连续数日的高强度试炼，如同最猛烈的锻打，将沈默体内新生的力量锤炼得愈发凝练、精纯。虽然总量恢复依旧缓慢，距离巅峰状态尚远，但对力量的掌控与理解，却已不可同日而语。他已能在那危机四伏的试炼场中，稳稳坚持超过一炷香的时间，甚至偶尔能凭借对秩序之力的精妙运用，小范围扭转战局，不再是单纯被动挨打。
身上的伤痕多了，眼神却愈发深邃平静，那暗银色的星辉内敛于眸底深处，流转间自有一股不容侵犯的威严。
这一日，他刚从试炼场中拖着疲惫却挺直的身躯走出，星椋便已在门外等候。
“长老会议即将开始，他们要见你。”她的语气依旧平淡，但沈默能感觉到一丝不同寻常的肃穆。
该来的，终究来了。
沈默没有多问，只是点了点头：“容我稍作整理。”
他回到石室，快速清洗掉身上的血污与汗渍，换上了一套星椋早已准备好的、质地奇特的深蓝色长袍。长袍上没有任何装饰，却隐隐与这片秘境的气息相合。
跟随星椋，他们穿过比之前更加幽深、守卫也更加森严的廊道，最终来到了一扇巨大的、仿佛由整块星空凝结而成的石门前。石门无声滑开，露出其后广阔的空间。
这里便是“观星殿”的主殿。
殿内穹顶极高，仿佛直接连接着外界的幽暗虚空，无数真实的星辰在其中闪烁、运行，投下清冷而永恒的光辉。大殿中央，呈环形摆放着七张造型古朴的石座，其中五张石座上，已然端坐着五道身影。
这五人的形貌各异，有须发皆白、面容慈和如邻家老翁者；有身形魁梧、不怒自威如沙场老将者；有笼罩在朦胧星光中、看不清具体面容者；也有气质清冷如月、宛如世外仙姝的女子；更有一人，身形虚幻，仿佛由无数流动的数据与光影构成，代表着另一种形式的“存在”。
他们身上没有散发出任何迫人的气势，但沈默踏入殿内的瞬间，便感觉到周遭的规则仿佛变得更加“沉重”与“有序”，仿佛这五位存在本身，便是某种规则的化身。他们的目光同时落在沈默身上，平静，却仿佛能洞穿他所有的秘密。
星椋将沈默引至环形石座中央的空地，便默默退到了一旁阴影之中，如同一个真正的观察者。
“沈默。” 位于正中、那位面容慈和的白发老者缓缓开口，他的声音温和，却带着一种直抵人心的力量，“来自遗落之岛的归来者，‘誓约之核’的当代持有者。你在北玄州的作为，我们已知晓。中断归墟之门的初步开启，功不可没。”
沈默微微躬身：“晚辈只是做了该做之事。若非殷大人拼死示警，与同伴舍命相助，晚辈早已葬身北疆。”
“不居功，不诿过，心性尚可。” 那位气质清冷的女子微微颔首，声音如同山涧清泉，“然，归墟之门虽暂闭，其根源未除，影楼根基未损，危机远未解除。殷破军所言‘钥匙’之事，关乎重大，你需将北玄州所见所闻，尤其是祭坛最后时刻的细节，尽数道来，不得隐瞒。”
沈默知道，这是决定守夜人态度的关键。他深吸一口气，从自己如何潜入祭坛区域，如何被发现并与铁面判官等高手激战，到殷破军如何苏醒并嘶吼出“钥匙是九殿下心头血”的真相，再到自己如何决绝引动星枢余烬冲击即将洞开的归墟之门，最终被神秘金光所救……除了自身关于秩序之力的些许感悟细节外，他将经历和盘托出，言辞清晰，条理分明。
当他讲述完毕，大殿内陷入了一片短暂的沉默。五位长老的目光交汇，似乎在无声地交流着什么。
片刻后，那位身形虚幻、由数据光影构成的长老发出了一种非男非女、带着奇特电子合成质感的声音：“信息已记录，逻辑链吻合度87.4%。‘钥匙’为九殿下心头血的可能性，评估为‘极高’。此情报，将极大影响后续战略推演。”
那位魁梧如老将的长老冷哼一声，声如洪钟：“以皇室嫡系血脉为祭品，开启灭世之门！影楼与其背后之主，当真狠毒至极，亦狂妄至极！这是要将这方天地连同皇权正统一并葬送！”
“皇权更迭，本是俗世纷争，我‘守夜人’向来不予干涉。” 慈和白发老者缓缓道，“然，归墟之事，关乎世界存亡，已逾越底线。影楼此举，已非争权，而是灭世。我等，无法再坐视。”
他目光转向沈默：“沈小友，你身负‘誓约之核’，此乃维系秩序的重要节点之一。于公于私，你都已无法置身事外。我且问你，对于眼下局势，对于影楼，对于那‘钥匙’，你有何看法？又欲何为？”
问题，终于抛回到了沈默自己手中。
他知道，这是守夜人在评估他的价值，他的意志，以及……他是否值得投入更多的资源与信任。
沈默抬起头，目光平静地迎上五位长老的视线，声音清晰而坚定：
“影楼所为，已非一城一地之得失，而是掘世界之根基。晚辈力量微薄，但既承星枢之托，持秩序之核，便无法坐视归墟降临，万物凋零。此为其一。”
“其二，殷破军大人于我有救命之恩，亦为揭露真相几乎付出生命代价。其旧部雷朔、陈五等人，皆忠义之士，因奸人迫害，流离失所，死伤惨重。此仇此恩，不可不报，不可不还。”
“其三，九殿下身为监国，无论其是否自愿，其心头血已成关键‘钥匙’。无论是阻止影楼，还是厘清皇城迷雾，都无法绕过此人。于公于私，晚辈都必须再返皇城！”
他顿了顿，语气变得更加沉凝：“至于看法……晚辈以为，影楼图谋绝非一日。其势力盘根错节，渗透朝堂边疆，更掌握着催化变异、炼制行者的诡异手段。与之对抗，绝非易事。需知己知彼，方能寻得破局之机。晚辈愿为前驱，探查虚实，但亦需……助力。”
他没有直接要求守夜人全力支持，而是表明了自己的立场、目标和困难，将选择权交还给了对方。
五位长老再次沉默。
良久，那慈和白发老者缓缓开口：“你的决心与思路，已然清晰。‘守夜人’的宗旨，在于维系平衡，阻遏灭世之灾。如今灾劫已显，我等自然不会袖手旁观。”
他与其他四位长老交换了一个眼神，似乎达成了某种共识。
“星椋会继续负责与你对接，提供必要的资源与情报支持。这座‘观星殿’秘境，你可暂居，亦可有限度使用其内设施，助你恢复与提升。”
“至于皇城……” 老者的目光变得深邃，“那里如今是风暴之眼，龙潭虎穴。在你拥有足够自保之力前，不宜贸然前往。而且，关于九殿下……有些更深层的隐秘，或许需要你先去另一个地方，寻找答案。”
“另一个地方？” 沈默心中一动。
“不错。” 接话的是那位气质清冷的女子，“‘守夜人’并非唯一的古老传承。在南方烟瘴之地，隐居着‘巫真’一脉，她们传承的‘问心’之术，或许能助你看清某些被迷雾笼罩的‘真相’，包括……那所谓‘钥匙’背后，是否还有其他隐情。”
巫真？问心之术？
沈默将这些信息记下。
“此外，” 那魁梧长老补充道，“你既决心再返皇城，光有个人勇武远远不够。北疆云州刘坤处，或可成为一支助力。但如何联络，如何取信，需从长计议。”
会议到此，似乎告一段落。五位长老的身影开始逐渐变得模糊，仿佛要融入周围的星空之中。
“沈小友，好生修炼。时机成熟时，星椋会告知你下一步行动。” 慈和白发老者的声音在大殿中回荡，最终与其余四位长老一同消散于无形。
巨大的观星殿内，只剩下沈默和从阴影中走出的星椋。
“看来，你暂时得到了他们的认可。” 星椋看着他，语气依旧听不出什么情绪，“接下来，你是想继续去试炼场挨打，还是……去看看你那几个同伴，顺便，了解一下‘巫真’和云州的具体情况？”
沈默没有丝毫犹豫。
“先去见赵铁柱他们。”