一块还热的豆沙饼。
赶车的老兵低头咬了一口，笑了笑，把饼塞进怀里。