湖广，武昌府，江夏县。
江夏县学宫，是武昌府最大的官学。
今日，学正召集全体学生，宣讲朝廷的助学政策。
堂下坐着上百名学生，有的穿绸着缎，有的衣衫褴褛，有的精神抖擞，有的萎靡不振。
学正姓张，五十来岁，面色红润，声音洪亮。
他站在明伦堂的台阶上，高声道：
“朝廷有旨，贫寒学子可申请助学银、路费银、廪膳银。你们符合条件的，可以去助学司申请。冒领者，杖一百，流三千里。担保人连坐。”
堂下一片议论。
一个穿着破旧棉袍的学生站起身，抱拳道：
“张大人，学生家里贫寒，父亲早亡，母亲多病，弟妹年幼。学生想去省城参加乡试，但路费、食宿费凑不齐。如今朝廷给路费，学生终于可以去考了。学生替天下贫寒学子，叩谢皇恩！”
他跪下，朝北边磕头。
更多的贫寒学子跪下，磕头如捣蒜。
消息传遍了武昌府。
南京，秦淮河畔，某处茶楼。
夕阳西下，秦淮河上画舫如织，丝竹之声不绝于耳。茶楼里，几个商人聚在一起，低声议论。
他们都是南京城里有头有脸的人物，做的是绸缎、粮食、木材生意。
为首的是一个姓王的商人，五十来岁，面色红润，穿着绸缎长袍，手里把玩着一对核桃。
他低声道：“朝廷出了新政策，给贫寒学子发银子。以后咱们再想资助学子，怕是难了。”
另一个商人道：
“王兄，咱们以前资助的那些学子，如今有的在朝为官，有的在地方为吏。他们拿了咱们的银子，签了契约，跑不了。朝廷的政策再好，也管不了他们。”
王商人摇摇头：
“你们别忘了，永历皇帝的手段。当年南京查抄奸商，杀得人头滚滚。咱们这点家底，经不起他折腾。那些契约，烧了吧。银子就当丢了。”
众人面面相觑，有人道：
“烧了？那可是几万两银子！”
王商人叹了口气：
“不烧，等着抄家灭族？永历皇帝不是崇祯爷，他狠着呢。当年八大晋商，九族皆诛。咱们算什么东西？”
众人沉默。窗外，秦淮河的灯火渐渐亮了起来，画舫上传来婉转的歌声。
王商人望着窗外的夜景，喃喃道：
“崇祯爷在的时候，咱们这些商人，要风得风，要雨得雨。朝廷的税银，咱们想交就交，不想交就拖。
官员们对咱们客客气气，因为咱们有钱。如今，永历皇帝比鞑子还狠。鞑子只是要钱，永历皇帝不仅要钱，还要抄家灭族。咱们惹不起。惹不起，就躲。”
众人纷纷点头。
朝廷的助学政策像一阵春风，吹遍了天下。
贫寒学子们欢欣鼓舞，奔走相告。
士绅富商们心惊胆战，如履薄冰。
朱由榔坐在北京紫禁城的乾清宫里，看着各地送来的奏报，面色平静。
天刚蒙蒙亮，朱由榔已经起身。
他站在窗前，望着窗外灰蒙蒙的天。
昨夜又是一夜未眠，手边摆着锦衣卫送来的密报——那些被查处的官员名单，一个个名字触目惊心。
北伐功臣，守城猛将，地方大员，户部书吏，盐运使，织造官，甚至宫中内侍，都有涉及。
他知道会有人伸手，但没想到伸得这么快。
他转过身，走回御案前，提起笔，在密报上批了一行字：
“严查不贷。不论何人，一查到底。”
他放下笔，望向外面的天色，天快亮了。
新的一天，又要开始了。
消息像长了翅膀，几天之内就传遍了京城。
那些刚刚在辽东立功回朝的将领们，有的在营帐中喝酒摔碗，有的在私宅中闭门不出，有的在暗中联络同僚，商议对策，有的则忙着烧毁账册、退赔赃款，心惊胆战。
京营大营，某处营帐。
夜。几个参将、游击聚在一起，喝闷酒。
一个满脸横肉的参将灌了一大口酒，把碗摔在桌上，骂骂咧咧：
“老子从广州跟着皇上打到现在，打了十几年仗，身上伤疤比命还长。好不容易天下太平了，想给家里置几亩地，让儿子过几天安生日子，这有什么错？皇上倒好，杀杀杀，杀得老子心惊胆战。”
旁边一个瘦高个游击低声劝道：
“小声点，隔墙有耳。”
那参将不以为意，又灌了一口酒，声音低了点，“怕什么？老子又没贪，没拿商人的银子。那些庄子田产都是别人送给老子的。”
瘦高个叹气，他不是不知道皇上的脾气，只是心里也委屈，“咱们跟着皇上打天下，如今天下打下来了，皇上却不让咱们享受。这是什么道理？”
话音未落，另一个坐在角落一直没有说话的将领开口了，他是腾骧左卫的一个千总，姓周，四十来岁，沉稳老练，从广州一路打到北京。
他放下酒碗，缓缓道：
“诸位，你们只想着享受，可曾想过，咱们现在坐的江山，是怎么来的？是从鞑子手里抢回来的。
大明不是新朝，是复国。皇上不是开国皇帝，是中兴之君。你们拿自己当开国功臣？
大明三百年，积弊已深。皇上要中兴，就要革除积弊。贪腐就是积弊。皇上杀贪官，不是针对你们，是针对所有人。别把自己想得太重要。”
众人沉默，面面相觑。
另一个年轻将领也附和：
“周兄说得是。咱们跟着皇上打仗，不是为了发财，是为了打鞑子。如今鞑子打跑了，天下太平了，咱们该知足了。
皇上的赏赐不少了，够咱们养老了。还想怎样？”
那参将张了张嘴，想说什么，最终还是闭上了。
与此同时，乾清宫东暖阁里，灯火通明。
朱由榔坐在御案前，面前摊着锦衣卫送来的密报和群臣的奏疏。
外面传来急促的脚步声。
赵城推门而入，单膝跪地，神色凝重：
“陛下，锦衣卫暗探回报，军中有些将领私下聚会，发牢骚，说陛下杀得太狠，寒了功臣的心。还有人说，他们跟着陛下打天下，就该享受。”
朱由榔抬起头，目光冷厉，嘴角却浮起一丝冷笑：
“寒了功臣的心？他们倒是有脸说。他们是功臣没错，他们出了力，朕不否认。朕给他们足够的赏赐，给他们升官，给他们荣耀。但朕不允许他们挖朕的墙角。”
赵城连忙叩首，他知道皇帝动了真怒。