张远疾步赶来，刚跨进房门，便见令狐娇倚坐在榻上，脸色苍白却依旧挺直脊背。
“张远，你来了。”令狐娇声音略带沙哑，却不见半分颓态，就像说一件普通事情一样，“趁我还能动弹，把监察部的工作交接一下。”
“娇娇！”刘兰再也忍不住，哽咽出声。
毕竟，在这个时代的认知之中，咳血就等于宣判死亡。
张远心痛不已，但神色却保持沉静：“不过是咳点血，慌什么？我看看——老毛病了，支气管炎犯了，虽难治却无碍性命，别搞得跟生离死别似的，吓着刘兰。”
令狐娇白了他一眼，语气带着几分嗔怪：“老娘身体不舒服，想安心养养病都不行？你还惦记着压榨我干活？”
“是我疏忽，早该让你交接歇息。”张远收回手，语气诚恳，“你说，想交接给谁？”
“我想破格提拔一人，暂代监察部事务。”令狐娇十分郑重，“魏郡涉县县尉，陈宫。”
“陈宫？”张远眸中掠过一丝讶异。
令狐娇见他反应，挑眉道：“你也听过他？”
“有点耳熟。”张远淡淡应道，心中却已泛起波澜。
“他的底细我查得一清二楚。”令狐娇缓缓道，“初平元年，他本是中牟县令，擒过曹操，后又随曹操同行，途中因理念不合分道扬镳。
后来被二司许义一激，辗转投了咱们。
我起初疑心他是奸细，暗中考察了三年——此人能力出众，行事有原则，所辖县的司法事务，是各郡之最。奸细嫌疑已排除，是个可用之才。”
张远颔首：“先让他做你的副手，接手你休养期间的工作。”
又细细问了几句病情，张远安抚道：“你也知道，我略通医术。你这病是旧疾，需慢慢调理，不必忧心。”
令狐娇洒脱一笑：“哪年不折腾这么几遭？怕什么。”
几人闲聊一番，氛围颇为轻松。时间不早后，两人告辞离开。
走到无人处，张远脸色瞬间严肃起来，对刘兰沉声道：“刘兰，三件事，速速落实。”
“是，先生！”刘兰肃然应答。
“其一，医学院再加码俸禄，广纳民间良医共研医术；其二，联络太平道，邀杨柳前来相助。”
第三件事，张远喉头一顿，终究未言。
刘兰却心领神会——张青与她的纠葛，先生不便点破。她垂首：“先生放心，我这就去办。”
“等等。”张远补道，“张青未必能成，烦他代为恳请其叔张仲景出山。”
“明白。”
张远一夜都没睡好，次日一大早，径直前往医学院。
院中学子们埋首苦读，案上摆满了医书与草药，虽个个刻苦，却因缺顶级名医坐镇，许多疑难杂症仍束手无策。
张远看着这一幕，眉头皱得更紧。
刘兰办妥诸事，折返回来陪伴令狐娇。
出乎意料，令狐娇精神颇好，拉着她叽叽喳喳说个不停，从监察部的琐碎事务，到过去的趣闻轶事，仿佛要把积攒的话都倒出来。
可越是这般洒脱，刘兰心中越是不安——这反常的热闹背后，是难以言说的隐忧。
她终究放心不下，再次去找张远。
张远亦是心急如焚，却分身乏术——云中郡的第二届各民族代表大会已近，他身为人民军领袖，必须亲往主持。
临行前，张远匆匆赶往令狐娇住处。见她面色红润、气息平稳，悬着的心才稍稍落地。“快去吧，别耽误正事。”令狐娇笑着推了他一把，语气轻快。
张远眸底掠过不舍，终是一点头，转身与典韦、周仓一同启程。
令狐娇扶着门框，望着那道渐行渐远的身影，直至消失在街巷尽头。
刚出上艾城，道旁倏然立着一道熟悉身影。
“先生！”
张远抬眼，看清来人是陈忠，当即勒缰，喜色跃上眉梢：“陈忠！你回来了！回来就好，回来就好！”
两人并辔穿行旷野，护卫紧随其后。
马蹄踏碎苍茫，两侧草原与山地交织，风卷草木气息掠过。
“当年从禁闭室逃出，我一路南下投了袁术。”陈忠的声音平静得像述说旁人旧事，“酸枣联军讨董时，我借布置会场下毒，嫁祸袁术弑兄，教他众叛亲离。”
他顿了顿，转头看向张远：“今年他绝处逢生，我又撺掇他称帝——就盼着他在巅峰摔得粉身碎骨。登基那日，我亲眼看着他从狂喜跌进炼狱。”
自嘲一笑，他续道：“料理完袁术本要去寻刘备，为苏义同志报仇……收到先生口信，终究还是先回了并州。”
张远望着前方起伏的山脊，声音轻得似被风卷着：“当年封龙山学生里，数你最是重义。别说对人，便是对草木生灵也这般念情——我还记得，有只小野兔死了，旁人转头就忘，你却躲在竹林里，伤心了好几日。”
陈忠垂首，声音发哑：“学生惭愧……枉费先生教导，用了旁门左道，实在无颜见您。”
张远勒住缰绳，语气温和：“老话说，一龙生九子，各有不同。我教过的学生遍布各行各业，心性脾性本就千差万别，这是常态。”
他目光坦诚得无半分芥蒂，“你初心是为我们报仇，这份执念，我懂。”
话锋微顿，他语气添了几分郑重：“但我不赞成谋杀——这违逆了我们‘只为公理、不逞私怨’的原则。不过你有你的想法，我不能把我的想法强加给你。只是路是你自己选的，后果自然要自己担。切记——”
话音微沉：“谋杀能了一时恩怨，却解不开天下乱局，只会让血污缠上手脚，越陷越深。”
陈忠沉默良久，草原风掀起他的衣角。
“我回来，有两件事对先生说。”
“你讲。”
“其一，是把这些年的事和您坦白。”陈忠声音微颤，“我知道自己不听话，手段见不得光，但对先生您……绝无二心。”
张远点头：“我知道。”
“其二……许义说，我杀袁术，坏了先生的布局？我来领罪。”
张远淡淡一笑：“何来布局？天下局势瞬息万变，策略本就需随机调整。袁术之死虽添了些小麻烦，却也暗藏机遇，你不必挂怀。”
陈忠脸色却愈发凝重，犹豫片刻终究开口：“其实还有一事。当年我能逃出禁闭室，并非自身本事，是有人劫狱。”
张远神色未变：“这事我知晓，守卫醒后报过。”
“但我始终不知他是谁，只敢肯定是当年的同学。”陈忠声音压得极低，藏着不安，“先生，这个人比我更可怕，您一定要小心。”
“哦？何以见得？”张远挑眉。
“直觉。”陈忠眼中闪过一丝惊惧，“他临走前说，‘世界有光明就有黑暗，有时候，总得有人坠入黑暗，才能守住光明’。”
他攥紧缰绳，指节发白：“我当时只想着，自己坠入黑暗便好……可后来越想越怕，那人的心思比我深得多，手段怕是更见不得光，却一直藏在暗处，没人知道他要做什么。”
张远沉默了。阳光落在他脸上，明暗交错。
良久，他缓缓道：“我知道了，多谢你提醒。”
“先生，您光明磊落，可这世间的阴暗，您未必尽见。”陈忠望着他，语气满是恳求，“一定要把我的话放在心上，保重自己。”
“我会的。”张远看着他，“听你意思，是不打算留在并州了？”
陈忠眼圈泛红，别过头望向草原：“我手已经脏了，不能玷污这里的干净。从今往后，先生就当没我这个学生。就算您要开除我，甚至下令追杀，我都认。”
张远摇头，语气温和却坚定：“不。别说你并非邪魔，即便有朝一日你真变成邪魔，也是我的学生。并州的门，永远为你开着。”
“先生……您总是这般善良。”陈忠声音哽咽。
“你也一样。”
陈忠怔怔望着他，阳光透过发梢，在脸上投下细碎光斑。
他张了张嘴，最终只道：“先生，该说的我都说了。我……回去了。”
“多回家看看。”张远望着他的背影。
陈忠猛地别过脸，双腿一夹马腹，调转方向疾驰而去。
没有回头，马蹄声越来越快，似逃离，又似奔赴。
张远在原地目送，直到那身影消失在山路拐角。
他不知，转过拐角后，陈忠伏在马背上失声痛哭。
眼泪砸在马鬃上，混着呼啸风声，呜咽不止。那些年的隐忍、挣扎、愧疚，在那句“你也一样”面前，彻底决堤。
草原风依旧吹着，带着青草气息。
张远眉头微蹙。陈忠的话如石子投湖，在他心底漾开涟漪。
那个隐藏在暗处的“同学”，那句“坠入黑暗守护光明”……会是谁？
他摇了摇头，暂压思绪。不管是谁，路总要往前走。云中的民族大会还在等他，这片土地的安宁，重于一切。
“走吧。”张远对护卫扬了扬手，策马向前