南京的夜色，浓得化不开。
秦淮河上的画舫依旧点着灯笼，丝竹管弦之声隔着水面隐隐传来，却掩不住这座都城深处弥漫的紧张与肃杀。自马士英、阮大铖疑心陈子龙暗通武昌以来，复社领袖宅邸所在的乌衣巷附近，便多了许多生面孔。他们扮作更夫、小贩、甚至游手好闲的泼皮，目光却总在不经意间扫向那座门庭素雅的院落。
子时已过，巷口那家原本该打烊的茶肆二楼，还亮着昏黄的灯光。窗口，一个身着青布直裰、作账房先生打扮的中年人，正慢条斯理地拨弄着算盘，目光却透过窗纸的破洞，死死盯着陈府紧闭的黑漆大门。
他是锦衣卫南京衙门的小旗，姓吴，得了上头的死命令：盯紧陈府，许进不许出，尤其要盯住陈子龙本人。至于上头为何要盯这位名满天下的士林领袖，吴小旗不知道，也不想知道。他只晓得，这趟差事油水不丰，风险却不小——陈子龙门生故旧遍布江南，真撕破脸，谁倒霉还说不定。
忽然，巷子深处传来几声犬吠，紧接着是更夫有气无力的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”
吴小旗皱了皱眉，下意识地看向声音来处。就在这时，陈府侧门方向，隐约传来“吱呀”一声轻响，极快又极轻，几乎淹没在更夫的尾音里。
“不好！”吴小旗心中一跳，霍然起身，正要招呼楼下蹲守的手下，却听茶肆楼梯一阵急促脚步声，掌柜的慌慌张张跑上来：“官爷！官爷！后、后院柴房走水了！”
吴小旗猛地推开后窗，果然看见茶肆后院堆放柴草的棚屋冒出火光和浓烟！“快救火！”他厉声喝道，心中却涌起一股不祥的预感——太巧了！
等他带着手下扑灭那并不算大的火势，再赶到陈府侧门时，只见门扉虚掩，门内寂静无声。踹门而入，宅内空空如也，只有正堂书案上，压着一封墨迹未干的书信，抬头是“马瑶草、阮圆海二公亲启”。
陈子龙，连同其家眷、心腹仆人共十余口，就在这南京城重重监视之下，如同水银泻地，消失得无影无踪。
“废物！一群废物！”鸡鸣时分，马士英在府中摔碎了第二只茶盏，脸色铁青，嘴唇哆嗦着，“十几口大活人，说没就没了？！锦衣卫是干什么吃的？！顺天府是干什么吃的？！”
阮大铖坐在下首，同样面色难看，却还强自镇定：“瑶草兄息怒。陈子龙能悄无声息遁走，必是武昌那边早就埋下了极深的暗桩，且城中有人接应。看来，林慕义对南京……是早有图谋啊。”
“图谋？他这是打我的脸！是宣战！”马士英低吼道，眼中布满血丝。陈子龙跑了，不仅意味着他扣押人质、要挟江南士林的计划落空，更意味着林慕义的触手已经深深探入南京，而他马士英对这座都城的控制力，远不如自己想象的那般牢固。一种被窥视、被戏弄、甚至被包围的恐惧，攫住了他的心脏。
“为今之计，”阮大铖阴声道，“陈子龙既已西去，与武昌便再无转圜余地。北边……多尔衮那边的使者，该给个准信了。林慕义在真定大胜，气势正盛，若等他消化了战果，整顿兵马北上，与多尔衮决出胜负，无论谁赢，都再无我辈立足之地！必须趁现在，借虏廷之力，牵制甚至重创林慕义！同时，我们要尽快‘清君侧’，将史可法、还有朝中那些心向武昌的钉子，一并拔除！牢牢掌控江南，才有……才有讨价还价的资本。”
这话说得露骨，马士英却听进去了。他颓然坐回太师椅，良久，从牙缝里挤出一个字：“……办。”
武昌，军械监密堂。
这里原本是一座废弃的官仓，墙壁厚实，只有一个出入口，如今被赵铁柱改造为试验和密谈的场所。空气中弥漫着机油、硝石和金属冷却剂特有的气味。墙上挂满了各种工具和未完成的机括图纸，中央长案上，摊着几卷巨大的海船图样。
林慕义坐在主位，赵铁柱侍立一旁。对面是三个弗朗基匠人，为首的名叫若昂·费尔南德斯，是个头发卷曲、鼻梁高耸、眼窝深陷的中年人，能说些生硬的福建官话，配合着手势。另外两人年轻些，似乎是他的学徒。
“尊敬的王爷，”若昂费力地组织着语言，手指向摊开的最大一幅图样，那是一艘典型的欧洲盖伦船侧视图，“您的士兵使用的火器，非常……精妙。但大海，不一样。风浪，敌人的炮火，还有漫长的航行。船，必须坚固，快速，能装很多炮，还能在浅水活动。”他指着图样上一些标注着葡萄牙文的地方，“我们为果阿的总督和澳门的商人建造、修理过很多船。郑，郑将军的一些大船，我们也看过。很好，但可以……更好。”
林慕义仔细听着，目光扫过图样。这是十七世纪中叶欧洲远洋船只的典型设计，相比此时大明的主要海船（如福船、广船），在适航性、载炮量和远航能力上确有优势，尤其是那高耸的多层尾楼和密集的炮窗。
“若昂师傅认为，如何改进？”林慕义问。
若昂和他的学徒们交换了一下眼神，似乎有些兴奋，又有些谨慎。“王爷，首先，龙骨。要用最坚硬、最耐腐蚀的木材，比如暹罗的柚木，或者……我们家乡的橡木。连接处，要用铜钉和鱼胶，不能用铁钉，海水会腐蚀铁。”他比划着，“其次，帆。现在的中国帆，很好，但逆风行驶困难。可以加上一些……三角帆，像这样，”他在图样空白处快速勾勒，“在船头、船尾，帮助转向和利用侧风。”
林慕义点点头。这些都是符合时代技术水平的改良，并非凭空想象。
“还有炮。”若昂指向船体两侧密密麻麻的炮窗，“炮位太多，不一定好。上甲板的炮，在风浪中很难瞄准，也影响船只稳定。不如减少上层炮位，加强下层主炮甲板，用更重、更长的炮。炮的架设方式也可以改，”他拿起一个小木块，模拟炮车，“用有轮子的炮车，和绳索滑轮组，四个人就能很快地让大炮后退装填，再推回发射位，还能调整左右角度。”
标准化炮架和简易反后坐机构？林慕义心中微动。这能显着提高舰炮的射速和操作性。
“这样的船，建造需要多久？要多少人手？”林慕义问出关键。
若昂算了算：“如果木材、铁料、工匠都充足，第一艘，需要学习，可能要……十个月到一年。之后会快一些。至少需要两百名有经验的木匠、铁匠、捻缝匠。还有，需要很大的船坞，和水深足够的下水通道。”
时间不短，投入巨大。但若能建成几艘，配合郑芝龙提供的海路情报和可能的支援，确实可能成为改变战局的奇兵。
“除了船，你们之前提到‘更大的火炮’？”林慕义将话题转向另一个重点。
若昂的表情严肃起来：“是的，王爷。我们在澳门见过一些从欧洲运来的图纸，有一种‘寇菲林’长炮，倍径……就是炮管长度除以口径，可以达到二十甚至二十五以上！射程非常远，打得准，穿甲能力很强。但是，对铸造技术要求极高，需要非常好的铁，或者……铜。而且很重，移动困难，主要用在要塞或者大型战舰上。”
长身管加农炮。林慕义知道，这是海军火炮发展的方向，也是未来陆上攻坚的利器。但正如若昂所说，材料、工艺、机动性都是难题。
“赵铁柱。”林慕义看向身旁。
“王爷。”赵铁柱立刻应声。
“你和若昂师傅他们合作，先集中精力办两件事。”林慕义下令，“第一，改进现有舰炮和野战炮的炮架、装填机构，提高射速和便利性，三个月内我要看到可用的样品。第二，集中最好的铁匠和铸炮匠，研究‘寇菲林’长炮的铸造工艺，先从小口径开始试验，摸索合适的铁料配比和铸造方法。所需物料、匠人，列出清单，直接报给我。”
“是！”
“若昂师傅，”林慕义转向葡萄牙人，“你们的技术和经验，对我很有帮助。从今日起，你们正式受聘于武昌军械监，享有总监同等待遇。你们的任务，就是帮助赵总监，将更好的船和炮造出来。只要尽心尽力，酬劳、安全、乃至你们将来返回家乡的愿望，我都可以保证。”
若昂三人闻言，脸上露出激动和感激的神色，起身抚胸行礼。
安排完技术线，林慕义回到王府，何腾蛟已在书房等候多时。
“王爷，六艘‘扬武级’快船，五百水兵，已准备妥当，随时可以出发。补给足支一月。”何腾蛟禀报。
“很好。”林慕义走到江南地图前，“陈子龙先生已在昨夜安全脱险，正由陆路秘密西来。但马士英不会善罢甘休。你率船队，明日夜间启程，顺江而下，不必隐蔽，大张旗鼓，做出巡弋江防之态，直至安庆附近。左梦庚盘踞安庆，其父左良玉旧部与我军有隙，马士英很可能想利用甚至怂恿左梦庚异动，威胁武昌侧翼。你的任务，是威慑左梦庚，同时接应可能从安庆方向来的……一些投诚人马。”
他话未说尽，但何腾蛟已明白，这是疑兵兼接应之策。“末将明白！定不辱命！”
“记住，除非受到攻击，否则不许先开火。以展示武力、宣示存在为主。”林慕义叮嘱，“江南局势微妙，一着不慎，可能提前引爆内战。我们要的是震慑，是争取时间，不是现在就大打出手。”
“遵命！”
何腾蛟退下后，林慕义独自站在地图前，手指从武昌移到南京，再移到长江入海口。江防、海路、北伐、江南政局……千头万绪，如同无数条暗流，在这片古老的土地下汹涌激荡。
王五悄无声息地出现在门口，低声道：“王爷，真定金帅密报：降卒整编初步完成，缴获火炮修复大半，已组建三个新炮营。保定清军收缩防御，阿济格闭门不出。另，南京使者周延儒在软禁中试图自杀，被救下，情绪极不稳定，反复念叨‘天下将大乱’。”
林慕义眼中寒光一闪：“看好他，别让他死了。将来，他或许还有用。”他顿了顿，“江南那边，马士英接下来会如何动作？”
王五阴声道：“据南京内线最新密报，马士英已秘令心腹携重金北上，似欲直奔北京。同时，南京城中缇骑四出，以‘清查武昌奸细’为名，大肆逮捕与复社、几社有牵连的官员士子。史可法阁部在扬州的督师行辕外，也多了不少不明身份的探子。”
动作真快。林慕义心想，马士英这是狗急跳墙，要彻底撕破脸皮，一面加紧与清廷勾结，一面清洗内部，巩固权力。
“让我们的人，保护好名单上那些不愿同流合污的官员和士子，必要时可协助他们离开南京。同时，将马士英秘使北上的路线、可能接头地点，设法透露给……北边的朋友。”林慕义缓缓道，“或许，虏廷那边，也有人并不希望看到南北汉人势力真的联手。”
王五眼中闪过一丝了然：“奴才明白。这就去安排。”
书房内重归寂静。窗外，长江的波涛声隐隐传来，永恒不息。
惊涛已在暗处涌起。江南的棋局，正在滑向最危险的边缘。而他的船，他的炮，他的奇兵，都还需要时间。
时间，现在是最宝贵，也最无情的东西。他必须在这惊涛拍岸之前，布好所有的棋子，筑牢所有的堤坝。