朱明也是哭笑不得，连忙解释清楚原委。张闿这才长舒一口气，抹了把额头上不存在的冷汗，拍着胸脯道：“吓死俺了！还以为练兵练得不好，主公要把俺打发去当流寇了呢！原来是给那刘表添堵啊！这活俺熟！包在俺身上！”
朱明点点头，又道：“你手下的兵马，你自己去跟高顺商量，只要他愿意帮你带，我没什么意见。不过，”他上下打量着张闿，越看越是满意——脸上那道狰狞的刀疤从眉骨斜拉到嘴角，配上满脸横肉和凶悍的长相，不用化妆就是个活脱脱的江洋大盗头子，“你小子这模样，去占山为王，简直是……本色出演，太合适了！”
众将闻言，看着张闿那副尊容，又是一阵爆笑，张闿自己也摸着脸上的疤，嘿嘿直乐，颇有些自豪。
笑罢，朱明神色一正，语气严肃起来：“玩笑归玩笑，规矩得先说清楚。你们出去，是给刘表添堵，是聚拢反抗力量，不是让你们真去当祸害一方的土匪！不许祸害老百姓！ 这是铁律！谁敢违背，我第一个饶不了他！那些为富不仁、横行乡里、欺压百姓的世家大族，你们看不过眼，顺手灭了，拿了他们的不义之财充作军资，我不管。但普通百姓的一针一线，都不能动！听明白了没有？”
“明白了！主公放心！”众将齐声应道，神色也严肃起来。他们大多出身贫苦，对百姓的艰辛感同身受，朱明这条规矩，深合他们心意。
“主公，”张飞这时挤上前，环眼放光，跃跃欲试，“俺老张也想去！这占山为王，听着就热闹！”
朱明瞥了他一眼，慢悠悠道：“你也想去？好啊，那你就去荆州做个威风凛凛的山寨头子吧。不过嘛……”他故意拉长了语调，“过些时日，我们可能要派人去北地贩马，顺道……或许还能去幽州转转，找云长喝喝酒、叙叙旧什么的……既然你忙着当山大王，那这趟北行，就没你的份儿了。”
“啊？！”张飞一听，顿时急了，一把抓住朱明的胳膊，“去北地贩马？还……还能去见云长？什么时候去？这个必须带上俺老张！那什么山寨头子，不做了不做了！俺老张还是跟着主公去北地要紧！”
看着张飞急不可耐的样子，众人又是一阵大笑，厅内气氛热烈无比。
见众将都信心十足，跃跃欲试，朱明最后叮嘱道：“好！那就这么定了！每人从自己团里，挑选三百最机灵、最熟悉草莽路数的老兄弟，化整为零，潜入荆州。记住，不要打出我们的旗号，各自发展，八仙过海，各显神通！我的要求只有一个：把这荆州，给我经营成咱们嘴边的一块肥肉！什么时候馋了，想吃了，就能立刻下筷子，嚼吧嚼吧咽下去！ 都听清楚没有？”
“主公你就放一百个心吧！”管亥代表众人高声应道，“你让俺们练兵，俺们可能抓瞎；你让俺们去当山大王、拉队伍？这事要是再干不好，俺们还不如回家抱孩子去！保管给您搅他个天翻地覆！”
“就是！说不定还能给您招揽十个八个‘压寨夫人’回来！”韩忠挤眉弄眼地补充道，又惹来一阵粗豪的哄笑。
“胡闹！”朱明笑骂一句，随即话锋一转，带着几分揶揄，“不过……要是那些为富不仁、鱼肉乡里的世家大族家里的娇妾美婢，你们真有本事‘请’上山‘做客’，或者人家‘自愿’跟着你们……只要不是强抢民女，我也懒得管。但丑话说在前头，”他目光骤然转厉，扫过每一张面孔，“若是让我知道，谁敢违背禁令，强抢民女，祸害无辜百姓……那就别怪我朱明心狠手辣，亲自带兵上山，清理门户！”
凛冽的杀气随着话语弥漫开来，众将心头一凛，脸上的嬉笑尽数收敛，齐齐抱拳，肃然应诺：“主公放心！俺们省的！都是苦哈哈出身，知道百姓不易！别说您不答应，就是手下的兄弟谁敢干这种缺德事，俺们第一个剁了他！”
“好！”朱明神色缓和下来，“既然如此，事不宜迟，各自回去准备，三日内分批出发！记住，安全第一，隐秘为上！都滚蛋吧！”
“得令！”众将轰然应诺，兴高采烈地行礼告退，边走边已经开始热烈讨论起去哪里“开山立柜”，怎么“招兵买马”，仿佛不是去执行危险任务，而是去赴一场期待已久的盛会。
看着这群混不吝的老兄弟勾肩搭背、吵吵嚷嚷离去的背影，朱明无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一丝笑意。对于这帮最早追随他、视他为“大贤良师”继承人的黄巾旧部，他始终怀有一份特殊的感情。他们或许不通文墨，不谙正规军法，有时举止粗豪，玩笑也不分轻重，但那份赤诚、勇悍以及对底层百姓天然的亲近感，却是许多“正规”将领所不具备的。
用他们去搅乱荆州这潭水，再合适不过。刘表可以宴请名士，诛杀豪强，但他能防得住这星星点点、无孔不入、来自草莽深处的“地火”吗？
朱明负手而立，望向西边荆州的方向，眼神深邃。
“刘景升，这份‘草莽厚礼’，希望你能喜欢。荆襄大地，这燎原的星火，才刚刚开始点燃。”