若是真不给脸面……”
他顿了顿，“往后院里有什么事，咱们也不必太配合了。”
刘海中迟疑片刻，终究点了头。
两人整了整衣襟，一前一后朝着那灯火通明、香气四溢的屋子走去。
他们这番动静，全落在对面窗后一双眼睛里。
贾张氏扒着窗棂，喉头不住滚动。
中院就数她家离得最近，那肉味儿一阵阵往鼻子里钻，勾得她肠子都绞了起来。
早先讨要猪头肉未成，此刻更是馋虫挠心。
她推了把身旁的儿媳：“瞧见没？那两个厚脸皮的上门了！要是他们进了屋没被赶出来，你赶紧跟过去，怎么也得端两盘肉回来！”
见秦淮茹不动，她又骂，“死要面子活受罪！棒梗这两日都瘦脱相了，当娘的也不心疼！”
秦淮茹垂着眼没吭声。
婆婆哪是心疼孙子，分明是自己馋得受不住。
可那香气实在勾人，她想，既然旁人都能去，她去讨些残羹剩菜，也不算太丢人。
最后一盘油光红亮的红烧肉被易中贺端进屋里时，跟在身后的傻柱也一道挤了进来。
桌边的人纷纷招呼两人入座，傻柱搓了搓手，咧嘴一笑：“按说我一个厨子不该上桌的，可今儿是一大爷收徒弟的好日子，我也就蹭个脸皮，讨杯酒喝。”
易中海摆摆手：“柱子这话可就见外了，没你这双手，咱们哪来这一桌子好菜？快坐下，酒满上！”
李明光刚拎起酒壶要给易中贺和傻柱斟酒，木门忽然吱呀一声被推开了。
易中贺抬眼望去，只见刘海中和闫埠贵一前一后迈了进来。
易中海脸上笑意未减，起身招呼道：“哟，老刘、老闫，你们两位怎么得空过来了？”
屋里灯光昏黄，李长富又背对着门坐，刘海中一时没瞧见这位车间主任，只瞧见桌边除了三位钳工师傅都是生脸，便挺了挺腰杆说道：“老易啊，院里听说你收徒，这是喜事，咱们代表邻居们来道个贺。
你倒好，悄悄摆桌也不言语一声。”
闫埠贵忙跟着点头：“就是，院里该一起热闹热闹嘛。”
易中海笑容不变：“不过是几个同事凑一块儿吃个便饭，哪好意思惊动全院。”
易中贺皱了皱眉——这两人分明是闻着饭菜香来的。
闫埠贵贪便宜不意外，可刘海中竟也拉得下这脸面，倒叫人纳闷。
傻柱在一旁压低嗓子嘀咕：“二位大爷鼻子真灵，贺喜还带空手的，这礼数可新鲜。”
话音虽轻，屋里人却都听清了。
刘海中脸上腾地涨红，他素来自重身份，被傻柱这么一刺，顿时要发作。
闫埠贵暗暗扯他袖子，脸上堆笑：“傻柱这话说的，我们来得急，心意到了就成。
一大爷肯定不计较这些虚礼，对吧？”
易中海顺势圆场：“柱子别瞎说。
老刘老闫能来就是情分，东西不东西的，不重要。”
闫埠贵只当没听出话里的疏淡，眼睛直往桌上那盘红烧肉瞟，喉结悄悄滚了滚。
这时，一直沉默的李长富站了起来，转过身笑呵呵地看向刘海中：“刘师傅，原来你和老易住一个院？今天碰巧我也在，倒是巧了。”
刘海中这才看清对方的脸，顿时慌了神：“李、李主任！您……您也在这儿……”
他虽是锻工，可李长富身为钳工车间主任，在厂里说话颇有分量，万一随口提他两句，往后日子怕不好过。
刘海中僵在原地，进退不得。
闫埠贵却不认得李长富，就算认得也不在意——他一个小学教员，车间主任可管不着。
于是他厚着脸皮朝易中海笑道：“老易，客都进门了，总不好让咱们干站着吧？”
易中海见二人这般不识趣，心里那点客气也淡了，索性直说道：“老刘、老闫，今天这桌只请了同事朋友，没预备院里的席。
实在对不住，座位已满，要不……二位先回？改天我再单独请院里大伙儿聚聚。”
刘海中的脸颊微微发烫，易中海那句话像根细针，扎得他坐也不是走也不是。
李长富还在旁边坐着呢——这位可是能跟锻工车间主任递上话的人物，若是能借他的力，自己那个小组长的念想说不定真能成真。
因此他和闫埠贵只当没听见，依旧杵在那儿。
屋里原本热络的空气不知不觉凝住了，渗出一丝僵硬的意味。
可闫埠贵与刘海中哪会在意这个。
他们心里门清：易中海最爱面子，绝不会为这点小事当场撕破脸。
一个算盘拨得精，只想白占一顿好饭菜；另一个官瘾上了头，觉着只要能达到目的，脸皮厚些又何妨。
两人一坐一立，竟生出几分赖定的架势。
易中海皱了皱眉，的确不好直接赶人。
一直冷眼旁观的易中贺却按捺不住了——他早就瞧不惯这两位的做派，索性自己来当这个恶人。
他霍然起身，脸色沉了下来：“我哥的意思还不清楚？这是咱们自己人的饭局，没请外人。
二位这点眼力见都没有？”
闫埠贵立刻吊起眼角，声音拖得又尖又长：“哎哟，中贺你这话可伤人。
咱们一个院住着，一大爷收徒弟是大喜事，邻居上门道贺还道出错来了？”
刘海中赶紧帮腔：“就是！老闫再怎么说也是院里的管事大爷，来贺一贺都不行啦？”
易中贺嗤笑一声：“贺也贺过了，心意我替我哥领。
诸位请回吧，我们这儿还忙着。
改日得了空，再让我哥摆席谢你们。”
“别改日呀，”
闫埠贵赶忙接话，眼皮都不抬，“今儿不就正合适？人多更热闹。”
一直闷头喝酒的傻柱实在憋不住了，把筷子一撂：“拎着两袖清风来蹭饭，还能把话说得这么光鲜。
要不是看一大爷面子，我早把你们请出去了！”
李长富这时也放下酒杯，目光严肃地转向刘海中：“刘师傅，你好歹是个高级锻工，怎么也学这套？传出去像什么样子。”
这话说得不重，却像一记软鞭抽在刘海中脸上。
他顿时面红耳赤，半个字也回不上来，缩着肩膀就退了出去——得罪谁也不能得罪车间主任跟前的人，万一往后给他小鞋穿，那才真叫因小失大。
见刘海中溜了，闫埠贵顿时势孤，也不敢再纠缠，嘴里含糊咕哝了两句，便跟着那道背影匆匆走了。
屋里的滞重霎时一扫而空。
酒杯重新碰响，说笑声再次漾开。
谁也没留意，窗外那双窥探的眼睛早就消失了——贾张氏猫在窗根下听了半晌，见那两人灰头土脸地出来，便知道今晚这荤腥是蹭不上了。
她啐了一口，翻身躺回冰凉的炕上，咬着被角一遍遍咒骂，骂易中海抠门吝啬，骂他活该一辈子没儿女送终。
酒喝到九点多才散。
易中海兄弟俩将客人送到大门外，望着夜色里零星的灯火，易中海轻轻叹了口气：“今儿算是把老刘和老闫给得罪了。”
易中贺却满不在乎：“得罪便得罪了。
不是我说，他俩能掀出什么浪来？”
他是真没把这两个人放在心上。
易中海转念一想，倒也释然。
如今他开全院大会，早没了从前的私心，既不盘算着偏帮贾家，也不琢磨着替傻柱周全。
心底干干净净，反倒觉得天地都宽了。
闫埠贵和刘海中至多开会时挑挑刺、拖拖后腿，可他现在无欲无求，那点小动作又能奈他何？
第二天清早，兄弟俩推门出去，正撞见闫埠贵在院中扫地。
闫埠贵眼皮耷拉着，手里的扫帚划拉得尘土飞扬，仿佛没看见他们似的，连声招呼都没打。
易中海和易中贺看他这副模样，只当是没瞧见。
以闫老抠的性子，哪天易中贺手里但凡有点东西，他准会厚着脸皮凑上来。
黄昏时分，傻柱又是两手空空地回了四合院。
秦淮茹脸上掩不住的失望，转身刚迈进自家门槛，里头贾张氏的骂声就紧跟着砸了过来。
接连好几天，贾张氏啃的都是硬邦邦的窝头，就着咸菜疙瘩下咽。
中间倒有一回，秦淮茹熬了一锅萝卜白菜汤，可她那点手艺哪能和傻柱比？油星子都舍不得多放一滴，那汤水喝到嘴里，自然没滋没味。
眼见傻柱又空手了两天，看来这回他是铁了心，要为娶媳妇的事儿攒劲了。
贾张氏逼着秦淮茹再去讨要。
秦淮茹没法子，只得又去了傻柱屋里。
她使尽了浑身解数，眼泪扑簌簌地往下掉，攥着傻柱的胳膊不肯松，身子挨得极近。
傻柱只觉得一阵心慌意乱，差点就要松口应承下来——若不是想到易中贺和许大茂可能在背地里看笑话，他恐怕真就点了头。
见傻柱这回油盐不进，秦淮茹也没了辙。
放在从前，她只需稍稍示意，傻柱便忙不迭地把饭盒送上门。
可如今这般拉扯，他却无动于衷，连秦淮茹自己都疑心，是不是对他已没了往日的吸引力。
她蔫蔫地回到家中。
贾张氏立刻凑上来问：“傻柱怎么说？明儿个带不带饭盒？”
秦淮茹摇了摇头，“他不答应。
说是厂里现在没剩菜，上头也查得严，不准往外带。”
贾张氏一听，火气腾地就蹿了上来，“放他的屁！傻柱这混账东西就是成心的！他一个掂勺的大厨，哪儿弄不出两个饭盒？这么大个轧钢厂，还差咱家这几口吃的？我看他就是故意的！明儿个他要是再敢空着手回来，看我不挠花他的脸！还反了他了，当初老易可是点头应允过的！”
秦淮茹听着，心里一阵发苦。
还提什么一大爷应允？如今人家连正眼都不瞧咱家了。